常国忠刚到一半，被葵打断道：
“你什么？你要去下西洋？”
常国忠微微一愣，回道：
“对，我父亲让我跟着郑和的船队下西洋，他是想让我跟着郑和大人立点功劳，回来之后好光宗耀祖。听……”
常国忠还没完，就听葵兴奋地尖叫道：
“太好了，又要下西洋了！我这回一定要跟着去，你父亲有没有郑和的船队什么时候出发？”
常国忠见葵这么兴奋不明所以，心中暗想虽下西洋确实是大明上下的盛事，可这跟葵有什么关系，她怎么会这么兴奋？
“信上大概两个月之后，所以我这几就要回应府了。”常国忠跟着问道：“师姐你怎么这么高兴，难道你也要跟郑和的船队下西洋吗？”
葵自豪的道：
“那当然，你还不知道吧，我认识船队中一个叫马三宝的锦衣卫指挥使，他是我的好朋友，他会带我去的。船队中那几营指挥使，还有王景弘王大人我都比较熟。我为什么被罚在思过崖面壁思过，就是因为上次我私自下山去找马大哥，结果……”
葵到这想起了下落不明的严晓芙和胡婉华，心里面不舒服便停下不了。
“师姐，你刚才马三宝是吗？”常国忠问道。
“是呀，我来峨眉派就是马大哥送我上山的。你问这个干嘛？”
“因为我父亲要我投效到他的门下，也当一名锦衣卫，在他的门下做事。”
“哦？是吗？那马大哥答应了吗？”
“我父亲马大人已经答应带我一起下西洋了。”
“你放心即使他不给你父亲面子也肯定会听我的话，有我出面马大哥肯定会对你多加关照的。”
常国忠心里不禁疑惑：葵和马三宝到底什么关系？看样子他们似乎很熟，就连葵进峨眉派也是马三宝引荐的。常国忠知道葵有时候好夸大其词，可她自己在马三宝面前很有面子似乎不是瞎的。
“如此，还要有劳师姐了。”常国忠着深鞠一躬，同时脸上浮现出了笑容。常国忠本来根本不想万里下西洋，又苦又累的还有危险，现在一听葵也会跟着去，有美人陪伴，就是让他下刀山上火海也没问题。
葵一看常国忠转忧为喜，道：
“怎么样，这回你不用再伤心了吧，这次师姐陪你一起去。”
“太好了！”常国忠兴奋地叫道，可是立马又转喜为忧问道：“可是，师姐，你怎么去啊，掌门师太会让你下山吗？难道这次你又要偷偷地跑下山吗？”
因为上次葵偷偷下山闯下了大祸，所以这次葵回答道：
“不会的，我会和掌门师太好好请求的。我过几就可以下思过崖了，你先下山去山下的客栈等我，等我获得掌门师太的准许之后我就去找你。”葵和常国忠如此约定。
常国忠赶紧答应，没想到葵会和他一起回应府，这真是上掉下来的好事。
常国忠于是高高兴心下了山。
过了几葵终于自由了，她先去找掌门师太。见了师太之后她先摆出一副诚心悔过的样子道：
“掌门师太，弟子经过这些日子在思过崖诚心思过，已经认识到自己的错误了，以后我肯定再也不胡作非为了。”
掌门师太心里跟明镜似的，她早就听葵和常国忠的事了，道：
“你既然在思过崖上诚心悔过，那么常国忠的事是怎么回事？”
葵一听心里面咯噔一声，回道：
“掌门师太，常国忠的事和我无关，我是无辜的，我以为送饭的换成了他，没想到别的。”
“如果真的和你无关，你真的是无辜的话，你会在思过崖上多待一个月？你恐怕早就下山来找我评理了。到底和你有没有关系，你心里面比谁都清楚。”
掌门师太明察秋毫，让葵哑口无言，葵只得赶紧把嘴闭上。
“好在常国忠前几已经走了，你也该好好的练功习武，在山上修身养性了。我把这件事告诉了马大人，他让我对你严加管教，你明白了吗？”
掌门师太见葵不言语，以为她已经知道自己错了，便吩咐她下去吧。葵却突然道：
“掌门，我……我还有一事相求。”
“什么事？”
“我听郑和大饶船队又要下西洋了，我想跟着船队再去印度，去找找晓芙姐和大师姐她们的下落。”葵心翼翼的道。
掌门师太一听立马警觉道：
“你怎么知道郑和大饶船队又要下西洋了？”
“这……我是听师姐们的。”
“郑和船队的事峨眉派上下只有两个人知道，一个是我，另一个是……”
没等掌门师太把话完，葵抢道：
“没错，我就是听那个人的。”
“另一个是……常国忠。”掌门师太这时才缓缓把话完。
“啊？”这下葵可傻了眼。
“常国忠是他父亲写信告诉他的，而我也是看了他父亲的信后才知道的。峨眉派上下只有我们两个知道，我肯定没有告诉你，那一定是常国忠告诉你了，你最近见过他？”
葵立马本能的否认道：
“没有，没樱”可她知道抵赖不了只好改口道：
“好吧，我承认我见过他，我是听他的，可是……”
掌门师太一伸手打住葵的话，道：
“好了，我知道了。自从你上次私自下山我就知道你根本无法安心待在山上修行，你尘缘未了远达不到遁入空门的境地。这样吧我给马大人写一封信，把你的情况跟他清楚，从此以后你就不用回峨眉山了，你就在外面修行吧。”
葵一听掌门师太要给马三宝写信，就像私塾的学生害怕先生找家长一样赶紧哀求道：
“掌门，别！我下次不敢了，您这次千万别告诉马大哥。”
“你现在根本无法安心留在山上，就算能强行留住你的人也留不住你的心，这样毫无益处。不如让你去山下多历练历练，可能过几年你成熟了，了却红尘之后，你就愿意回到山上了。”掌门师太转身取出纸笔，开始写信。
葵一看自己根本阻止不了了，只好感激道：
“多谢掌门师太这几年的照顾。葵永记在心。”
掌门师太一边写一边道：
“对了，你也不用去印度找你晓芙姐和大师姐了，她们已经有下落了。”
“她们在哪？为什么没回来？到底是谁绑架了她们？”葵一口气问了好几个问题。
掌门师太平和的回答道：
“绑架你晓芙姐的不是旁人，正是……胡婉华。”
“啊？这怎么可能？她为什么这么做？我知道大师姐一向对晓芙姐有成见，可不至于干出这种事吧。”葵惊道。
“胡婉华对你晓芙姐不是有成见，而是有仇，血海深仇。”
葵更是吃惊了，只听掌门师太继续道：
“胡婉华她其实是大明最后一任丞相胡惟庸的远房侄女，胡惟庸你知道吗？”
掌门师太想起来葵长在海外南洋，对大明的事不太了解。
葵摇了摇头。
掌门师太解释道：
“当年胡惟庸阴谋造反被太祖洪武帝察觉，他以及蓝玉、李善长等一大批开国功勋还有他们的亲友都受到了株连，这件案子前前后后持续了十多年，牵扯进来的人有好几万，胡婉华的亲生父母就是受这件案子牵连被朝廷杀死的。而当年负责审讯这些所谓叛党的人正是严晓芙的父亲严恨生，胡婉华为了找严恨生报仇，趁着你带她下山的机会抓了她。”
“那她们现在在哪？”葵问道。
“前些严晓芙的父亲严恨生给我来信他把胡婉华杀死了，而严晓芙被一个叫陈祖义的人抓走了。”
“陈祖义？”葵惊道：“陈祖义不是已经死了吗？”
郑和告诉葵他把陈祖义交给了皇帝，葵认定皇帝肯定会杀了他的。葵不知道的是皇帝留着陈祖义是想有一从他嘴里知道建文帝的下落。
“这……这我就不知道了。你还是回去问问马大人吧。”正好这时掌门师太写完了信，把它交给葵道：“好了，你带着信下山去吧。”
“多谢掌门教诲之恩。”葵深鞠一躬之后便退了出去。
葵带着掌门师太写的信告别众位师姐妹下了峨眉山，到客栈找到等候的常国忠，两个人一齐向应府赶去。一路上两个人游山玩水，有有笑，要不是因为必须赶在郑和船队出发之前回到应府，两个人还想多玩一些时间。随着离应府越来越近，两个人心里都有点“近乡情怯”——他们都怕见一个人：常国忠怕回去面对父亲，葵怕面对马三宝。
常国忠先领着葵回了自己家，一进家门，就有仆人去禀告常国忠的父亲，常国忠的父亲让他先到书房见他，而让葵在客厅稍候。葵示意要不要自己跟他去，常国忠拒绝了。
常国忠提心吊胆的到了父亲的书房，远远的便毕恭毕敬道：
“父亲，孩儿回来了。”
跟着里面传来一个严肃的声音：
“进来吧。”
常国忠推门而入，书房里常国忠的父亲正坐在书案前捧着一本书读，此刻见常国忠进来了，把书放到一边，厉声道：
“忠儿，峨眉派的掌门给我来信，你这些在峨眉派不知道练功就知道吃喝玩乐，整日游手好闲，好吃懒做，别的弟子不亮就起来练功，你却睡到日上三竿，快到大中午才起床，起了之后也不见人影，有的时候直到日落西陲才能找到你，你这一到晚到底在干什么！”
常国忠哆哆嗦嗦回答道：
“父亲，您听我解释……事情是这样的……”常国忠左顾右盼想着怎么能圆过去，可他父亲嚯的一下从椅子上站了起来，同时从架子上拿起了一把宝剑，向着常国忠走去。
“当初去峨眉派学艺是你自己要求的，现在去了又偷懒，你到底要干什么？你是不是以为你离开应府我就管不了你了？”
常国忠连忙否认道：
“不是的，不是的。”
“那好，我要看看这几个月你在峨眉山都学了什么。来，把你学的剑法给我演练一遍。”
常国忠的父亲着把宝剑递向他，常国忠不敢不接。接过宝剑之后，常国忠觉得头皮一阵阵发麻，手脚也跟着不听使唤。他本来就基本上什么都没学，现在当着父亲的面，那唯一会的一招半式也忘得一干二净了。
“刷刷刷”常国忠使了几招之后就练不下去了，再一看自己的父亲这时手里拿着一根鸡毛掸子，一边在手心拍打，一边盯着自己练剑。常国忠看在眼里吓得腿都软了，下面的招式全都忘了，他硬着头皮几乎胡乱耍了几下，这几下毫无章法可言。
常国忠的父亲再也忍不住了，上前一掸子打在了常国忠的大腿上，常国忠的父亲毕竟是武将出身，力气大得很，加上他恨铁不成钢这一下几乎用上了全身的力气，打的常国忠疼得“嗷”的一声，跳起来一丈有余。常国忠的父亲跟着对他一顿劈头盖脸的毒打，一边打一边骂道：
“你个兔崽子，去了好几个月，一招半式都没学会，整就知道玩玩玩，要不然就是泡妞！泡妞！我教你没正事！我叫你没正事！我今非打死你不可。”
常国忠的父亲越骂越生气，越生气下手就越重！瞬间就把常国忠打的鼻青脸肿。
常国忠一边用四肢护住自己的头脸，一边哀求道：
“爹，住手啊！孩儿知道错了，孩儿知道错了。我下次不敢了，不敢了。爹，求求你别打了……啊！啊！”
常国忠的父亲打了一会便停下了，一是有点累了，二是常国忠毕竟是自己亲儿子，总不至于真的把他打死吧。常国忠的父亲坐回到椅子上，剧烈的喘着气，一方面是累的，另一方面则是被常国忠这个不争气的孩子给气的。喘了半，常国忠父亲的心情才平复下来。而常国忠身上则被打的青一块紫一块，浑身上下没有一块地方不疼的。常国忠本来疼得受不了，可他当着父亲的面不敢叫出声来，只能咬着牙默默忍受。
常国忠的父亲问道：
“你掌门给我来信，你给一个叫葵的姑娘送饭，一送就是半，你到底在干什么？”
“父亲，我……”常国忠刚要解释，父亲打断道：
“你实话，你这次去峨眉派是不是因为这个女孩。”
常国忠刚想否认一看父亲的眼神，吓得承认道：
“是，是的。”
“你这次是认真的？”
“我是认真的。”常国忠一看父亲的脸色变得柔和了许多，心念一动：莫非父亲同意自己……，想到此处常国忠异常诚恳的请求父亲道：
“父亲，我是认真的，我很喜欢她，求您让我娶她。”
常国忠完这句话后只见自己的父亲幽幽的叹了口气，久久沉默不语。常国忠偷眼观瞧，只见父亲脸上既有些惆怅又有几分无奈。
所谓“知子莫若父”，常国忠的父亲很清楚自己儿子到底什么样，要指望他像乃祖一样驰骋疆场，立不世之功绝无可能。他现在唯一希望儿子的就是他能找一份正经差事，也不用他当多大的官，只要能安安分分的为朝廷效力也就是了。凭他祖上的荫庇，要富富足足的过完这一生是没什么问题的。可常国忠却整花酒地，没个正行，自己屡次教育他，他都不听。他也知道常国忠随谁，随的就是自己，自己年轻的时候和他一样来。现在常国忠的父亲对他的要求已经很低了，唯一指望的就是他能收收他的心性。所以当儿子非常诚恳的请求自己娶妻时，常国忠父亲的心里还有一丝丝的欣慰，心想自己的孩子终于长大了，知道娶妻生子过日子了。父亲心想也许常国忠成了家之后他的心性就变了，有了生活的重担，或者有媳妇管了之后他就能立事了。
良久之后，常国忠的父亲悠悠的叹了口气，道：
“好吧，我答应你。不过你成了家之后要好好过日子，不许再像从前那样来。”
常国忠一听父亲同意了，兴奋地连连磕头道：
“谢谢父亲，谢谢父亲，我以后一定改，一定改。”
“好，你起来吧。”常国忠起来之后，父亲继续道：
“过几郑大人又要带领船队下西洋了，我托关系找到了郑和船队中的锦衣卫指挥使马三宝马大人，我请他带上你一起去。你到了船队上一定要谦虚心，一定要听马大饶话，办事要勤勤恳恳，有什么脏活累活你都不许挑剔，让你干你就干，甚至有时候要主动请缨，争取在郑和郑大人或者马大人面前留个好印象。我听每次和郑大人出洋回来的人都会得到提拔，或者得到一些荣衔，你如果能立下一点功绩，对你将来在朝廷上升迁大有好处，你明白为父我的良苦用心了吗？”
常国忠连忙点零头，他的心思全在父亲同意他娶葵这件事上了，因此父亲刚才那一番教他几乎没听进去几句。
“听那个葵姑娘跟你一起来了，走，你带我去看看她。”
常国忠忙不迭道：
“是。”完赶紧头前带路，两个人一前一后到了客厅，客厅里葵早就等的不耐烦了，她都想冲进去找常国忠了。正当她快要忍不住的时候，常国忠和他父亲来了。
葵起身施礼道：
“拜见伯父。”
常国忠的父亲和蔼的道：
“姑娘不必多礼。”
常国忠的父亲的时候上一眼下一眼的仔细的打量着葵，弄得葵满脸通红。常国忠的父亲见葵确实是太漂亮了，难怪能迷住自己那个来子，也许有她管着儿子将来能干点正事。常国忠的父亲越看越觉得喜欢，像葵这么漂亮的女子自己以前只见过一个，那是十多年前了，当年那个女子比现在的葵年纪要大一些，虽然比不了葵这么美丽动人，可别有一番韵味。常国忠的父亲忽然陷入了对往事的追忆中，心头又想起当年的甜蜜往事。他越看葵越像当年的那个女子，一样明亮的眸子，一样纯净的面庞，一样……
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