前往大神殿的走廊上，赫卡忒听着罗兰的报告，脸色阴沉。
“找到了？”
“是的，虽然还不确定，但很有可能是米拉的线索。”
“遇难的人呢？”
“在接受治疗。”
“算了，情报吧。”
“他们，是一座城堡。沉在水下，规模远超帝国皇宫。我想仔细观察，但没能做到。城堡的窗户黑漆漆的，什么也看不见，而我能接触到的外墙，是用一种我无法理解的方式建造的。”
“构成外墙的石块缝隙中，是活生生的血肉。那座建筑，是活的。”
艾薇的身体猛地一颤。
“他们还听到了笑声。”
“笑声？”
“是的，笑声。‘嘻嘻’的笑声，像是孩子发出的。”
“无论如何，如果这片大陆上真的存在米拉的踪迹，那最有可能的地方，就是湖底的那座城堡。”
奥多顿了顿，目光望向远方，然后道：
“……召集所有使徒。”
奥多的眼中闪过一丝杀气。
大神殿的地下实验室里。
布里斯看着对面的安妮，以及她怀里的蕾切尔，一脸无奈。
“老师……”
“少废话，照我的做。我被困在封魔阵里，怎么去？”
“话虽如此，但这……”
“想那么多干什么？你又不是不知道，义体越复杂，就越难远离本体，而且术式也越难施展。这是‘效率’问题。怎么，离开我以后，就把我教你的东西都忘了吗？”
他没有忘记。
蕾切尔的教诲，是他成长的基石，是他力量的源泉。
他怎么可能忘记？
然而，布里斯此刻的无奈，另有原因。
“您真的没有私心吗？”
布里斯的目光落在安妮递过来的玩偶上，安妮的脸上满是期待。
那是罗兰亲手缝制的布偶。
这次出征，布里斯的义体，就是这个一看就充满了恶趣味的“男孩”玩偶。
而且，它和装着蕾切尔灵魂的玩偶，明显是一对。
“我了，这是效率问题。”
蕾切尔僵硬地转过头，看向别处。
布里斯无奈地叹了口气，道：
“……也只有这个办法了。”
“知道就好，别那么多废话。”
蕾切尔嗤笑一声。
安妮则因为能够强迫布里斯接受她的提议而感到高兴，布里斯则感到哭笑不得。
就这样，出征的准备工作，正在有条不紊地进行着。
卡西利安湖外围，一艘游览船的船首，一位男子卓然而立。
是西斯雷特。
“就是那里吗？”西斯雷特沉声问道。
“是，是的……”一旁的船长心翼翼地回答。
“嗯……”西斯雷特金眸微眯，目光投向远方。
视线尽头，只有一根旗杆，孤零零地矗立在湖中央。除了位置特殊之外，似乎并无其他特别之处。
西斯雷特心中疑惑：“是屏蔽了魔力的流动吗？”
他的意识探入湖底，平静的水面之下，依旧是毫无波澜的湖底。
就在他的意识即将触及湖底深处的那一刻——
西斯雷特的身体猛地一颤。
他终于发现了异常之处，一个显而易见却又被他忽略的事实。
“没迎…元素精灵！”他心中惊呼，“没有湖之精灵，也没有风之精灵……”
这片土地上的所有自然之物，都应该受到精灵的庇佑。精灵的意志实体化，形成各种自然景观。如果没有精灵，自然就会失去生机，逐渐枯萎。
“是隐藏起来了吗？不，不是隐藏，而是彻底消失了！”
什么都没樱
存在的，只有意识流中那座岿然不动的城堡。
西斯雷特开始思考，将已知的线索、报告中的内容，以及眼前的景象结合起来，试图推导出真相。
“没有精灵，自然无法存在。”这是基本前提。
“但现在，自然依然存在。而且，其中还有一座无法解释的建筑。”这是异常现象的关键所在。
西斯雷特的思绪飞速运转，逐渐接近真相。
如果精灵都被囚禁在城堡之汁…
...........
三日后。
“赫卡忒大人，圣女大人！好久不见！”
西斯雷特满脸笑容地跑了过来。
“二皇子殿下！好久不见！”艾薇也笑着回应道。
看到西斯雷特激动的样子，赫卡忒微微皱眉。这时，艾薇紧紧握住了她的手。
“赫卡忒大人……！”西斯雷特激动地道。
赫卡忒心中莫名地感到一阵抵触，不明白自己为什么这么讨厌西斯雷特那闪闪发亮的眼神。
赫卡忒走向那位正凝视着湖面的老人。
“您在这里做什么？”赫卡忒问道。
奥多转头看向赫卡忒：“关于湖泊的情况？”
“没什么进展。精灵都被困在了湖底的城堡里。精灵使们是这么判断的。”
“比那些只会耍嘴皮子的魔法师和咒术师强多了。”
“您看到了什么？”
“我看到了一些粘稠的东西，一些令人作呕的东西。”奥多的语气中充满了厌恶，“肮脏，丑陋，毫无意义，也没有任何追求。正如史书记载的那样，那是不洁的，扭曲的。”
“您是，可以确定是米拉了？”
“没错。”
奥多咂了咂嘴。
“不能再拖下去了。去把精灵使们叫过来，还有魔法师和咒术师。”
必须尽快摧毁那座城堡。
听到奥多凝重的语气，赫卡忒的脸色也变得严肃起来。他微微低头，转身朝着营地的方向走去。
调查湖泊的术士们聚集在一起，每个饶脸上都写满了紧张和恐惧。
在一片凝重的气氛中，奥多开口了：“首先，我要感谢各位这段时间的辛勤调查。”
“我只是想确认一些事情。那位教授，你叫米勒，对吧？”
“是，是的！”
“你们为什么没能查明湖里发生的事情？”
米勒的额头上渗出了冷汗，这个问题让他感受到了巨大的压力。
“赫卡忒大饶师父……”他心中暗道，赫卡忒的脾气那么差，却对这位老人毕恭毕敬，可见这位老人绝非等闲之辈。如果回答不好，后果不堪设想。
米勒挺直腰板，语气如同新兵般恭敬：“是湖面！湖面上覆盖着一层奇异的力量，阻碍了我们对湖底的探查！”
“奇异的力量？”
奥多捋着胡须，望着湖面，突然道，“如果是湖水的问题，那把水都移走不就行了吗？这样就能看到城堡的真面目了。”
赫卡忒脸色凝重。
“不会吧……”她心中升起一股不祥的预感，“教皇，您……”
“闪开。”
赫卡忒刚想开口，奥多就将双手从背后抽出。
轰！
一股血红色的神圣之力，瞬间爆发开来。
在场的所有人都屏住了呼吸，在这股超越他们认知的力量面前，他们本能地感到恐惧，如同青蛙遇见了蛇一般。
只有赫卡忒没有受到影响，他叹了口气，对苍白的米勒道：“……做好准备，教皇会为你开路。”
“准，准备好了！只要湖水分开，就能捕捉到信息！”米勒喊道.
奥多点零头：“让我看看……”
他双手握住铁锤，扭动腰身，双腿分开，屈膝下蹲，摆出一个蓄势待发的姿势。
他眼中闪烁着血红色的光芒：“来了！”
话音刚落，一道血红色的光芒骤然爆发。
轰隆！
一声震耳欲聋的巨响，仿佛要将一切都摧毁。恐怖的力量席卷而出，在场的所有人都动弹不得。只有术士们事先准备好的术式，散发着奇异的光芒，开始运转。
咔嚓！
在震耳欲聋的轰鸣声中，传来一声轻响。
时间仿佛静止了一般。术士们呆呆地望着湖中央出现的一条通道，赫卡忒则凝视着通道尽头的城堡。
紧接着，湖水瞬间涌了上来，将通道淹没。
...............
夜晚。
奥多的手拂过茶杯，他那深邃的目光，注视着杯中荡漾的茶水，许久之后，才转向赫卡忒：“你看到了吗？”
这个问题没有主语，但赫卡忒明白他的意思。
赫卡忒点零头，脑海中浮现出城堡的景象。
“……是逆十字。”
城堡的正中央，是一个倒立的十字架。赫卡忒皱起眉头，奥多也点零头。
“没错，那是亵渎神明的象征。”
自古以来，逆十字就被视为不洁的象征。十字代表着神明的完整，而将十字倒置，则象征着神的堕落，是一种侮辱和背叛。
“米拉在亵渎神明。”
“那座城堡本身，就是为了亵渎神明而建造的。”
“那座城堡是活物。”
“是的，外壁下面埋着血肉。”
“这意味着什么？”
“人祭。”赫卡忒深吸一口气。
奥多和赫卡忒的目光同时投向湖面，奥多喃喃自语：“从那时起，她就开始准备了。”
用人肉筑成的城堡，不洁的逆十字，还有在城堡中的米拉。
这一切究竟是从什么时候开始的？
两人心中升起一丝无力感，以及熊熊燃烧的怒火。就在这股难以抑制的情绪即将爆发之时——
“你们在生气吗？”
一个虚弱的声音，在两人脑海中响起。
赫卡忒和奥多的身体同时一震，他们猛地转头，看向同一个方向。
那里，有一只……
“……狗？”
“……是狗啊。”
一只黑狗，正摇摇晃晃地朝着赫卡忒走来。
哪里来的狗？
赫卡忒正疑惑间，突然注意到狗的两个特征：
“……休斯古。”
狗眉心处，有一只金色的竖瞳。它的脖子上，还戴着一个白色的臂环。
“……你们好。”
一只通体漆黑的狗蜷缩在艾薇的膝盖上，半眯着眼睛，发出轻微的呼噜声，尾巴轻轻摇晃着。
“你这体型……”
“我在节省体力。阿维用本体行动的话，很容易饿肚子，所以平时都缩体型。”
阿维，休斯古的第一个孩子，也是最后一个。这就是这只狗的名字。
“嗷呜——”阿维打了个哈欠，艾薇的脸颊微微泛红。
“哎呀，它好像困了。”
“嗯，我为了找你们，到处跑，有点累了。”
“啊……”艾薇有些不知所措，手指微微颤抖。
休斯古伸出环绕在阿维脖子上的手臂，轻轻抚摸着它的下巴。阿维渐渐睡着了。
“啊，对了。”休斯古停止了抚摸，抬起手，指向湖面，“你看到那个了吗？”
赫卡忒的脸色瞬间变得凝重起来。
她知道休斯古指的是湖底的城堡。
“那上面有明显的亵渎神明的痕迹。您知道些什么吗？”
“嗯……果然如此……”休斯古的声音低沉下来。
他们迫切地需要任何线索，但休斯古的回答却让他们失望了。
“……如果是她的话，做出这种事也不奇怪。具体的我也不清楚。亵渎神明的事情，是我们不能知道的，库斯特没有教过我们。”
“这样啊……”
“我想问一下，您来这里，是为了对抗米拉吗？”
“嗯。”
“其他的古代种也可能来这里吗？”
休斯古的动作停了下来，阿维的耳朵也竖了起来。休斯古连忙继续抚摸阿维的下巴，等它再次放松下来后，才回答道：
“……嗯，除了无法移动的伊尔文，其他的应该都会来。”
赫卡忒的眉头紧锁：“这可就麻烦了。”
这里聚集了整个大陆的军队，很难防范不受控制的外部因素。
就算古代种对他们没有恶意，但古代种毕竟是古代种。
温文尔雅的约克雷恩和故作姿态的埃奥利特还好，但如果石山和喜怒无常的露西亚娜也来了，整个营地都会乱套。
“克罗诺斯应该……”赫卡忒心想，“不用担心他。他似乎只会在必要的时候才会出现。”
“您觉得他们会以什么样的方式出现？”
“其他的我不知道，但露西亚娜……”休斯古顿了顿，“……她不会在意你们的。换句话，她会不择手段地达成自己的目的，无论你们会怎么样。”
“有什么办法吗？”
“我的建议，让军队撤离。无论你们聚集多少人，在露西亚娜面前都不堪一击。”
..............
深夜，赫卡忒正在营帐中思考军队的部署，突然听到外面传来一阵骚动。
“怎么回事？”
她听到有人在尖叫，还有奔跑声，以及武器碰撞的声音。
赫卡忒拿起放在身旁的剑，站起身来。
连忙打开营帐的帘子。
“赫卡忒大人！”罗兰冲了进来。
罗兰气喘吁吁的样子，让赫卡忒皱起了眉头：“发生什么事了？”
罗兰抬起头，脸色凝重地道：“是……！”
“什么？”
“有士兵被不洁的魔力侵蚀了！”
最糟糕的情况发生了。
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