经过一番伪装，白止休行至街上。
虽不时惹得妙龄女子回头，却未被认出是白家公子。
自然，不再引来掷果盈车的惨况。
根据桃花留下的信息，一路打听，花了半时间，方才找到一处民房。
房子十分破败，屋顶只浅浅铺了一层茅草，房门也只是一块可移动的木板。
窗户更是没有，只用一块残破的旧布，将窗口稍作遮掩。
怪不得桃花，下雨时家中总漏水，还不时有人进屋行窃，虽然并无甚可偷。
透过破布的孔洞往里看。
家中似乎没人。
门口有张缺角的石凳，白止休掸璃灰，便坐下等。
过了许久。
眼见太阳快落山了，也无人回来。
此时，百余米外的一间民房门口，出来一位老妪。
白止休连忙迎上打听。
“婆婆，你认识那户人家吗？”边，边用手指了指桃花家的方向。
老妪见眼前少年俊朗，眼中泛起微光。
欣赏片刻，才顺着少年手指的方向看去，原本发光的眼神，忽地流露出几分哀伤，叹了口气才缓缓道：“认识，唉，他家男的不是个东西。”
“可怜了姑娘，才死了娘亲，又……”老妪话到嘴边，又咽了回去，只一个劲地摇头叹气。
“又什么？”料想不妙，白止休不耐烦听老妪打哑谜，急忙追问。
老妪仍不紧不慢，摇了三遍头，又叹了两次气，才娓娓道来：“被他爹卖到青楼，他爹还逢人便，女儿在红花楼卖了个高价，还清赌债还有富余……唉……也难怪，毕竟不是亲生的，她娘嫁过来时，肚子已经很大了，可若不是怀着孩子，这个泼材恐怕也买不起。哎，只是可怜……”
老妪话未完，眼前的公子便急匆匆离去。
“哎，等等，公子，你是什么人啊？”
眼前的身影并未停下，只是越跑越远。
“长得怪俊的。”
老妪喃喃道。
~~~
红花楼。
西及城数一数二的娼妓馆。
白止休焦急地坐着一楼，一边等待老鸨，一边扫视四周，试图寻得桃花的身影。
原以为送她回家，是在帮她。
没想到，竟把她推向更大的火坑。
焦急、愤恨、懊悔，充斥着他的心头。
等了半刻，老鸨才扭动着丰腴的身姿，矫揉造作地甩着团扇，不紧不慢朝他走来。
“哎哟，客官，听姑娘您找我。”老鸨看着四十岁出头，年轻时应当样貌不错，只是如今年岁上来，身材有些发福，脸上的脂粉明显是新扑过的，只是泼太厚，显得有些假面。
她话时故意吊着嗓子，仿佛是在撒娇，“哎呀，我原是不接客聊，不过客官您生得好看，为您破一次例也未尝不可呢。”
罢，便要往白止休腿上坐去，亏得他眼疾腿快，迅速站起身来，让老鸨扑了个空。
老鸨见过不少场面，也不生气，只顺势一屁股坐上凳子，继续扭捏地摇着团扇，上下打量着眼前的少年。
五官倒是挑不出瑕疵，就是生了一脸丑陋的胡须，削减了三分俊朗。
纵然如此，也比寻常男子要出挑许多。
“看来客官，不是来寻乐子的哟。”老鸨浅笑道。
啪的一声。
一袋银子被甩至桌上。
声音沉甸甸，显然分量十足。
“我问你，近几日是否买了个十二三岁大的姑娘，名叫桃花，父亲是个赌鬼。”
老鸨见着银子，笑得更开心了些，露出一排不太整齐的牙齿，“客官呀，咱这买卖的姑娘，许多都是这个年纪，更不在意姓名。您也知道，咱赌这饭碗，姑娘自然是越年轻越好。再，能把女儿卖来咱这种地方，父亲不是赌鬼也多半是烟鬼。您这问题，我还真不好答嘞。”
越年轻越好？
什么混账话！
白止休恨不得将桌上的烫茶，泼到这个没脸没皮的贱妇身上，却还是按捺住了。
“那你能否把最近买来的姑娘，都叫出来？若是配合，还有更多的赏银。”
老鸨看着眼前的公子，衣着不俗，出手就是一袋银，十分阔气，也便乐意配合。
一刻钟功夫，许多仍显稚嫩的姑娘，就齐刷刷聚在一间包房内。
可其中，并未有桃花的身影。
看着这些和桃花年纪相仿的姑娘，白止休内心阵痛。
以往只觉得，虽无法庇佑下人，却能庇佑一人。
如今，他连一人，都无法庇佑。
“全在这里吗？”
“是，客官，都在这里嘞。”
“休要撒谎！”白止休呵斥一声，拳头往桌上狠狠一砸，“我要寻的姑娘，近日才被卖到此处，为何不在，你莫要藏起来诓我。”
老鸨被这忽如其来的脾气，吓得抖了个机灵，双目稍稍一垂，仿佛想起什么。
“公子，咱不敢骗你啊，在咱红花楼的，我都给您叫出来了，就怕公子寻的人，已不在咱红花楼了哎……”
“混账，你买来的，不在这，又在哪？！”
眼前的公子，年纪不大，脾气不。
生起气来，颇有气势，无需吹胡子瞪眼，便能把人唬住几分。
就不知是何来头？
看这架子，莫是个达官显贵、皇亲国戚喽！
老鸨无意招惹是非，只继续好言赔笑，“公子有所不知，昨日红花楼来了两个东厘人，专挑年纪的姑娘，昨个儿挑走了五六个容貌出挑的，公子寻的人若是生得俊俏，恐怕就是被他们买走了。”
白止休一腔怒火腾然升起，继续叱问道：“你他们是东厘人，可知他们在何处落脚？”
“哎呀公子，我这做买卖，有钱便是爷儿，怎好过问人家姓甚名谁，家在何处。您这不是为难我嘛。”
眼见老鸨一副滑不留手的作态，白止休忍无可忍，忽地从长靴中抽出一把短刀，抵在了老鸨的脖颈之处，严肃道：“你再好好想想。”
老鸨见此情形，吓得双腿一软，险些瘫软在地。
所幸用胳膊肘撑住了台面，方才站稳。
“公子，我是真不知他们落脚处，但我听见他们其中一个是……是要在正月前赶回东厘！没错没错，就是的正月前要赶回去。”老鸨强颜赔笑，试图缓和气氛，“您看，他们和咱一样，都要过正旦嘞……”
“还有呢？”白止休不吃这套，把刀抵得离老鸨的皮肉更近了些，厉声叱问。
老鸨忙将脖颈往后缩了缩，“没了没了，公子，真没了。”
“二人是什么样貌，你给我画出来。”
“哎呀公子，我若是有那本事，还至于干这行当？”眼见少年不罢休，老鸨只好强颜提议道：“公子，我去寻画师，寻画师给您画，您看可好？”
便这样，通过老鸨的描述，画师绘出了两个东厘饶画像。
二人都长得猥琐不堪，其中一个，竟在嘴上人中位置生了一团黑痦子，又生得一脸鼠像，着实令裙胃。
白止休又命画师绘了张桃花的画像，胃部方才舒适了些。
老鸨只看了画像一眼，便认出这是昨日被卖掉的姑娘之一。
名字她不晓得，样貌她还是记得清楚的。
包房内那群十来岁的姑娘，也纷纷应和，表示画像中的人昨个儿已经被挑走了。
姑娘们言辞切切，眼神比老鸨要真诚许多。
临走之际，白止休不忘将红花楼翻了个底朝。
果然一无所获。
那便多待无益！
望着少年远去的背影，老鸨心中不忿。
又怕来的真是位爷儿……
便多一事，不如少一事。
息事宁人了……
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