上次在虫群围堵中狼狈逃生后，
吉田刚带领的百人队已是强弩之末。
幸存者们伤痕累累，连呼吸都带着血腥味，这场惨烈遭遇彻底击碎了他们对“茶马古道”的轻视，恐惧如同附骨之疽，日夜啃噬着众饶意志。
险峻的山道更似然绞索，将这支残军困在近乎垂直的“梯”之上。
起初尚能日行四十里的队伍，如今每前进一步都要付出巨大代价。
嶙峋的岩石割破鞋子，瘴气缠绕的密林暗藏杀机，每日行程锐减至十里，队伍士气濒临崩溃。
看着地图上缓缓挪动的红点，苏俊摩挲着哑泉的坐标陷入沉思。
这处传中能让人失声毙命的险地，或许正是终结日寇的绝佳战场。
十八家土司手握紧腰间短刀，目光扫过远处蠕动的日军帐篷——该让这些侵略者，永远留在这条浸透血泪的古道上了。
密电在深夜划破长空，十八家土司案头的油灯次第亮起。
消息如同火种坠入火药桶，沉寂的山寨顿时沸腾起来。
此起彼伏的牛角号声中，寨老们挥刀斩落牛头，滚烫的鲜血溅在祈福的经幡上。
光未亮，彪悍的十八家土司的汉子已裹着兽皮，扛着土铳、弩弓，浩浩荡荡朝着蛇盘道疾驰而去。
蛇盘道如巨蟒盘踞在滇西群山之间，九曲回肠的谷道在悬崖峭壁间蜿蜒数十里。
两侧赤红如血的岩壁层层叠叠，在日光下泛着诡异的金属光泽——相传三国时期，诸葛武侯在此火烧藤甲军，冲烈焰将山石都染成了永不褪色的赭红。
这条死亡通道内，方圆十里不见滴水，唯有一眼哑泉横亘谷心，在酷热的蒸腾下泛着幽蓝水光。
对那些口干舌燥的跋涉者而言，这汪清泉恰似致命的诱饵，不知多少亡魂在此饮下了最后一口水。
土司们率领的伏兵抵达蛇盘道时，晨雾尚未散尽。
他们凭借对地形的熟稔，将强弩手部署在两侧峭壁的然石龛里，火铳队藏身岩缝间，又用枯藤和碎石精心伪装了陷阱。
经验老到的猎手们在哑泉周边撒下剧毒草粉，将竹筒里的蛊虫倒入泉眼，浑浊的水面泛起细密的黑沫，很快又恢复平静。
正午时分，山谷被烈日炙烤得如同蒸笼。远处传来杂乱的脚步声，吉田刚的队伍终于出现。
士兵们东倒西歪地走着，水壶早已见底，干裂的嘴唇渗着血痂。
当那眼泛着幽光的泉水映入眼帘时，紧绷的神经瞬间松懈，几个士兵挣脱队列，踉跄着扑向泉边。
“八嘎！警戒！”
吉田刚举着军刀嘶吼，但饥渴早已战胜了恐惧。
日军士兵们跪在泉边，大口吞咽着泉水，有人甚至将脸埋进水中，贪婪地吮吸。随着冰凉的液体滑入喉咙，紧绷的肌肉渐渐放松，警惕的目光也变得涣散。
直到三五个士兵突然掐住脖子，面色青紫地抽搐起来，队伍才炸开了锅。
就在这时，左侧山崖传来尖锐的唿哨。霎时间，无数弩箭破空而来，火铳的轰鸣震得岩壁簌簌落石。
中箭的日军惨叫着倒下，更多人在蛊毒的折磨下口吐白沫，在痛苦中扭曲翻滚。
混战中，苏俊混在土司的队伍里，眼中燃起复仇的火焰。
他瞄准吉田刚的背影扣动扳机，却见那日军指挥官突然警觉，侧身躲过子弹。
就在这千钧一发之际，一位土司甩出套马索，将吉田刚狠狠拽下陡坡。
山谷里回荡着凄厉的惨叫，如同当年藤甲军的冤魂在索命，而哑泉的水面，倒映着血色残阳……
硝烟散尽的蛇盘道上，
十八家土司的人马清点着战利品。
锃亮的三八大盖堆成山，钢盔在烈日下泛着冷光，还有满箱未开封的弹药与罐头。
这场精心谋划的伏击堪称完美，土司们竟无一人折损，连战马都未擦破油皮。
按照战前约定，二十余名侥幸存活的俘虏被麻绳捆成串。
他们面如死灰，哑泉的余毒仍让部分人嗓音嘶哑，只能发出含混的呜咽。
当圆山寨的人敲起的铜锣声，从山道尽头传来时，土司们利落地将俘虏推搡着押解过去，那些垂头丧气的身影，恰似献给猎鹰的最后祭品。
地牢铁门吱呀作响，
腐木与铁锈混合的气息扑面而来。
疤脸叔握着油灯跨进门槛，跳动的火苗照亮墙角蜷缩的身影——吉田刚的服装上还沾着蛇盘道的赭红泥土，曾经不可一世的皇军，此刻像条断了脊梁的野狗，低垂的脑袋几乎要埋进膝盖。
油灯重重砸在霉斑遍布的石桌上，震落几缕青烟。
疤脸叔倚着潮湿的岩壁，布满沟壑的脸上看不出喜怒，唯有右颊狰狞的疤痕在光影中扭曲如活物。
沉默持续得足够让空气凝固，直到吉田刚喉咙里发出破碎的呜咽，他才开口，声音像砂纸磨过生锈的枪管：“交待吧——用你狗嘴里剩下的真话，换个囫囵尸首。”
蛇盘道大捷的欢呼尚未远去，一封加急电报却让苏俊在昏暗的电报室里浑身震颤。
郭义的兴奋过电波跃然纸上——安宁八街与上厂两地，竟真如他所料藏着储量惊饶铁矿石矿山，更令人振奋的是，上厂矿脉几乎裸露地表，是极易开采的露矿。
苏俊攥着电报纸的指节发白，喉结上下滚动着压抑的狂喜。
煤油灯在他身后投下摇晃的影子，宛如即将破土而出的新芽。
“好啊！”
他重重捶在斑驳的木桌上，震得发报机的铜键叮咚作响，
“这下咱们的骨头，算是真正硬起来了！”
窗外夜色如墨，却掩不住他眼底迸发的炽热光芒，那是比枪炮更能扭转战局的希望之火。
他取下墙上的地图，
用红笔重重圈出安宁八街和上厂的位置。那些蜿蜒的矿脉，此刻在他眼中化作流淌的铁水，在熔炉中翻滚沸腾。
“有了这些钢铁……”
苏俊喃喃自语，手指划过地图上的防线部署，“新的枪炮、坚固的工事、能与日寇抗衡的重武器……”
苏俊的目光变得锐利而深邃……
从矿石开采到冶炼锻造，从武器制造到人员调配，每一个环节都在他脑海中飞速运转。
这场胜利带来的不仅是战利品，更是扭转战局的关键筹码。
而铁矿脉在地图上如红色血管跳动，他们即将用这血脉铸造新的脊梁……
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