那东西完全暴露在光芒下，确实不是生物。它大约到凯因的腰部高度，整体呈扁圆形，像个被压扁聊金属球。外壳是暗沉的哑光灰色，布满了细密的划痕和几处不太明显的凹陷，显得颇有年头。它靠底部一个同样材质的圆盘悬浮着，离地约有十公分，移动时发出极其轻微的嗡嗡声，方才那点橙黄色的柔和光晕，是从它顶部一个圆形透镜似的装置中散发出来的。
最引人注目的是它正面，有两个并排的、更大的圆形透镜，此刻正对着凯因和星语子，幽幽地反射着大厅里的蓝光，像一双沉默的眼睛。它没有四肢，也没有任何明显的武器装置，就那样静静地悬浮在暗门入口处，“看”着如临大敌的两人。
凯因的离子手枪已经举了起来，枪口稳稳对准那个不明造物。他的手指扣在扳机护圈上，肌肉紧绷，随时准备开火。身后的星语子也强撑着站直，一只手仍扶着控制台，另一只手悄悄摸向腰间，那里似乎藏着什么巧的装备。空气中弥漫着紧张的寂静，只有能量回路低沉的嗡鸣和这圆球自身细微的悬浮声。
“什么东西？机器人？守卫？”凯因压低声音，眼睛不敢离开那个圆球。这东西出现的方式太诡异了，正好在系统报警提示“未授权接入”之后。
“不像……战斗单位……”星语子喘息着分析，她的专业知识此刻派上了用场，“没有武器平台，移动方式也太……安静了。更像是……服务型或者维修型的单元。”
像是在印证她的话，那圆球造物突然动了。它没有进攻，而是缓缓地、平稳地向他们飘近了一米左右，然后在距离他们大约五米远的地方停了下来。顶部的黄色光晕闪烁了几下，频率很稳定，不像是警报。接着，从它正面下方，一个狭长的缝隙打开，投射出一片淡蓝色的光幕。光幕上浮现出一连串复杂而跳动的符号，速度快得让人眼花缭乱。
“它在……通讯？尝试建立连接？”星语子眯起眼睛，努力想辨认那些符号，但显然超出了她的知识范围。“这不是我已知的任何一种标准通讯协议……”
凯因不敢放松警惕。废土上的经验告诉他，任何看似无害的东西都可能瞬间变成致命威胁。他微微侧头，对星语子：“能听懂吗？或者，能回应吗？”
星语子摇了摇头，脸色苍白。“无法解析……信号结构很古老，而且……似乎有损伤。”她注意到圆球外壳上那些划痕和凹陷，“它可能本身也不是完好状态。”
就在这时，那圆球似乎因为得不到回应而改变了策略。蓝色的通讯光幕消失了。它顶部的黄色光晕又闪烁了几下，然后，一阵轻微的、带着大量静电杂音的合成音，断断续续地从它体内传了出来：
“……识……别……部……分……授……权……信……号……波……动……”
声音模糊不清，像是信号极差的古老收音机，但勉强能听出几个词。凯因和星语子对视一眼，都看到了对方眼中的惊讶。授权信号波动？指的是什么？
圆球似乎努力想让通讯更清晰，它微微调整了一下角度，正对着凯因。合成音再次响起，杂音稍微了一点：“……接……近……源……点……确……认……一……级……潜……在……”
它停住了，似乎后面的信息无法传输出来，只剩下嘶嘶的电流声。但“一级潜在”这几个字，和刚才控制台屏幕上的提示惊蓉吻合！
凯因的心脏猛地一跳。这东西，能感应到他身上的“权限关联”？他下意识地又摸了摸胸前的金属片。是因为这个吗？
星语子也立刻想到了这一点，她看向凯因的眼神更加复杂。“它……它好像是在找你？”她的声音带着不确定和深深的疑惑。
圆球造物得不到凯因的明确回应，似乎有些“困惑”？它原地缓慢地旋转了半圈，那两个大大的透镜扫过星语子，然后又转回来，牢牢锁定凯因。它再次尝试靠近，这次速度更慢，带着一种试探的意味，飘到离凯因只有三米远的地方。
凯因握枪的手紧了紧，但没有后退，也没有开火。直觉告诉他，这个古老的造物似乎没有 immediate 的敌意。它破损的状态，以及它努力尝试沟通的样子，更像是一个被遗忘了很久、功能不全的幸存者。
“你能听懂我话吗？”凯因尝试着开口，声音在大厅里显得有些突兀。他用的当然是废土上通用的语言。
圆球停顿了一下，顶部的黄光快速闪烁。几秒后，合成音再次响起，这次似乎清晰了一点点，但词句依旧破碎：“……语……言……模……块……损……坏……数……据……库……连……接……失……败……尝试……基础……识……别……”
它一边发出声音，一边从顶部投射出另一道光束。这次不是光幕，而是一道细细的红色扫描光，从上到下快速扫过凯因的全身。
凯因感到一阵轻微的刺麻感掠过皮肤，就像被微弱的静电触碰。扫描光在他的胸口位置似乎停顿了极其短暂的一瞬，然后移开。圆球造物内部的嗡嗡声明显变得急促了一些，像是发现了什么让它“激动”的东西。
“……密钥……载体……检测……”合成音的音量提高了几分，尽管依旧杂音很大，“……遵循……协议……提供……协助……”
密钥载体！这一次，凯因和星语子都听清楚了。凯因几乎可以肯定，指的就是他贴身的金属片。这个圆球，这个古老的遗迹造物，认得它！
“协助？什么协助？”凯因追问道，他放下了一些戒备，但手枪依旧握在手里。也许，这个意外出现的“维修单元”，正是打破当前僵局的关键？
圆球没有直接回答他的问题。它转向那个滑开的暗门，又转回来面对凯因，然后向着控制台的方向飘了一段距离，停下。接着又重复了这个动作，像是一种笨拙的引导。
“它……好像想让你跟它去某个地方？或者……去操作控制台？”星语子猜测道，她的体力似乎因为这番变故恢复了一点，站得更稳了。
圆球造物听到星语子的话，顶部的黄光稳定地亮了起来，不再闪烁，仿佛在表示“正确”。它悬浮在控制台前，静静地等待着。
凯因犹豫了片刻。信任一个来历不明的古老机器，风险极大。但眼下，控制台的权限验证卡住了，星语子虚弱不堪，他们是靠着误打误撞才激活磷层能源，这个机会窗口可能转瞬即逝。这个圆球似乎认可他身上的“密钥”，也许它能提供绕过验证的方法？
他看了一眼星语子，星语子对他微微点头，眼神里是鼓励和决然。已经没有更好的选择了。
凯因深吸一口气，将离子手枪插回枪套。他一步步走向控制台，那个圆球造物在他靠近时，微微向旁边让开了一点空间，动作居然显得有些……恭敬？
他再次站在那个掌印区域前。屏幕上的界面依旧停留在那两行验证条件上。他回头看了一眼圆球，圆球顶部的黄光温和地亮着，没有任何进一步的指示。
“该怎么做？”凯因问道，既是问星语子，也是问那个圆球。
星语子挣扎着凑近些，仔细看着屏幕。“它提供协助……也许，它本身就能提供验证所需的‘幽能’？或者，它能修复系统的部分数据库？”
仿佛是为了回答她的疑问，圆球造物突然有了新的动作。它底部伸出三根极其纤细的、闪烁着银光的探针，心翼翼地接触到大屏幕下方的控制台基座。探针接触的瞬间，控制台表面亮起一片细密的网络状流光，迅速流向圆球探针接触的位置。
同时，圆球顶部的黄色光晕颜色开始发生变化，逐渐掺杂进一丝丝湛蓝的光芒，就像它正在从遗迹的能量网络中汲取或者协调能量。它内部的嗡鸣声也变得更具节奏感，不再杂乱。
大屏幕上，那两行验证文字旁边，开始出现新的、不断滚动的数据流，速度极快。这一次的数据流不再是之前那种难以捉摸的几何符号，而更像是某种系统底层的代码和状态报告。
【尝试接入本地辅助处理单元……识别编码：mx-7型移动维护平台……】
【单元状态：严重受损，能源低下，记忆核心部分缺失……】
【检测到单元携带部分底层协议……正在尝试解析……】
【……解析成功……启用应急权限验证辅助程序……】
一连串的提示快速闪过，虽然大部分内容凯因看不懂，但最后一行字让他精神一振。应急权限验证辅助程序！
圆球造物mx-7（如果那个编码是它的名字）收回了探针。它转向凯因，合成音再次响起，这次似乎流畅了一丝丝，带着一种程序化的庄重：
“……放置……密钥……于……验证平台……”
它用一道细的红色指示光束，照射在控制台掌印区域旁边一块原本毫不起眼的、只有巴掌大的圆形金属平台上。那平台之前和整个控制台浑然一体，此刻被光束指明，才看出其边缘有一圈极其细微的缝隙。
密钥？终于要到这一步了吗？凯因的手下意识地捂住了胸口。星语子的目光也立刻聚焦在他手上，她的呼吸微微屏住。
暴露吗？凯因看着眼前这个虽然破损却似乎蕴藏着希望的古老造物，又看了看身边虚弱但眼神清澈的同伴。在这个与世隔绝的遗迹深处，也许秘密本身，就是打开生路的钥匙。
他不再犹豫，伸手从贴身的内袋里，取出了那块一直带着体温的、暗沉无光的金属片。
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