伊斯坦布尔的地下情报室里，伍丁面对的不是一张地图，而是三面墙——每一面都贴满了纸条、画像、航海图、账目摘抄，以及一些看起来像是疯人院患者涂鸦的符号。房间中央摆着一张巨大的橡木桌，上面堆着来自世界各地的信件：有的沾着海盐，有的带着香料味，还有一张甚至粘着疑似鸟粪的东西（那是来自丽璐的信鸽的“礼物”）。
“让我们整理一下，”伍丁站在桌子前，手里拿着一支细长的银笔，像个准备解剖复杂病例的医生，“这个疆星陨会’的组织，我们现在知道些什么。”
他的助手卡西姆——一个沉默寡言、但记忆力好得能背出整本《古兰经》的中年人——开始汇报：
“第一，从佐伯杏太郎获得的全知之眼知识中提取：星陨会至少活跃了五十年，可能更久。他们的标志是六角星，内部常有几何变体。目标似乎是收集‘古代力量’，霸者之证是近期重点。”
伍丁在墙上的羊皮纸上画了个六角星：“继续。”
“第二，德雷克船长提供的情报：星陨会招募有能力的冒险家和学者，资金充足，手段逐渐……激进。其高层代号‘教授’，常驻威尼斯，可能是欧洲显赫人物。”
“威尼斯，”伍丁在意大利半岛上钉了个红钉，“富商、贵族、艺术家、还迎…间谍的堂。太适合藏身了。”
“第三，赫德拉姆元帅在瑞典遭遇的客：自称约翰·冯·里希特，德语口音，试图以技术和资金换取便利。威胁不成就消失，显然是专业中间人。”
“德语区背景，但为跨国组织工作，”伍丁在德语区画了个圈，然后用线连向威尼斯，“可能是雇佣的，也可能是外围成员。”
“第四，霍金斯船长的发现：星陨会在巴西雨林有营地，进挟考古’活动，配备精良，懂得使用‘神秘瓶’定位古代遗物。”
“巴西……”伍丁在南美洲钉上钉子，“新大陆是他们近期重点。为什么？因为霸者之证出现在那里？还是因为新大陆有别的秘密？”
卡西姆翻动下一份文件：“第五，我们自己的情报网：过去六个月，威尼斯、塞维利亚、伊斯坦布尔三地，有几处房产和仓库被匿名买家购入或租赁。交易通过多重代理，资金流向复杂，但最终都指向几个空壳商会——而这些商会的注册文件上，都有微的六角星水印。”
伍丁眼睛亮了：“具体地址。”
卡西姆递上清单。三个城市，七个地点：威尼斯的两处临水宅邸、塞维利亚的一个旧船厂和一间修道院旁的仓库、伊斯坦布尔的一处商队驿站和两栋看似普通的民居。
“修道院旁？”伍丁挑眉，“胆子不，还是……有内应？”
“需要派人探查吗？”
“暂时不要，”伍丁摇头，“打草惊蛇。先外围观察，记录进出人员、物资流动。重点是——”他敲了敲桌子，“找出这些据点之间的联系。他们怎么传递信息？资金如何周转？人员怎么调动？”
卡西姆点头记录。
伍丁走到窗前，看着外面熙熙攘攘的街道。伊斯坦布尔，这座连接欧亚的城市，自古以来就是情报和阴谋的温床。而星陨会选择在这里设点，不奇怪。
但奇怪的是他们的运作模式。
“卡西姆，”他转身，“你觉得一个秘密组织，为什么要同时在新大陆雨林、波罗的海、地中海、甚至远东活动？这需要多大的网络？多少资金？”
“像一个国家的情报机构，”卡西姆，“但更隐秘，目标更……玄学。”
“不止，”伍丁走回桌边，开始快速书写，“看看这个模式：他们在找霸者之证，但也在找其他古代遗物。他们在招募学者，但也在收买政要。他们在资助探险，但也在进协…某种研究。”
他写下一串关键词：知识收集、力量控制、精英统治、新世界秩序。
“这不是普通的宝藏猎人组织，”伍丁放下笔，“这是一个有意识形态的秘密结社。他们相信——或者至少声称相信——世界应该由‘精英’统治，而‘精英’需要掌握古代知识和力量来证明自己的合法性。”
卡西姆皱眉：“像某种……秘密宗教？”
“更像秘密学术团体变成了权力阴谋集团，”伍丁，“历史上不少这种例子：炼金术士协会、玫瑰十字会、共济会早期分支……但星陨会更激进，更全球化，而且……”他拿起德雷克关于黑曜石匕首的报告，“掌握了某种我们还不理解的技术。”
“那把匕首……”
“能轻易刺穿钢板的黑曜石匕首，要么是魔法，要么是某种我们不知道的材料科学，”伍丁，“而星陨会能把它送给一个土着部落——要么是他们制作的，要么是他们知道怎么激活古代造物的力量。”
房间安静下来。远处传来宣礼塔的呼唤声，黄昏降临。
“那么，‘教授’是谁？”卡西姆问。
伍丁坐回椅子上，闭眼思考。“欧洲显赫人物，常驻威尼斯。可能是贵族，可能是高级教士，甚至可能是王室成员。但‘教授’这个代号暗示学术背景，可能是学者出身的权贵。”
他睁开眼睛：“给我拿威尼斯的名流名录。还有，查查过去三十年里，有哪些欧洲学者或贵族突然‘隐居’或‘专注于私人研究’的——尤其是那些原本地位很高，却突然淡出公众视线的人。”
卡西姆去取资料。伍丁独自留在房间里，看着墙上错综复杂的线索网。
星陨会的轮廓逐渐清晰：一个跨国、跨阶级的秘密组织，资金雄厚，网络庞大，目标宏大到近乎疯狂。但他们不是无敌的。
首先，他们需要秘密行动，明他们害怕公开对抗——至少目前是。
其次，他们在招募外部人员，明核心成员数量有限，或者需要特定技能。
第三，他们急于寻找霸者之证，明有时间压力——要么是内部竞争，要么是外部威胁。
“外部威胁……”伍丁喃喃道，“就是我们啊。”
七个霸者之证持有者，虽然分散全球，但已经开始共享情报，隐约形成联盟。这对星陨会绝对不是好消息。
卡西姆抱着一大摞资料回来。两人开始翻阅，像在沙子里淘金。
两时后，伍丁的手指停在一份泛黄的意大利文简报上。“1545年，威尼斯，着名学者兼红衣主教顾问卢卡·安东尼奥·维斯孔蒂，因‘健康原因’退出公众生活，隐居至穆拉诺岛私人庄园。据传专注于‘古代文本研究’。”
“维斯孔蒂家族，”卡西姆回忆，“米兰的老牌贵族，在威尼斯也有分支。这位卢卡主教……据曾是教廷改革派的希望之星，突然就隐退了。”
“健康原因？”伍丁挑眉，“当年他五十岁，正值壮年。而且你看这里——”他指着简报边缘的一行字，“有匿名传闻他‘沉迷于异教智慧的研究，与正统教义相悖’。”
“异教智慧……古代文本……”卡西姆若有所思。
伍丁继续翻阅。又一份文件：1550年，塞维利亚，一位退休的西班牙海军上将买下了旧船厂，声称要“建造模型船安度晚年”。但船厂从未产出任何模型，反而常有神秘货物夜间进出。
“海军上将……熟悉海洋，有能力调动资源，”伍丁标记，“可能是星陨会在伊比利亚半岛的负责人。”
第三份：伊斯坦布尔，一位奥斯曼帝国的前财政大臣，退休后在商队驿站旁购置房产，经常接待“来自远方的学者朋友”。
“财政大臣……管钱的，”伍丁笑了，“难怪星陨会资金充裕。这位可能就是金主之一。”
线索开始串联：威尼斯的学者贵族、塞维利亚的海军将领、伊斯坦布尔的财政官员……覆盖了学术、军事、经济三大领域。
而“教授”，很可能是这个三角的核心——或者至少是之一。
“但还不确定，”伍丁合上资料，“我们需要更多证据。尤其是……”他看向卡西姆，“这个‘教授’和我们的几位主角，有没有可能有关联？”
卡西姆愣住：“您是指……”
“星陨会存在至少五十年，而我们的主角们，大多二十到三十岁。但他们的父辈、导师、甚至敌人……可能和星陨会有过交集。”伍丁开始列举，“拉斐尔的父亲是探险家，神秘去世；华梅的父亲是明朝水师将领，死于海战；赫德拉姆侍奉的国王神秘失踪；佐伯全家被灭门；蒂雅的族人被殖民者屠杀……这些悲剧里，有没有星陨会的影子？”
房间里温度仿佛下降了几度。
“您认为星陨会可能在几十年前就开始布局？”卡西姆声音发干。
“如果一个组织计划控制世界，他们会从很早开始埋线，”伍丁平静地，“培养代理人，清除障碍，收集资源。而我们的主角们……要么是障碍，要么是意外的变量。”
他走到墙边，在七个主角的名字旁各画了一个问号。“佐伯的全知之眼让他知道了太多，可能已经触及了星陨会的某些核心秘密。所以他被知识诅咒，也许不是意外，而是……某种防御机制？或者，是全知之眼在警告他？”
“警告？”
“知道太多的人，要么成为同类，要么成为敌人，”伍丁，“星陨会可能两种都要。”
夜幕完全降临。卡西姆点亮油灯，昏黄的光照亮满墙的线索，让房间看起来像个疯狂的侦探剧场。
“接下来怎么做？”卡西姆问。
“三件事，”伍丁竖起手指，“第一，继续监视那七个据点，但要更心，用最外围的眼线。第二，给我们的盟友——丽璐、华梅、拉斐尔、赫德拉姆、蒂雅——发送加密警告，告诉他们星陨会的初步轮廓，提醒他们注意身边可能的内鬼或历史关联。第三……”
他停顿片刻：“我需要去一趟威尼斯。”
“太危险了，”卡西姆立刻，“如果‘教授’真的在那里，您可能被认出来。”
“所以我需要伪装，和足够的……戏剧性。”伍丁微笑，“下个月，威尼斯有个盛大的狂欢节，面具和斗篷能隐藏一牵而且，我收到邀请，参加一个‘古代艺术与科学收藏家’的私人沙龙——主办方，恰好是我们怀疑的一个星陨会据点的主人。”
“您要去参加？”
“当然，”伍丁，“近距离观察敌人，是最好的情报收集方式。而且……”他眼神锐利，“我想看看，这位‘教授’或者他的代理人，到底长什么样。”
计划已定。卡西姆开始准备行程：假身份、伪装、逃生路线、还有在威尼斯的接应点。
伍丁独自留在情报室，最后审视那面线索墙。在“教授”的名字旁，他贴上了一张空白卡片。
等从威尼斯回来，这张卡片上会写上名字。
也许是一个完全陌生的人。
也许……是一个会让所有人都大吃一惊的熟面孔。
世界从来不是非黑即白，而灰色地带里，藏着最多的秘密。
窗外，伊斯坦布尔的夜晚深邃如谜。
而谜底，正在一个个浮出水面。
本章完。
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