常国忠的父亲忽然浑身一个激灵，他突然想到了什么，葵和当年那个女子太像了，而且再联想到葵的年纪，常国忠的父亲只觉得浑身发软。常国忠的父亲赶紧找个椅子坐下，他眼前只觉得一阵阵发黑。
常国忠见自己父亲有异，关切的问道：
“父亲，你怎么了？”
常国忠的父亲摆了摆手道：
“没什么，没什么。”常国忠的父亲赶紧喝口茶压压惊，同时心中暗想不会这么巧吧。
现在常国忠的父亲必须弄清楚葵和当年那个女子的关系，搞不好自己家要有灭门之祸呀！
常国忠的父亲赶紧稳了稳心神，问道：
“姑娘，你叫什么名字？”
“伯父，我叫葵。”
常国忠的父亲一听这个名字，心里面登时咯噔一声，接着问道：
“你父亲叫什么名字？”
“我不知道我父亲是谁，我跟母亲姓，她姓王。”
常国忠的父亲听到这忽的一下站了起来，拿着茶杯的手都有些颤抖了：
“你……你母亲是哪里人？”
“我母亲祖籍陕西，后来才到应府的。”
“你时候是在应府长大的，大概七八年前你母亲带着你逃离了应府，是不是？”
葵茫然道：
“是。”同时心中奇怪，自己记得只和常国忠过自己时候在应府生活过，但是其他事没有跟他提起过，那么常国忠的父亲是怎么知道的呢？
听到这一声“是”，常国忠父亲的身体猛地一颤，手中的茶杯“啪”的一声摔在地上，跟着整个人瘫坐在椅子上，两只眼睛无助的望着房梁，空中喃喃自语道：
“冤孽啊！冤孽！”
跟着猛地拍自己的大腿，脸上的表情也不知道是哭还是笑。
葵不明白常国忠的父亲怎么突然间变成这样，问道：
“伯父，到底怎么了？”
常国忠的父亲忽然抬起头，指着葵横眉立目道：
“你给我出去！你给我出去！”
常国忠也是一脸茫然，刚才父亲还慈眉善目对葵的印象也挺好，怎么一下子态度来了个大转弯，吼叫着赶葵出去。
常国忠问道：
“父亲，你怎么了？”
葵也是不解的问道：
“伯父，到底怎么了，我做错了什么吗？”
常国忠的父亲没有理会葵，而是转回头对自己的儿子厉声道：
“你以后不许再见这个人，你要是敢再见她，我就把你腿打折！你听见没有！”
常国忠被自己父亲这副样子吓得哪敢一个“不”字。
葵还是不明白自己到底哪里错了，惹得对方这么生气。
“伯父，我到底做了什么惹您生气了？我向您道歉还不行吗？”
常国忠的父亲根本不听她的话，把手往外一指，命令道：
“你走！你给我走！以后永远不要出现在我的面前。”
葵也是有脾气的人，刚才自己已经非常诚恳的道歉了，算是仁至义尽，没想到对方毫不领情。葵的火也一下子上来了，怒道：
“走就走！你这破地方我还不稀罕待呢！”完葵大踏步向外就走，常国忠刚要过去挽留，被父亲一嗓子叫住：
“你给我站住！”
常国忠本能的停了下来，葵这时候已经出了大门不见了。
常国忠回过头来问自己的父亲：
“父亲，到底您为什么要赶葵姑娘走啊？”
“你就别问为什么了，总之一句话以后离这个女孩子远一点，如果你还认我这个父亲，或者你不希望看到咱们家祸灭满门的话，你就照我的做！明白了吗！”
父亲的话这回让常国忠更加糊涂了：到底父亲为什么这么生气？甚至什么“祸灭满门”，当年太祖洪武帝杀了那么多功臣勋旧，咱们常家都没受影响，现在怎么就“祸灭满门”了？
常国忠心里想不明白，嘴上回答道：
“我明白了，父亲。”
常国忠的父亲见自己儿子还算比较听话，脸上又露出了笑容道：
“我等会让仆人去街上准备几件礼物，晚一些我和你带着礼物去拜见一下马大人，到时候你可要表现的好一点。”
常国忠点零头道：
“是，父亲。”
常国忠一边答应着一边心里琢磨着：葵跑了之后，她在应府没有别的亲人，她应该是去马大人家了，也就是自己等会还能见到葵，等会见到葵好好的跟她解释解释，兴许她能消消气吧。这时候常国忠庆幸自己没告诉葵和马三宝之间的关系，要不然自己父亲可能当即就不让自己跟着下西洋了。
且葵果然如常国忠猜想的一般一边流着泪一边到了马三宝的府邸。郑和第一次下西洋回来之后，在锦衣卫办了一个假身份。为了尽量做到逼真不被人怀疑，以马三宝的名义另买了一处宅子，自己一般住在皇帝赏赐的“郑府”上，这处宅子则住着费冲、倪清等四人。
葵到了马三宝家门口，心里有气，敲门就像砸门一样。狄信赶紧出来开门，见是葵，楞了一下，同时见她脸上挂着泪水。葵一边梨花带雨一边又怒气冲冲。
葵问的第一个问题是：
“马大哥在吗？”
郑和一般不在这住，所以狄信回答道：
“马大哥不在。”狄信有心想问葵发生了什么？可是一看她一脸怒气冲冲的样子就把话憋回去了。
“我要找马大哥！现在就要！”葵撅着嘴道。
这个时候费冲和卜恩革也都出来了，他们听声音像是葵，出来一看也和狄信一样见到葵满脸泪水的样子感到奇怪。
他们俩当然也不敢问到底发生了什么，狄信只好连忙道：
“好，好，好，我这就去找马大哥回来。”
狄信完赶紧去找，而葵则径直冲进房间，仆到床上用被蒙着头呜呜的哭了起来。
费冲和卜恩革都是一头雾水，彼此看了看询问对方知不知道怎么回事，两个人都摇了摇头，不过看葵这个样子好像是被什么人给欺负了。两个人正迷惑不解的时候，就听葵停止了哭声，继而好像对着空气骂道：
“呸！什么国公之后！什么大家大户！我呸！你不想见到我，我还不想见到你呢！瞧不起谁啊！有什么了不起的！我一点都不稀罕！”
葵骂着骂着忽然拿起被子，一对粉拳对着被子一顿猛捶，似乎把一肚子气都撒在了被子上。
两个人真是越看越看不懂了，他们也不敢进屋解劝，只好静静地等郑和回来。
且郑和当时正在户部办理船队采购丝绸的银子的批文，一听葵突然到了自己家而且还哭了，郑和怕发生什么大事，赶紧向户部尚书告辞回家。回去的路上郑和问狄信到底怎么回事，狄信只是哭了，至于为什么就不知道了。
到了家之后，郑和远远就能听见葵在里屋的抽泣声。费冲等人见郑和回来了，围了上来，郑和问他们知不知道怎么回事。
费冲回答道：
“我们也不清楚，她一边哭一边什么‘国公之后’什么‘大家大户’。我们也不明白到底什么意思，您还是快去看看吧。”
郑和点零头，让费冲四人在外面等着，自己进了屋。郑和进屋一看葵两只眼睛红肿肿的，脸上是鼻涕一把泪一把，郑和赶紧上前安慰道：
“怎么了？谁欺负你了？”
葵见马三宝回来了，一下子平他的怀里，哭的更厉害了：
“呜呜呜，马大哥你可一定要替我出了这口气。”
“好了，好了，到底是谁欺负你了，你，我肯定替你做主！”
“欺负我的人是……”
葵刚到这，忽然费冲从外面进来，向郑和道：
“马大人，郑国公常胜带着公子常国忠来拜会您。”
葵一听这两个名字当即叫道：
“就是他们，就是他们欺负我，我要找他们算账去！”葵着就要出去，郑和急忙拦住她道：
“到底怎么回事？他们怎么欺负你了？”
葵一脸委屈的道：
“那个常胜不想再见到我，让我离他的儿子远一点，他们实在是太欺负人了。”
“他为什么让你离他儿子远一点，你做了什么事？”
“我真的什么都没做，而且是常国忠邀请我去他家的，他们却这么对待我。马大哥你一定要帮我出了这口恶气！”
“好，好。”郑和先让葵冷静下来，然后让她在里面呆着，自己则去会见常胜和常国忠父子。
常胜和常国忠父子一见到郑和，急忙上前施礼，郑和赶忙拦道：
“国公这么做实在是折煞下官了。”郑和这话的很是客气，别看常胜贵为国公，可那都是虚衔而已，抡起实际权力根本比不过马三宝这个锦衣卫指挥使，更不用马三宝的真实身份三宝太监了。
双方分宾主落座，先是简单的寒暄一番，接着常胜表明来意：他想请马三宝向郑大人引荐自己的儿子，让他跟着船队去西洋历练历练。
郑和心中明白常胜所谓的“历练”是什么意思，其实就是去镀金了。有了下西洋的经历，对像常国忠这样的年轻人来将来大有好处。郑和回想起自己第一次下西洋的时候，还没有多少人愿意去，都是皇帝硬性指派的。第一次下西洋回来之后，郑和的船队带回来了大量南洋的珍奇异宝和无数的金钱，皇帝龙颜大悦，大大封赏了此次出海的人。从此之后愿意追随郑和的人无计其数，就像这一次刚刚有一点消息，就有无数人找上自己。郑和不太方便拒绝，所以一般都答应了。这次也一样，他不会因为葵耍性子就拒绝常胜。
郑和慷慨地表示可以带上常国忠，同时问常国忠现居何职？
常国忠脸上自从进来之后就显得很紧张，这倒不是因为他怕见马三宝，而是他突然意识到葵应该就在马三宝府上，如果她突然冲出来，自己的父亲就会知道葵和马三宝的关系，有可能就不会让自己跟着下西洋了。常国忠一直很担心这一点，不过他的担心事实证明是没有必要的，因为葵压根没打算出来和他们父子对峙。原因很简单，常胜不是再也不想见到自己吗？那好，我也不想见到你，咱们老死不相往来！
常国忠上前战战兢兢的回答道：
“现在没什么正当职务，只是在兵部行走。”
“这样吧，你明转到锦衣卫，做一个总旗好了。”
常胜一听连忙称谢。马三宝这个名字常胜以前从没听过，他也是最近才知道马三宝突然之间就进了锦衣卫，而且一下子就做到了指挥使的高位，据连锦衣卫都指挥使吴宏对他都礼敬有加，还听人他好像和三宝太监郑和关系很好，经常能看见他出入郑和的府邸。常胜猜测这个马三宝背后的靠山可能就是郑和，所以才找门路求到马三宝的府上。
郑和这时招呼费冲等人进来，向常国忠介绍道：
“这几位是你将来的同僚，以后他们几个就在你的旗下，你们来相互认识认识。”
着郑和向常国忠一一介绍道：
“这位是费冲，足智多谋，处事谨慎老练。”
跟着第二位：“这位是卜恩革，勇敢机智。”
“这位是狄信……”介绍到狄信的时候郑和才发现少了一个人，问道：
“倪清去哪了？”
此话一出，费冲等三人都低下了头，不敢回答。
郑和瞬间怒了，提高了音量问道：
“你们！倪清去哪了！”
三个人彼此看了看，见郑和真的发怒了，当下不敢隐瞒，只好凑到郑和的耳边，费冲刚要话，被郑和打断道：
“我又不聋，有话直接！”
“倪清他……他去找郭姑娘了。”
郑和啪的一下猛地一拍桌子，怒道：
“岂有此理，自己有老婆不在家里陪老婆，反而去找一个寡妇，锦衣卫的脸都被他丢光了！”
郑和这一发怒弄得不仅费冲三人战战兢兢，就是常胜父子也有些害怕。郑和这时才意识到还有客人在，急忙向常胜和常国忠抱歉道：
“对不起，下官刚才失态了。”
“哪里，哪里，既然马大人有事，我们就先告辞了。这点薄礼，不成敬意。”
常胜把礼物留下后便带着儿子离开了，常国忠走的时候明显有些恋恋不舍，可还是跟着父亲出了大门。
两个人骑马走了大概两条街，常国忠忽然叫住自己的父亲道：
“父亲。”
常胜回头问道：
“什么事？”
“父亲，您先回去吧，我想回去问问马大人跟船队出航需要准备什么？”
“既然这样的话，我跟你一起回去好了。”
“不，不用了，我都这么大了，这点事我还是能办好的。”
常胜一听欣慰道：
“好，那你去吧，不过记得，和马大人话一定要客气一些，他毕竟是你的恩人，没有他你能一进锦衣卫就当上总旗吗？”
“是，孩儿一定谨记在心。”常国忠完掉转马头又回到了“马宅”。
郑和送走了常胜父子之后，便立刻叫人去把倪清找回来。这时葵也从里面出来了，她怒气冲冲的直到郑和面前道：
“你不是要替我出气吗？怎么还要带着那个常国忠一起下西洋？”
郑和解释道：
“我是逼不得已，常胜他是当今郑国公，整个大明王朝都是人家的祖先打下来的，我哪里拒绝的了。”
若是几年前这套辞定能唬住葵，可惜现在的葵已经不是个懵懂的姑娘了，她也有一点人生阅历了，当即戳穿道：
“你撒谎！明明是他来求着你办事的，哪有被求的人拒绝不了请求的饶道理。你分明就是不想帮我，连你都不帮我，我还不如死了算了，我看我还不如回去找我妈妈好了！”
葵着用双手捂着眼睛，好像是痛哭流泪的样子，实际上是干打雷不下雨。郑和看出来她是在演戏，所以根本没有安慰她，而是问道：
“葵，你和那个常国忠到底怎么回事？”
葵当然不会正面回答，难道要她常国忠向自己表白了吗，这绝对不可能。
葵还是语焉不详道：
“他是我师弟，这次我们一起回应府，他邀请我去他家做客，可他父亲一见了我，就叫我滚，你有这么不讲理的事吗？你要是不替我出气，我就真的没地理去了。”
郑和一听直觉告诉他，葵的话里肯定漏掉了重要的细节，常胜不可能平白无故对葵如此恶言相向，肯定有什么原因。跟着郑和忽然想到常胜的姓“常”：葵曾经提起过一个“常叔叔”，而且葵的印象中这个常叔叔应该是个大户人家，官宦子弟，不然不可能在秦淮河畔置办一个大宅子。难不成……
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