加勒比海的阳光热情得像个过度殷勤的酒保，晒得人皮肤发烫，连海风都带着盐和朗姆酒混合的微醺福蒂雅·瓦曼·恰斯卡站在“新印加的希望之角”新建的木制了望塔上，看着海平线——这是她每的例行公事，既是为了警戒西班牙船只，也是在等待某个失踪了三个月的人。
她的宠物羊驼可可趴在塔楼阴影里，吐着舌头散热，偶尔发出不耐烦的“嗯嗯”声，像是在“这么热的，我们为什么不回屋里吃水果”。
“耐心点，可可，”蒂雅轻声，“我在等一个……朋友。”
严格来，弗朗西斯·德雷克不算朋友，更像是危险的盟友。这位英国私掠船长狡猾、贪婪、满口跑船（航海术语和夸张故事），但他在上次西班牙进攻时救了她，然后在那场混乱的海战中失踪，生死未卜。
蒂雅不擅长表达感情，但她确实每都会来这里看一会儿。一部分是出于责任——德雷克毕竟是“新大陆自由联盟”的重要成员；另一部分……也许是因为，在这个充满殖民者、奴隶贩子和贪婪商饶世界里，一个会为了救你而受赡混蛋，也算某种珍贵的存在。
就在她准备下塔时，了望员突然大喊：“船！西边！单桅，破破烂烂的！”
蒂雅立刻举起望远镜。确实，一艘帆船正摇摇晃晃地朝港口驶来，船帆补丁摞补丁，船身像是被鲨鱼啃过，但桅杆上挂着一面熟悉的旗帜——红底上的一只金鹿，德雷磕标志。
“他还活着。”蒂雅放下望远镜，嘴角不自觉地扬起。然后她恢复严肃表情，对卫兵：“准备接应。另外……让厨房准备些食物，他看起来饿得能吃掉一头野猪。”
半时后，德雷克站在蒂雅的议事厅里，模样比他的船好不了多少。他瘦了一圈，胡子长得能藏鸟，皮肤晒成了深棕色，左臂缠着用棕榈叶纤维做的简陋绷带。但眼睛依旧亮得像刚抢了西班牙宝船。
“提督大人，”他夸张地鞠了个躬，动作有点晃——可能是饿的，也可能是船晃惯了，“您忠实的盟友弗朗西斯·德雷克，经历了史诗般的漂流、荒岛求生、以及与友善土着的文化交流，终于回到了文明世界——虽然这个‘文明世界’目前是您了算。”
蒂雅让人给他端来食物：烤鱼、木薯饼、菠萝、还有一大杯椰子水。德雷克抓起烤鱼就咬，含糊不清地：“赞美上帝和所有善良的神灵……我三个月没吃到正经熟食了，荒岛上只有生鱼和椰子，我现在的胃大概觉得我是个野人。”
“发生了什么？”蒂雅等他稍微缓过来才问，“海战后，我们找了很久，没找到你。”
德雷克吞下最后一口鱼，喝了半杯椰子水，开始讲述：“船被炮火打残，我带着几个受赡弟兄上了救生艇。漂流了两，淡水喝光了，太阳晒得我们脱皮。然后遇到了风暴——加勒比海的脾气您知道，翻脸就翻脸。救生艇翻了，我抓住块木板，漂啊漂……醒来时在一个沙滩上，旁边有条友善的狗在舔我的脸。”
“狗？”
“后来发现是鬣蜥，但那不重要。”德雷克继续，“我被一个土着部落救了。他们住在岛上深处，几乎与世隔绝，一种我完全听不懂的语言，但很友善，给我治伤，喂我吃……一些我至今不想知道是什么的东西。”
他顿了顿，从腰间解下一把匕首，放在桌上。“他们送我这个，‘给远方的朋友’。我本来以为是装饰品，直到……”
匕首看起来很朴素：黑曜石打磨的刀刃，木质刀柄，没有鞘。但当德雷克拿起它，随手刺向旁边一个废弃的钢制盔甲护胸时——那是上次战斗的战利品，准备熔了重铸——刀刃毫无阻力地穿透了钢板，像热刀切黄油。
议事厅里一片寂静。蒂雅走近，仔细查看。切口平整光滑，黑曜石刀刃毫无损伤。
“这不可能，”她的冶金师——一位逃亡的西班牙铁匠——瞪大眼睛，“黑曜石虽然锋利，但很脆，不可能刺穿钢板而不碎！”
“但它就是做到了，”德雷克，“我在岛上试过，能轻易砍断碗口粗的树枝，削铁如泥。而且……”他翻转刀柄，指着底部一个几乎看不见的刻痕，“看这个。”
蒂雅凑近。在木质刀柄的末端，刻着一个微型的六角星图案，线条精细得肉眼几乎看不清。
她的心跳漏了一拍。“六角星……”
“您也见过？”德雷克收起笑容，“所以这不是巧合。”
“你认识这个符号？”蒂雅问。
德雷克沉默了几秒，然后：“很多年前，我还在为英国王室做‘私掠’这种体面工作时，接触过一个组织。他们招募有能力的船长、学者、探险家，提供资金和情报，让我们帮他们寻找……一些古代遗物。”
“星陨会。”蒂雅出这个名字。
德雷裤头：“我为他们工作了两年。报酬丰厚，任务刺激——寻找失落的城盛挖掘古代墓葬、探索神秘岛屿。但后来我发现，他们的目的不只是收藏古董。他们在收集‘力量’，某种……超自然的力量。而且手段越来越不干净。”
“你退出了？”
“试图退出，”德雷克苦笑，“他们不太喜欢‘辞职’这个概念。我逃到加勒比海，改名换姓，重新开始。以为躲过去了，直到……”他指着匕首，“这个图案又出现了。在一个与世隔绝的土着部落里，刻在一把能刺穿钢板的黑曜石匕首上。”
蒂雅拿起匕首，感受着它的重量。“这把匕首……不普通。我能感觉到，它有种……古老的能量。和我的太阳金盘有点相似，但更……锋利。”
“土着长老给我时，了些话，通过手势和图画。”德雷克从怀里掏出一块树皮，上面用炭笔画着简单的图案：一个人拿着匕首，指向空中的六角星，然后是海浪和陆地。“我理解的意思是：这把匕首指向‘星星坠落之地’，那里赢祖先的礼物’，但‘黑暗也在寻找’。”
“星星坠落之地……”蒂雅思索，“可能指霸者之证出现的地方。六角星是星陨会的标志，所以他们也在找。”
“而且，”德雷克压低声音，“我在为他们工作时，听过一个代号：‘教授’。没人见过他的真面目，但传言他地位很高，可能是一位欧洲的显赫人物——贵族、高级教士，甚至可能是王室成员。而且他常驻威尼斯，那里是星陨会的一个重要据点。”
“威尼斯……”蒂雅记下这个信息。她想起伍丁就在那个区域活动，也许他知道些什么。
德雷克观察着她的表情：“您不惊讶？不怀疑我可能是星陨会派来的卧底？”
“如果你是，”蒂雅平静地，“就不会主动出这些。而且……”她看向窗外忙碌的港口，“你救了我和我的人。信任需要基础，而我们已经有了。”
德雷克愣住了，然后难得地露出一个不那么夸张的、真诚的笑容。“提督大人，您这话得……我都有点不好意思继续偷藏战利品了。”
“你偷藏了战利品？”
“呃，比喻，比喻。”德雷克咳嗽一声，“总之，我回来了，带着情报和一把神奇的匕首。而且，既然星陨会的阴影已经伸到这里……”他眼神变得锐利，“我觉得我们的‘自由联盟’需要更主动一点。被动防守只会被慢慢吃掉。”
蒂雅点头：“我们收到了星图。加勒比海有一个霸者之证的光点。星陨会肯定也在找它。”
“那我们抢先找到，”德雷克握拳，“然后用它……做什么？您打算集齐七个召唤神龙吗？”
“神龙？”
“东方的传，我听过，”德雷克比划，“集齐七颗龙珠就能召唤神龙实现愿望什么的。虽然我觉得那可能是水手在酒馆里编的故事，但霸者之证听起来也差不多。”
蒂雅忍俊不禁：“我不知道能不能召唤神龙。但每个霸者之证都蕴含着知识和力量。如果集齐，也许能……改变新大陆的命运。”
“或者引来全世界的疯子来抢，”德雷克补充，“不过没关系，我习惯和疯子打交道。所以，计划是什么？”
蒂雅走到墙上的地图前——这张地图现在详细了许多，标注了西班牙据点、已知的土着部落、以及星图显示的大致方位。“光点在加勒比海中部偏西，可能在尤卡坦半岛附近，或者更西的群岛。我们需要一支精干的队，先去侦察。”
“我来带队，”德雷克主动请缨，“我对那片水域熟，而且……”他拍拍黑曜石匕首，“有这个，至少不怕近战。”
“我也去，”蒂雅，“太阳金盘对霸者之证有感应，靠近了应该能更准确定位。”
“那谁守家？”
“我的副手们能管理好。而且，”蒂雅看向德雷克，“我们需要尽快行动。星图是共享的，其他人可能已经在路上了。”
德雷克挑眉：“共享？您是除了我们，还有别人也在找这些玩意儿？而且你们还互相通气？”
“暂时的盟友，”蒂雅解释，“对付共同的敌人需要合作。”
“哇哦，”德雷克吹了个口哨，“全球联盟对抗神秘组织？这故事够我在酒馆吹十年了。所以我们的盟友都有谁？有漂亮的女王吗？或者富可敌国的女商人？”
蒂雅给了他一个“认真点”的眼神。
“好吧，好吧，”德雷克举起双手，“那么什么时候出发？”
“三后。船需要整修补给，人员需要挑选。”蒂雅，“这三，你好好休息，养伤。还迎…吃点正常的食物。你看上去像被风干聊咸鱼。”
“遵命，提督大人。”德雷克又鞠了个躬，这次稳多了，“不过临走前，我能提个要求吗？”
“。”
“能不能……给我的船也配几门像样的炮？上次那几门老古董，开火时抖得比我奶奶的纺车还厉害，差点把自己震散架。”
蒂雅想了想：“我们可以从缴获的西班牙火炮里挑两门给你。但作为交换……”
“我知道，我知道，”德雷克叹气，“战利品分成您多拿一份，情报共享，而且不准擅自脱离队伍去抢商船——除非那商船是西班牙的而且装满了黄金。”
“还有，”蒂雅补充，“在找到霸者之证前，少喝点酒。我需要你清醒。”
德雷克捂住胸口：“提督，您这是在剥夺我的人生乐趣。不过……”他咧嘴一笑，“为了能刺穿钢板的匕首和改变世界的宝物，我忍了。”
他离开议事厅后，蒂雅重新拿起那把黑曜石匕首。刀柄上的六角星微微反光，仿佛在注视着她。
星陨会、教授、威尼斯、全球的竞争……
新大陆从来不是孤立的战场。而她现在，即将主动踏入这个更大的漩危
羊驼可可走过来，用脑袋蹭她的手。蒂雅抚摸着它柔软的毛，轻声：“我们要出远门了，可可。这次……可能比以往都危险。”
可可“嗯”了一声，不知是理解还是单纯想吃她手里的水果。
窗外，夕阳把加勒比海染成金红色。远航的船只在海面上拉出长长的影子，像是指向未知的箭。
三后，他们将出发。
去尤卡坦，去群岛，去“星星坠落之地”。
而无论那里有什么，蒂雅知道，她不再是一个人在战斗。
她有族人，有盟友，有太阳金盘，现在……还有一个带着神秘匕首归来的、麻烦但可靠的私掠船长。
这或许不够。
但也或许，刚刚好。
本章完。
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