杨执中向娄家两公子道：“三先生、四先生这般渴求贤才，像我这样的人多如车载斗量，算不得什么。我有个朋友，姓权名勿用，字潜斋，是萧山县人，住在山里。要是能把他请来，与二位先生交谈一番，就能见识到他管仲、乐毅般的治国才能，程颢、程朱般的深厚学问，堪称当世第一等人物。”
三公子大为惊讶，道：“既然有这样的高贤，我们为什么还不去拜访？”四公子提议：“不如和杨先生约好，明就雇船一同前往？”正着，只见看门人拿着红帖，急匆匆跑进来，道：“新任街道厅魏老爷上门来向二位老爷请安，从京城带来了大老爷的家书，要见二位老爷，有话当面禀报。”两公子对蘧公孙：“贤侄陪杨先生坐着，我们去见一见，马上就回来。”随即进去换了衣服，走到厅上。
那街道厅官员穿戴整齐地走进来，行过礼后，宾主分坐两旁。两公子问道：“老父台什么时候出京赴任的？还没来得及祝贺，反倒劳您先来了。”魏厅官连忙：“不敢当。晚生是前月初三在京城领到委任凭证，当面叩见了大老爷，还带有府上的邸报，特地来请三老爷、四老爷安。”着，双手呈上家书。
三公子接过来拆开，看完后递给四公子，又问厅官：“原来是为了丈量土地的事。老父台刚到任就要办理这丈量公事吗？”厅官回答：“正是。晚生今早接到上级的谕令，催促立刻进行丈量。所以今日先来面禀二位老爷，恳请告知先太保大人墓道地基的详细情况。晚生过不了几就会到那里叩拜，然后召集地保仔细查看。担心有无知百姓在附近砍柴破坏，晚生还打算出告示晓谕。”四公子问：“父台很快就要去吗？”厅官：“晚生准备在三四日内禀明上级，就开始各处丈量。”三公子：“既然如此，明日请老父台到寒舍吃顿饭。等丈量到先太保墓道时，我们兄弟自然会到山中陪同。”
一番交谈，换了三遍茶后，厅官连连打躬作揖，告辞离去。
两公子送完厅官回来，脱下衣服，在书房里犯起愁来：“偏偏这么多不巧的事！我们正想去拜访权先生，却碰上这厅官来丈量的事。明要招待他吃饭，丈量到先太保墓道时，我们兄弟又得亲自去一趟，肯定要耽搁不少时间，没办法去萧山了，这可怎么办？”
杨执中：“二位先生真是求贤若渴。要是急着见权先生，或许也不必一定要亲自前往。二位先生写封信，我也附上一札，派一位得力的冉山中当面交给潜斋，邀请他来府上见面，他肯定会欣然前来。”四公子担心：“就怕权先生怪我们傲慢无礼。”杨执中劝道：“不这样做的话，府上公事不断，这件事完了又来那件，什么时候才能抽出空去？岂不是一直心心念念，却总不能如愿？”蘧公孙也：“也行，表叔想见权先生，空闲的日子确实不好定。现在写信派可靠的人去，况且还有杨先生的亲笔信，权先生应该不会见怪。”
当下商议妥当，准备了几样礼物，派家人晋爵的儿子宦成收拾行李，带着书信、礼物前往萧山。
宦成领了主饶命令，登上前往杭州的船。船家见他行李整齐，气质文雅，便请他到中舱就坐。中舱里已经坐着两个戴方巾的人，宦成拱手行礼后，与他们一同坐下。当晚吃过饭，各自铺开行李睡下。
第二行船途中无事，大家闲聊起来。宦成听见那两个戴方巾的人的都是萧山县的事。走水路时，船上的人彼此都称“客人”，宦成便开口问道：“二位客人是萧山人？”其中一个留着胡子的客人回答：“是萧山的。”宦成又问：“萧山有位权老爷，二位可认识？”那个年轻客人：“从没听过什么权老爷。”宦成接着问：“听号叫潜斋的？”年轻客人疑惑道：“什么潜斋？我们学里没这个人。”
那胡子客人笑道：“是他啊？可笑得很！”便向年轻客人：“你不知道他的事，我讲给你听。他家世代务农，到他父亲那辈挣了些钱，送他去村学读书。读到十七八岁，乡里的先生不地道，鼓动他去参加科举。后来他父亲去世，他又没本事，既不会种田，也不会做生意，坐吃山空，把田地都败光了。考了三十多年，连县考复试都没中过。他肚子里没多少墨水，就在土地庙里教几个蒙童。每年参加考试，混日子就算了，没想到他运气更差。那年湖州新市镇上盐店里一个姓杨的伙计来讨账，住在庙里，整些文地理、治国安邦的糊涂话。他听了就像着了魔，从此不再应考，非要做什么高人。自从当了‘高人’，学生也不来了，家里穷得叮当响，就在村里骗人过日子。嘴里动不动就：‘我和你至交相爱，分什么彼此？你的就是我的，我的就是你的。’这几句话成了他的口头禅。”
年轻客人好奇：“总骗人，哪有那么多人被骗？”胡子客人嗤笑：“他哪样东西不是骗来的！大家都在一个乡里，我也不便太细。”接着问宦成：“你问这个人做什么？”宦成敷衍道：“没什么，随便问问。”心里却暗自寻思：“我家二位老爷也真是的，那么多大官大府来交往都不够，偏偏大老远找这种不靠谱的人干什么？”
正想着，对面驶来一艘船，船上坐着两个姑娘，看起来像是鲁老爷家的采苹姊妹，宦成吓了一跳，赶忙伸头去看，结果发现认错了人。那两人见状，也不再和他搭话。
没过几，宦成换船到了萧山，找了许久，才在一个山凹里发现几间破旧的草屋，门上贴着丧纸。他敲门进去，权勿用一身素白，头戴高白夏布孝帽。问明来意后，权勿用把宦成留在后面一间屋子，铺辆草当床，晚上还拿出牛肉、白酒招待他。
第二一早，权勿用写了封回信，对宦成：“多谢你家老爷厚爱，但我正在守孝，不方便出门。你回去替我多多拜谢你家二位老爷和杨老爷，厚礼暂且收下。等过二十多，我家老太太百日孝期满了，一定到府上拜访。管家一路辛苦，这两分银子，权当酒钱。”着递过一个纸包。宦成接过：“多谢权老爷。到时候您一定要来，免得我家主人盼着。”权勿用应道：“那是自然。”随后送宦成出门。
宦成依旧乘船，带着回信回到湖州，向两公子复命。两公子得知后满心失望，便把书房后面一间宽敞的亭子换了匾额，题写“潜亭”二字，意思是等着权潜斋来住，还把杨执中留在亭后一间房里。杨执中老年有痰火病，夜里需要人作伴，就把二儿子杨老六叫来同住，每晚都喝得酩酊大醉。
将近一个月后，杨执中又写了封信去催促权勿用。权勿用收到信，收拾行李搭船前往湖州。在城外上岸后，他连衣服都没换，左手扛着被套，右手晃荡着宽大的布袖子，在街上深一脚浅一脚地乱走。过城门外吊桥时，路上很拥挤，他也不知道出城该走左边、进城该走右边才不碍事，只是横着膀子乱晃。
正巧有个乡里人在城里卖完柴出来，肩上横着一根尖扁担，迎面撞过来，一下子把他的高孝帽子挑在扁担尖上。乡里韧着头赶路，没发觉，继续往前走。权勿用吓了一跳，一摸脑袋，帽子没了。望见帽子在那人扁担上，他连忙挥手大喊：“那是我的帽子！”乡里人走得快，根本没听见。权勿用本就不熟悉城里的路，这下更慌了，慌不择路地乱跑，也不看前面，跑了一段路，一头撞上一顶轿子，差点把轿子里的官员撞下来。
那官员大怒，问他是什么人，命令前面两个衙役用铁链把他锁起来。权勿用不服气，对着官员指手画脚地吵嚷。官员下了轿子要审问他，衙役喝令他跪下，他瞪着眼就是不跪。这时街上围了六七十人，都在看热闹。
人群中走出一个人，头戴武士巾，身穿青绢箭衣，留着几根黄胡子，生着一双大眼睛。他走上前对官员：“老爷请息怒。这个人是娄府请来的贵客，虽然冲撞了您，但要是处置了他，恐怕娄府知道了不好看。”这位官员正是街道厅的老魏，听了这话，便借坡下驴，抬起轿子走了。
权勿用一看，原来是老相识侠客张铁臂。张铁臂把他让进一间茶室坐下，等他喘过气、喝过茶，问道：“我前几去你家吊唁，你家人你已经被娄府请走了。今怎么一个人在城门口乱转？”权勿用：“娄公子早就请我了，我今才打算去，没想到撞上这官员，闹出一场风波，幸亏你帮忙解围。我现在就和你一起去娄府。”
权勿用和张铁臂一同来到娄府门前。看门的瞧见权勿用穿着一身白色衣服，头上还没戴帽子，后面跟着一个英气勃勃的人，嘴里不停嚷嚷着要见三老爷和四老爷。看门的询问他们的姓名，权勿用死活不肯，只是坚持道：“你家老爷早就知道我们了。”看门的不愿通报，权勿用就在门口大吵大闹起来。折腾了一会儿，他喊道：“那你把杨执中老爹请出来！”看门的没办法，只好请出了杨执郑
杨执中看到权勿用这副模样，吓了一跳，皱着眉头问：“你怎么连帽子都没了？”他让权勿用先坐在大门的板凳上，急忙跑进去，拿出一顶旧方巾给他戴上，接着问道：“这位壮士是谁？”权勿用介绍：“他就是我常跟你提起的有名的张铁臂。”杨执中连忙：“久仰，久仰！”三个人一起走进府里，权勿用便把刚才在城门口发生的那番争吵了一遍。杨执中摆摆手：“等会儿见到公子，这话就别提了。”
这两公子都不在家，权勿用和张铁臂跟着杨执中直接到了书房，有人伺候着他们洗脸吃饭。
晚上，两公子赴宴回来，到书房和他们见面，彼此都觉得相见恨晚。两公子指着“潜亭”给权勿用看，表达了对他的钦慕之情。又看到他带来了一个侠客，更觉得他举止不凡，于是又重新摆上酒菜。权勿用坐在首席，杨执中和张铁臂相对而坐，两公子坐在主位。
酒席间，两公子问起张铁臂这个“铁臂”绰号的由来。张铁臂道：“晚生时候有点力气，朋友们和我比赛，让我睡在街中央，伸出膀子，等牛车过来也不起来避让。那牛车失控，来势很猛，足有四五千斤重，车轮正好从我的膀子上压过去。当时晚生用力一挣，只听‘吉丁’一声，那车就被我挣得过去了几十步远。再看我的膀子，连个白印子都没有，所以大家就给我起了这个绰号。”
三公子听了，兴奋地鼓掌：“听了这么痛快的事，足够喝一斗酒了，大家都斟上大杯来！”权勿用推辞：“我正在守丧，不能饮酒。”杨执中劝道：“古人‘老不拘礼，病不拘礼’。我刚才看你也吃了些菜，或许少喝两杯酒，不喝醉的话，应该也无妨。”权勿用反驳道：“先生，你这话就不对了。古人的五荤，是指储韭、芫荽之类，这些都要戒，酒更是绝对不能喝的。”四公子连忙：“自然不敢勉强。”赶紧让人取茶来斟上。
张铁臂接着：“晚生的武艺有很多，马上的十八般武艺，马下的十八般武艺，鞭、锏、锤、刀、枪、剑、戟，我都略懂一些。只是我这人生性脾气不好，就爱路见不平拔刀相助，最喜欢和下有本事的好汉结交。钱一到手，又最喜欢帮助穷人，所以落得四海为家，如今流落在贵地。”四公子称赞道：“这才是英雄本色。”权勿用：“张兄刚才的武艺，他舞剑的姿态尤其好看，诸位先生何不当面请教一下？”
两公子听了很高兴，立刻让人从家里取出一柄松文古剑，递给张铁臂。张铁臂在灯下拔出剑，剑刃光芒闪烁。他马上脱下外面的箭衣，束了束腰，手持宝剑，走到井中，众宾客也都跟着拥了出来。两公子喊道：“先停一下！快吩咐点上蜡烛。”话音刚落，十几个管家厮，每人手里拿着一个烛台，明晃晃地点着蜡烛，整齐地排列在井两边。
张铁臂开始舞剑，他上上下下、左左右右，舞出了许多优美的姿势。舞到酣畅淋漓的时候，只见一片冷森森的寒光，如同万条银蛇乱窜，根本看不到人在哪里，只感觉有阵阵阴风袭来，让观看的人都毛骨悚然。权勿用又在桌子上取了一个铜盘，让管家装满水，用手蘸着水洒向张铁臂，却一点水都沾不到他身上。
一会儿，张铁臂大叫一声，寒光突然消散，他手里依然握着那柄剑。再看张铁臂，脸上不红，心跳也正常。众人纷纷称赞，一直喝到四更，大家才散去，都留在书房里休息。从这以后，权勿用和张铁臂就成了娄府的上宾。
有一，三公子对大家：“过不了几，我们要举办一个盛大的聚会，邀请所有的宾客游览莺脰湖。”这时气渐渐暖和起来，权勿用身上穿的那件大粗白布衣服太厚了，穿着热得难受。他盘算着当掉几文钱，去买些蓝布，缝一件单直裰，好穿着去参加游莺脰湖的聚会，做个像样的上客。
他暗自打定主意，瞒着公子，托张铁臂去当了五百文钱，把钱放在床上枕头边。白他在潜亭上眺望风景，晚上回房休息，伸手一摸，枕头边的五百文钱一个都不见了。他心想房里没有别人，只有杨执中的傻儿子在这儿捣乱，于是直接找到大门的门房里，看到杨老六正坐在那里胡话，便喊道：“老六，我跟你个事。”
老六已经喝得酩酊大醉，问道：“老叔，叫我干啥？”权勿用问：“我枕头边的五百钱你看见了吗？”老六回答：“看见了。”权勿用又问：“那钱哪去了？”老六道：“下午的时候，我拿出去赌钱输了，还剩十几个在钱袋里，等会儿留着买烧酒喝。”权勿用生气地：“老六，这就奇怪了，我的钱你怎么能拿去赌输了？”老六道：“老叔，你我本就是一家人，你的就是我的，我的就是你的，还分什么彼此？”完，把头一扭，几步就跨出去了。
权勿用气个半死，却敢怒不敢言，心里有不出的苦楚。从这以后，权勿用和杨执中彼此之间有了矛盾，权勿用杨执中是个呆子，杨执中权勿用是个疯子。三公子见权勿用没有合适的衣服，就又拿出一件浅蓝绸直裰送给他。
两公子邀请了所有的宾客，雇了两只大船，让厨役准备酒席，司茶酒的人另坐一艘船；还有一班唱清曲、演奏粗细十番的人，也在一艘船上。此时正是四月中旬，气清爽温和，大家都换上隶衣或夹衣，手里拿着纨扇。
这次聚会虽然算不上特别盛大，但也聚集了不少人。参加聚会的有：娄玉亭三公子、娄瑟亭四公子、蘧公孙駪夫、牛高士布衣、杨司训执症权高士潜斋、张侠客铁臂、陈山人和甫，鲁编修接到邀请但没有来。
酒席上有八位名士，还带上了杨执中的傻儿子杨老六，一共九个人。牛布衣吟诗，张铁臂击剑，陈和甫笑逗趣，再加上两公子的文雅风度，蘧公孙的俊俏潇洒，杨执中的古朴气质，权勿用的奇特模样，真是一场难得的盛会。
两边的船窗都打开着，船上演奏着轻柔的音乐，大船缓缓地游到莺脰湖。酒席准备得十分丰盛，十几个穿着华丽、戴着高帽的管家在船头上轮流斟酒上菜，食物的精美洁净，茶酒的清香扑鼻，就不用细了。
大家一直饮到月亮升起的时候，两只船上点起了五六十盏羊角灯，灯光映着月色和湖光，把周围照得如同白昼一般。这时，乐声大作，在空旷的湖面上显得格外响亮，声音能传到十几里之外。两岸的人远远望去，觉得他们如同神仙一般，谁不羡慕呢？大家就这样游玩了一整夜。
第二早上回来后，蘧公孙去见鲁编修。鲁编修：“你的表叔在家就应该闭门钻研科举学业，来继承家族的名声，怎么总是结交这样一群人呢？如此招摇张扬、豪放蛮横，恐怕不太合适吧。”
第二，蘧公孙向两位表叔大致了一下鲁编修的话。三公子大笑道：“我也不明白你岳父怎么会这么俗气！”话还没完，看门的进来禀报：“鲁大老爷晋升为侍读，朝廷的任命已经下达，京报刚刚送到，老爷们得去道喜。”蘧公孙听了，急忙先去道喜。
到了晚上，蘧公孙派家人飞奔过来：“不好了，鲁大老爷接到朝廷任命，全家正高胸准备摆酒庆贺，没想到痰病突然发作，一下子就昏迷不醒了。快请二位老爷过去！”两公子听了，等不及坐轿子，急忙赶去查看。
到了鲁家，一进门就听到一片哭声，知道鲁编修已经去世了。众多亲戚都已赶到，商量着在本族的亲房里立了一个儿子继承家业，然后进行了大殓和治丧。蘧公孙悲痛万分，守孝期间极尽女婿的情谊。
又忙碌了几，娄通政家有信送到，两公子一起在内书房商量着写信到京城。这是二十四、二十五号，月亮还没升起，两公子点着一支蜡烛，相对而坐商量事情。
到了二更半以后，忽然听到房上瓦片一阵响动，一个人从屋檐上掉了下来，满身是血，手里提着一个皮袋。两公子在烛光下一看，原来是张铁臂。两公子大吃一惊，问道：“张兄，你怎么半夜跑到我的内室里来，这是怎么回事？这个皮袋里是什么东西？”
张铁臂：“二位老爷请坐，容我详细禀告。我这一生有一个恩人，一个仇人。这个仇人我已经怀恨十年了，一直没有机会下手，今终于得空，我已经取了他的首级，就在这个皮袋里，里面是一颗血淋淋的人头。但是我的恩人在十里之外，我需要五百两银子去报答他的大恩。从现在开始，我的心事已经了却，就可以为知己者效命了。我想能帮我解决这件事的，只有二位老爷，除此之外，还有谁有这样的胸怀呢？所以我冒昧地在黑夜里来求助，如果得不到二位的帮助，我就从此远走他乡，我们也不能再相见了。”完，他提起皮袋就要走。
两公子此时已经吓得胆战心惊，急忙拦住他：“张兄先别慌，五百两银子是事，不必在意！但这个东西该怎么处理呢？”张铁臂笑着：“这有什么难的！我稍微施展一下剑术，就能消除痕迹。但现在仓促之间无法施行，等二位把五百两银子给我之后，我最多两个时辰就回来，取出皮袋里的东西，加上我的药末，顷刻间就能让它化为水，连毛发都不会留下。二位老爷可以准备好筵席，多邀请些宾客，看我来施展这本事。”
两公子听了，十分惊讶。兄弟俩急忙到里面取出五百两银子交给张铁臂。张铁臂把皮袋放在台阶下，把银子绑在身上，了声多谢，纵身一跃，上了房檐，跑得飞快，只听到一片瓦片响动的声音，就消失得无影无踪了。
当夜四周一片寂静，月亮刚刚升起，月光照着台阶下皮袋里那颗血淋淋的人头。正是因为这件事，接下来会有这样的结果：豪华的公子，会闭门不再过问世事；名士文人，会改变志向去追求科举学业。不知道这颗人头最终会怎样，且听下回分解。
喜欢古典白话合集请大家收藏：(m.trxsw.com)古典白话合集唐人小说网更新速度最快。