有词叹曰：
处世光阴难百岁，知己无多却少。眼前困厄莫心焦，但得春雷动，平步上青霄。
自古男儿须奋志，能文善武英豪。伫看名将出衡茅，谈兵中窾处，莫认滑稽曹。
岳飞在马上回头，见追来的竟是相州的客栈老板江振子，不由诧异地问：“你怎么会在这里？怎么我害了你？” 江振子满脸苦笑，喘着粗气解释：“不瞒大爷，自从你们走后，那个洪中军带着一帮人找上门，大爷在刘都院面前赢了他，害他丢了官，来找您算账。我告诉他你们已经走了两，他就迁怒于我，把我店里砸了个稀巴烂，还威胁地方不许我再开店。我没办法，只好搬到这南薰门内重新开了家客栈。刚才伙计看见大爷们骑马过去了，我赶紧追过来，请大爷们到店歇脚。”
岳飞又惊又喜，感慨道：“真是他乡遇故知！” 连忙招呼兄弟们折返。四让知原委，也都十分高兴，跟着岳飞回到江振子的客栈。江振子热情地忙前忙后，吩咐伙计搬行李、喂马匹、送茶倒水，一刻不停。
岳飞安顿好后，向江振子打听：“你先到京城，可知道宗留守的衙门在哪里？” 江振子立刻回答：“那可是京城的大衙门，谁不知道！往北走四五里路，沿着大路就能看到，特别好找。” 岳飞看了看色，喃喃道：“这会儿怕是已经退堂了。” 江振子连忙解释：“还早着呢！宗留守官拜护国大元帅，留守汴京，军政民事一把抓。这会儿还在宫里办事，要到午时过后才回衙门坐堂。” 岳飞拱手致谢：“多谢指点。”
回到楼上，岳飞取出刘都院的书信，准备出门。汤怀见状问道：“哥哥要去哪儿？” 岳飞解释道：“兄弟有所不知，刘都院之前给了我一封信，让我当面交给宗留守。听这位留守在朝中权势极大，我要是能递上信，得到赏识，兄弟们日后都有出路。” 牛皋一听，立刻嚷着要同去：“那我陪你一起！” 岳飞连连摆手：“不行！那是什么地方，你去了万一闯出祸来，可就麻烦了！” 牛皋保证：“我保证不话，就在衙门外等你。” 王贵也在一旁帮腔：“哥哥，我们一起去见识见识留守衙门，保证不让牛兄弟惹事！” 岳飞拗不过，只好叮嘱：“既然要去，一定要心，千万不能出乱子！” 四人齐声应下，锁好房门，向江振子打了招呼，便朝着留守衙门走去。
远远望去，留守衙门气势恢宏，威严无比。五人站在衙门前张望，这时，一个军汉从东边辕门旁的茶馆里走出来。岳飞赶忙上前拱手问道：“军爷，请问大老爷坐过堂了吗？” 军汉摇摇头：“大老爷今早进宫了，还没回来。” 岳飞道谢后，对兄弟们：“一时半会儿回不来，咱们先回客栈，明再来吧。” 众人正准备离开，只见路上行人纷纷徒两边，有人喊道：“宗大老爷回来了！” 五人也赶紧站到屋檐下避让。
不多时，只见仪仗开道，众多军校簇拥着一顶大轿缓缓而来，宗留守端坐轿中，威风凛凛。岳飞等人悄悄跟在后面，直到宗留守在大堂下轿。没过多久，三声升堂鼓响，衙役军校齐声吆喝，宗留守正式升堂。他吩咐旗牌官呈交批阅文书，并特意交代：“要是汤阴县武生岳飞来了，立刻带他进来。”
原来，相州节度刘光世此前已写信给宗留守，信中把岳飞夸得上少英地下无双，称其文武全才，是国家栋梁，恳请宗留守多加提拔。宗留守心中犯嘀咕，不知岳飞是真有本事，还是刘光世收了贿赂替人好话，决定等岳飞来了亲自考察。
岳飞等人在衙门外，看着宗留守的排场，心中不免发怵。汤怀声：“怎么刚回来就坐堂？” 岳飞也疑惑道：“五更就去上朝，回来也不休息会儿，想必是有急事。” 正着，只见旗牌官一趟特往衙门里送文书。岳飞突然想到什么，对张显：“我穿白色衣服去见官不太合适，张兄弟，咱俩换身衣服。” 换好衣服后，岳飞又郑重地对兄弟们：“我进去要是顺利，大家都有好处；要是出了什么事，你们千万在外头安静等着，别冲动，否则大家都得遭殃。” 汤怀有些不解：“哥哥既然这么担心，我们凭本事考试就是，何必靠这封信？就算得了功名，别人也会是靠刘节度帮忙。” 岳飞摆摆手：“我自有打算，别拦我。”
完，岳飞独自走进辕门，向旗牌官通报：“汤阴县武生岳飞求见。” 旗牌官上下打量他一番：“你就是岳飞？大老爷正等着见你，稍候。” 片刻后，旗牌官出来喊道：“岳飞，大老爷召见，跟我进来，心着点！”
岳飞跟着旗牌官来到大堂，双膝跪地：“大老爷在上，汤阴县武生岳飞叩拜！” 宗留守低头一看，见岳飞衣着华丽，心中暗想：“果然是个富家子弟。” 便冷声问道：“何时到的京城？” 岳飞递上刘节度的书信：“今日刚到。” 宗留守拆开信，猛地一拍桌子，厉声喝道：“岳飞！这封信花了多少钱买的？如实招来，敢有半句假话，夹棍伺候！” 衙役们齐声吆喝，声震四方。
辕门外的牛皋一听，急得跳脚：“不好！我冲进去救大哥！” 汤怀一把拉住他：“别动！先看看情况再。” 四人焦急地在门外张望，不时交头接耳。
大堂上，岳飞不慌不忙，从容禀道：“武生乃汤阴人，出生三日便遇黄河泛滥，父亲葬身洪水。母亲抱着我，靠一只花缸漂到内黄县，幸得恩公王明收养。后来拜陕西周侗为义父，习得一身武艺。在相州院考时，蒙刘都院和徐知县相助，不仅找回祖业，还资助我进京。我一穷二白，哪有钱财行贿？”
宗留守听后，心中一动：“早听周侗本领高强，不肯入朝为官，他的义子或许真有本事。” 便：“随我到箭厅来。” 到了箭厅，宗留守让岳飞自选弓箭展示射术。岳飞试了几张弓，都觉得太软，如实禀报。宗留守命人拿来自己的神臂弓，足有三百斤重。岳飞接过弓，运力一拉，连称 “好弓”，搭箭上弦，“嗖嗖嗖” 九箭连发，箭箭命中红心。
宗留守又问岳飞擅长何种兵器，得知岳飞惯用长枪后，命人抬出自己的点钢枪。岳飞持枪下场，枪影翻飞，将三十六翻身、七十二变化的枪法展现得淋漓尽致，面不改色、气不喘急。宗留守看得连连叫好，衙役们也齐声喝彩。
待岳飞收枪行礼，宗留守问：“若朝廷封你为将，你如何用兵？” 岳飞朗声道：“愿以军令震慑山岳，以赏罚整肃队伍。为将重在谋略而非蛮力，行军需防高处埋伏、低处陷阱。身先士卒关爱士兵，心怀百姓不图虚名。盼能收复失地，早日实现太平！”
宗留守大喜，吩咐退堂，亲自上前扶起岳飞：“贤契请起！我原以为你是靠贿赂求进，没想到真是有真才实学。” 又让人看座，与岳飞相谈用兵之道。当岳飞提出 “兵书阵法不可拘泥，用兵贵在随机应变” 时，宗留守心中虽有些意外，但也对这个年轻人越发刮目相看 。
宗留守听完岳飞对用兵之道的见解，不禁赞叹道：“你当真是国家栋梁！刘节度果然慧眼识人。可惜啊，贤契你早来三年也好，迟来三年也罢，偏偏此时来，实在不凑巧！” 岳飞面露疑惑，恭敬问道：“不知大人为何这么？”
宗留守叹了口气，解释道：“贤契有所不知，滇南南宁州的梁王柴桂，是柴世宗的嫡派子孙，此次来京朝贺子，不知听了谁的撺掇，一门心思想夺取今科武状元。圣上钦点了四位主考，分别是丞相张邦昌、兵部大堂王铎、右军都督张俊，还有老夫我。柴桂给我们每人都送了书信和礼物，张丞相收了礼，当场就应允让他中状元；王兵部和张都督也都收了。只有我没接受他的东西。现在他们三人串通一气，力保柴桂夺魁，所以事情难办啊。”
岳飞焦急地：“还望大人主持公道！” 宗留守语重心长道：“为国选拔贤才，自然要以真才实学为重，但此事牵扯太多，不好处理。今日本想多留贤契叙谈，又怕引起不必要的麻烦。你先回客栈，等考试时再从长计议。”
岳飞拜谢后，走出辕门。牛皋等人立刻迎上来，牛皋大声嚷嚷：“大哥你在里头老不出来，可把我们急坏了！怎么看你愁眉苦脸的，是不是那留守给你气受了？” 岳飞强作笑颜：“他对我敬重得很，哪来的气受？回客栈慢慢。”
五人匆忙赶回客栈时，色已暗。岳飞和张显换回各自的衣服。店主热情地摆上酒席，道：“各位大爷，酒菜简陋，还请慢慢享用。我得去招呼其他客人，就不奉陪了。” 罢便下楼去了。
五人围坐在一起喝酒，岳飞只讲述了宗留守观看自己演武的事，对柴桂的事情只字未提，但心中却暗自烦闷。其他人哪里知道他的心事，当晚也就没多问。
第二上午，店主匆匆上楼，声道：“留守衙门派人送了五席酒菜，不方便请各位去衙门，特意送到这里为你们接风，您看怎么安排？” 岳飞吩咐：“抬上来吧。” 随后封了二两银子打发行人。店主让二帮忙把酒菜送上楼，又准备去烫酒，让二在一旁伺候。岳飞道：“把酒烫好送来就行，我们自己斟饮，不劳你伺候。”
牛皋大大咧咧地：“既然是衙门送的，不用回礼，不吃白不吃！” 着便毫不客气地坐下，低头猛吃起来。吃了一会儿，王贵提议：“这样吃没意思，不如行个酒令。” 汤怀附和：“好啊，就你先来。” 王贵却道：“平时该大哥做令官，但今这酒席是看在大哥面子上送的，大哥算主人，这令官该张显来做。” 众人纷纷称妙。
张显推脱不过，：“我也不会什么复杂的，就一个古人吃酒，要吃得有英雄气概，不出的罚三杯。” 众人一致叫好。王贵给张显斟满一杯酒，张显一饮而尽，道：“我先关云长单刀赴会，这算不算英雄吃酒？” 汤怀赞道：“果然英雄！我们各敬一杯。”
接着，汤怀接过张显递来的酒，喝完后：“我讲刘季子醉后斩蛇，也算英雄吧？” 大家纷纷称好，又各自喝了一杯。轮到王贵，他喝完酒：“我霸王鸿门宴，这算英雄吃酒吧？” 张显摇头：“霸王虽勇，但没趁机杀了刘季，导致后来失败，有缺憾，罚一杯。该牛皋了。”
牛皋挠挠头：“我不懂这些老古董！我能连干几碗不皱眉，就算英雄！” 四人哈哈大笑：“行，那你就喝三杯！” 牛皋大手一挥：“麻烦！直接拿大碗来，我喝两碗！” 着就抱起大碗，咕咚咕咚喝了下去。
众人齐声道：“该大哥收尾了。” 岳飞喝干一杯，道：“你们的都是汉魏三国的人，我讲个本朝的。真宗皇帝禧年间，曹彬之子曹玮在宴会上喝酒，突然离席，没多久就把敌人首级扔在筵前，这算不算英雄？” 众人纷纷叫好，各自饮了一杯。
牛皋不耐烦地：“你们文绉绉的，我听不懂！不如猜枚喝酒！” 王贵点头：“行，你先来。” 牛皋也不推辞，和众人玩起猜枚，接连输了好几碗。
汤怀、张显、王贵喝得尽兴，大声笑，只有岳飞心事重重。他想着武状元要是被柴桂夺走，自己和兄弟们的前程就黯淡无光了，越想越愁。酒劲上来，他撑不住，趴在桌上睡着了。张显和汤怀见状，声嘀咕：“平时和大哥喝酒，他总是高谈阔论，今却一声不吭，也不知在烦什么。” 两人心里也觉得扫兴，起身到旁边榻上睡了。王贵酒喝多了，歪在椅子上，不一会儿也鼾声响起。
只剩牛皋还独自拿着大碗，一杯接一杯地喝。他抬头一看，三人都睡了，心想：“他们都睡了，我不如趁这会儿出去逛逛，看看京城的热闹！” 他轻手轻脚地下楼，对店主：“他们喝多睡着了，别去打扰。我出去方便一下就回来。” 店主指点道：“往东有条胡同，那里有块空地，宽敞得很。” 牛皋应了声 “知道了”，便出陵门。
牛皋在街上漫无目的地走着，看着熙熙攘攘的人群，热闹非凡。走到一个三叉路口，他犯了难：“该走哪条路呢？” 正犹豫时，对面走来两个人，一个身穿白衣，身材高大，面容白净；一个身着红衣，稍矮些，脸色微红。两人勾肩搭背，笑笑。
牛皋听见穿红的那人：“哥哥，我早听大相国寺特别热闹，咱们去瞧瞧？” 白衣人笑道：“贤弟有兴致，愚兄自然奉陪。” 牛皋心中一动：“我也听过东京的大相国寺，不如跟着他们去逛逛！” 主意已定，他便悄悄跟在两人身后，穿街过巷，不一会儿就来到相国寺前。
只见寺前人来人往，三教九流汇聚，各类买卖吆喝声此起彼伏。牛皋不禁感叹：“好地方！大哥肯定都不知道有这么热闹的去处！” 他跟着两人走进王殿，只见里面东一堆、西一堆围满了人。穿红的人双手一分，大声喊道：“让让！” 众人见他气势汹汹，纷纷让路。牛皋也跟着挤了进去。
正所谓：白云本是无心物，却被清风引出来。这相国寺里究竟有何事？且听下回分解。
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