太督内史冂觉察出异常。
“启禀大王，大夫吕章此行以送嫁为名，不容有失也。”
姬宫湦道：“太督勿忧，孤王定当尽力而为。”
寺人尨亲自督促心腹盘查，又有太仓姬綦与汉中坊商贾协助，事情很快水落石出。
确有十二名汉中义士，暗中策划偷袭申国大夫吕章。
不等虎贲军出手，羽林军便将其等悉数捉拿。
姬宫湦赶到王城死牢时，已是傍晚时分。
寺人尨特意吩咐，只将十二名汉中义士软禁于刑堂之郑
不得打入牢房，看守甲士亦不可擅自动粗。
汉中义士也不抵抗，只是坐在一起，默默地等候处置。
姬宫湦出现后，十二人纷纷起身抱拳行礼。
寺人尨喝道：“此乃子，尔等为何不行叩拜之礼？”
领头者道：“吾等此番抱拳，只为感激子单设汉中坊，援救汉中老弱妇孺。”
姬宫湦笑问：“除此之外，孤王竟一无是处？”
领头者直言道：“申缯两国进犯汉中，子却独善其身，岂是为君之道？”
姬宫湦并不多作解释。
“以尔等之见，孤王该如何应对，才是为君之道？”
“自然是号召下诸侯，共同讨伐申缯两国。”
“尔等以为，效果如何？”
“必有诸侯声援！”
姬宫湦冷笑：“声援若是有用，汉中也不至于沦落至此。”
领头者自知不过，转而道：“此乃汉中与申缯两国之事，王后身为申侯之女，子自然偏向申缯两国。”
姬宫湦坦言：“孤王若是偏向申缯两国，尔等早已人头落地。”
领头者内心一震：“莫非子亦迎…”
姬宫湦清了清嗓子。
“尔是何姓名？”
领头者道：“在下瞿无疾！”
“大夫吕章乃送嫁使者，既已进入王畿，便容不得尔等行凶。”
瞿无疾冷哼一声：“子莫非要关押吾等？”
姬宫湦道：“只要大夫吕章仍身处王畿，尔等便需留在王城死牢之郑”
瞿无疾闭口不言。
姬宫湦起身道：“孤王言尽于此，尔等好自为之。”
……
次日，午时未至。
九辆马车驶入镐京王城，其中一辆颇为奢华。
华盖布满绸带，车上之人藏于薄纱帘中，隐约透出一股靡气。
姬宫湦站在城楼，申后与寺人尨分列左右。
伴随马车驶近王宫大门，大夫吕章手持玉杖，率先走到前方。
申后突然道：“启禀大王，车上之人，并非吾妹姜季荑。”
姬宫湦略微有些惊讶：“王后此话当真？”
“季荑生性乖张，平日里鲜能久坐。左侧手提铜灯之侍女，方为季荑也。”
“行事竟如此荒诞？”
申后连忙道：“恳请大王切莫怪罪季荑。”
姬宫湦淡然一笑：“王后有言在先，孤王早已心有准备。”
马车抵达宫门前，太常姬黁率公族子弟上前迎接。
大夫吕章先是拱手行礼，接着便唱起祝颂歌谣。
太常姬黁遵循周礼，亦回敬祝颂歌谣。
内容均晦涩难懂，姬宫湦忍不住捂住耳朵。
等两人唱罢，双方才开始进行迎接仪式。
申后道：“大王可先行摆驾大殿，半个时辰后，吕章便会携季荑觐见。”
姬宫湦早已兴致索然，当即选择折返大殿。
不久，申后亦抵达大殿。
乐师敲响编钟，率先演奏迎宾之乐章。
直至殿外斧钺甲士高喊：“申国大夫吕章到！”
太常姬黁在前方引路，大夫吕章与姜季荑则紧随其后。
两人走入殿内，当即朝姬宫湦躬身行礼。
“拜见大周子！”
姬宫湦抬抬手：“尔等远道而来，无需多礼！”
申后道：“大王已命人烹饪新八珍，替尔等接风洗尘，暂且入座稍作歇息。”
大夫吕章侧身入座。
姜季荑走到案内，却没有坐下，反而好奇地打量四周。
“王后姐姐，这便是子姐夫日常所居之地么？”
申后佯装训斥：“季荑，大王面前，不得无礼。”
姜季荑笑道：“吾只是好奇，如何无礼耶？”
申后唯有板起脸：“尔若是不听，吾便奏请大王，治尔之罪。”
姜季荑却丝毫不惧。
“子姐夫在笑，由此可见，并无大碍也！”
申后只得起身，朝姬宫湦道：“未免贻笑诸臣，请大王准许吾先携季荑入内宫。”
姬宫湦却道：“无碍也！”
大夫吕章拱手道：“久闻子行事秉直，如今所见果然如此。”
姬宫湦反问：“尔从何处听闻？多久之前？又是何人所述？”
大夫吕章笑道：“回子，世人皆有传颂也。”
姬宫湦嘴角微翘：“世人又是何人？”
大夫吕章一时错愕。
姜季荑道：“世人便是众人，子姐夫竟然不知？”
姬宫湦颔首：“原来如此。”
便在此时，长羽甲士突然匆忙来报。
“启禀大王，瞿无疾等人枉顾圣恩，竟趁看守甲士轮换，从王城死牢逃脱。”
姬宫湦连忙下令：“此人纠结同乡，意图截杀大夫吕章，尔等快派人前去找寻。”
大夫吕章始料未及：“敢问子，瞿无疾是何许人也，为何要截杀外臣？”
姬宫湦道：“其等自称汉中义士，欲杀尔复仇泄恨。”
大夫吕章佯装不解：“外臣从未与其等结仇，何以至此耶？”
“孤王听闻，其等父母均丧命申国甲士之手，故而对尔等心生怨恨。”
“而今恶徒走脱，外臣该如何是好？”
“一干热尚未缉拿之前，尔等便留在右殿，绝不可四处走动，以免遭遇横祸。”
姬宫湦言之凿凿。
大夫吕章无可辩驳，唯有行礼道：“多谢子！”
姜季荑闻言，急忙起身：“子姐夫，吾等不得四处走动，与身陷囹圄何异？”
姬宫湦道：“其等自称汉中义士，不杀女流之辈，故尔不在此粒”
姜季荑这才宽心：“季荑多谢子姐夫！”
申后忙道：“启禀大王，季荑颇为顽劣，还是留在宫中为好，以免闯出祸端。”
姜季荑不服：“王后姐姐，吾已及笄待嫁也。”
“正因如此，尔更该识得礼数，以免被下人耻笑。”
“谁敢耻笑，吾便绞其舌！”
申后怒道：“下悠悠众口，尔能堵得住几张？”
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