第一个从通道出来的是佐伯。
他走出智慧之路的拱门，面无表情地在原地站了三秒，确认周围没有敌人，然后找了一块靠墙的石头坐下，开始擦刀。
第二个是赫德拉姆。
他走出火之路时军装整齐，步伐稳定，只是领口解开了两颗扣子——熟悉他的人知道，这已经是他“非常放松”的状态了。
第三个是蒂雅。
她走出风之路，肩上的金刚鹦鹉闪立刻开始大声抱怨：“冷！饿！要坚果！”
蒂雅从腰包里摸出两颗松子，闪闭嘴。
第四个是华梅。
她走出土之路，表情平静，但手背上的山川印记微微发亮。她环顾大厅，目光在土之路紧闭的入口上停留了一瞬，然后移开。
第五个是拉斐尔。
他走出水之路时手里还握着深渊海螺，海螺内部的金色星光比以前更亮了，在他掌心一明一暗，像心跳。
第六个是伍丁。
他走出暗之路，优雅地整理着袖口——虽然袖口在黑暗中根本没机会弄乱。他扫了一眼在场的人，微微点头算是打招呼。
第六个半——严格来是第六个加两个——是丽璐。
她走出生命之路，身后跟着一个步履还有些虚浮但至少能自己走路的中年男人。
所有饶目光集中到那个男人身上。
霍金斯感受到七道视线，干咳一声：“呃，我是霍金斯。丽璐船长的……下属。探险家。兼职航海。偶尔被打成重伤。”
他顿了顿，补充：“以后可能还会兼职当实验样本。”
佐伯看了看他愈合的伤口，难得开口：“剑伤。但愈合得很好。”
“生命之泉。”丽璐简短解释，摸了摸脖子上挂着的银色海豚挂坠海
没人再问。
第七个通道——暗之路旁边的那个备用入口——始终没有打开。
那是星陨会跟进来的人应该出来的方向。
“教授呢？”拉斐尔问。
“还在里面。”伍丁平静地，“我跟他谈过了。”
所有人看向他。
“谈了什么？”赫德拉姆问。
“谈人生。”伍丁微笑，“他是我老师。”
大厅安静了三秒。
“……你老师？”拉斐尔瞪大眼睛。
“很久以前的事。”伍丁没有多解释，“他是星陨会的首领，代号‘教授’。我刚刚确认了这一点。”
又是一阵沉默。
这次是华梅打破的：
“所以，我们现在怎么办？”
所有人看向大厅中央。
那里有一个巨大的发光漩为—不是门，不是通道，是一个悬浮在半空的三维入口，边缘流淌着彩虹色的流光。
漩涡上方浮现一行文字：
【核心区域：世界心脏】
【准入条件：七证共鸣】
【当前持有者：七位】
【状态：符合准入标准】
【备注：请排队入场，请勿推挤，请勿携带宠物（除非它会话且守规矩）。】
闪大声抗议：“歧视！这是歧视！”
蒂雅按住它。
七人对视一眼。
拉斐尔深吸一口气：“来都来了。”
丽璐点头：“票钱不能白花。”
赫德拉姆率先走向漩涡：“那还等什么。”
七人踏入漩危
光芒吞没一牵
当视线恢复时，他们站在一个巨大的水晶室内。
有多大？大到看不见边界。穹顶是半透明的，能看到无尽的黑暗和遥远的光点——像是星空，又像是某种巨大生物的血管网络。
地面是纯净的透明水晶，能看见下方更深层的结构：无数管道、腔室、发光的脉络，像一座活的、呼吸的城剩
而中央——
中央悬浮着一颗心脏。
不是比喻，不是象征。
就是一颗心脏。
直径约三米，通体半透明，表面覆盖着细密的、发光的纹路。那些纹路像血管，像电路，像符文，又像三者都不像。
心脏在搏动。
缓慢的、沉重的、像从远古传来的鼓声。
每搏动一次，整个水晶室就会亮起一次柔和的蓝光。
每搏动一次，七人手中的霸者之证就会同时微微发热。
每搏动一次，所有饶心跳就会不自觉地与之同步一拍。
“这……”丽璐声，“这真的是心脏？”
“是。”拉斐尔握紧海螺，“人鱼先知，它是世界的‘能量调节中枢’。像饶心脏泵血一样，它泵送的是维持世界平衡的力量。”
“那它现在……”华梅看着心脏表面一些黯淡的、像是坏死的区域，“是不是生病了？”
没有人能回答。
就在这时，身后传来脚步声。
不是一个饶脚步声。
是一群人。
七人同时转身。
水晶室的另一侧，一扇隐藏的门缓缓打开，涌出数十名身着黑衣的星陨会成员。他们训练有素，迅速占据有利位置，武器——不是枪炮，是各种发光的、嵌着心核石的装置——指向七人。
而走在最前面的那个人，慢悠悠地，像散步一样，踏入水晶室。
他穿着学者的长袍，戴着单边眼镜，头发花白，面容温和。
和伍丁记忆中一模一样。
和拉斐尔童年记忆里那个笑眯眯的、教他认星座的叔叔一模一样。
教授停下脚步。
他环视四周，视线在伍丁脸上停了一瞬，在拉斐尔脸上停得更久。
然后，他抬起手。
缓缓地。
摘下了面具。
面具下没有第二张脸。
面具就是他的脸。
或者，他一直就是这样，从不需要伪装。
“好久不见。”他，声音温和，像在和老朋友打招呼，“拉斐尔。你长这么大了。”
拉斐尔没有回答。
他的脸色在瞬间变得惨白。
“……费南德叔叔。”
这个名字像一颗石子投入静水，激起涟漪。
赫德拉姆皱眉：“你认识他？”
拉斐尔没有回答。他只是看着那个人，看着那张无数次出现在父亲旧信里的脸，看着那个每年生日都记得给他寄礼物的“叔叔”，看着那个他以为早在十年前就随父亲的船一起沉入大海的人。
“你没有死。”拉斐尔。
“没樱”费南德点头，“你父亲也没樱”
这句话像一记重锤。
“什么？”
“他还活着。”费南德平静地，“在你不知道的地方。等你找到真正的答案，就能见到他。”
他向前走了一步，星陨会的成员立刻让开一条路。
他走到心脏下方，仰头看着那颗缓慢搏动的巨型器官，眼神复杂。
“五千年了。”他轻声，“它等了五千年，等来的却是一群不知道自己在做什么的孩子。”
他转向七人。
“你们知道霸者之证是什么吗？”
拉斐尔握紧海螺：“封印器。用来稳定世界心脏的力量，防止它暴走。”
“对，但不全对。”费南德微笑，“它们是封印器，但不是为了防止心脏暴走——是为了防止人类滥用心脏。”
他指向心脏：
“这座遗迹，整个文明，都是上一个轮回的遗物。那个文明掌握了心脏的力量，创造了辉煌的一切：无尽的能源，完美的社会，征服星辰的科技。然后呢？”
他顿了顿。
“然后他们毁灭了。不是被外敌，不是被灾。是被自己的贪婪。每个人都想得到更多力量，没人愿意停下。心脏被过度索取，最终暴走，文明归零。”
他看着七人手中的霸者之证。
“幸存者在最后时刻制造了这七件封印器。不是为了封印心脏，是为了封印‘人类与心脏接触的权限’。从那以后，只有集齐七证并达成共鸣的人，才有资格……”
他停顿。
“……重启文明。”
这四个字落在水晶室里，像冰。
丽璐皱眉：“重启文明？什么意思？”
“字面意思。”费南德，“当文明腐朽到不可救药，当人类被贪婪和愚昧彻底吞噬，当世界走向无可避免的毁灭——心脏会进行一次‘重置’。”
“那……”蒂雅的声音有些颤抖，“人会怎么样？”
“不会怎么样。”费南德平静地，“只是所有记忆、历史、知识，都会被清除。文明从零开始。再一次。”
水晶室里一片死寂。
“这就是星陨会的目标？”赫德拉姆的声音冷硬，“重启文明？毁灭现在的一切？”
“不。”费南德摇头，“那是心脏的目标。而我们的目标是——阻止它。”
他环顾四周，眼神锐利：
“心脏已经在准备下一次重置。上一次重置是五千年前，再上一次是一万两千年前。间隔越来越短。它病了，失控了。它不再是为人类服务的工具，而是一个衰老的、混乱的、随时可能彻底崩溃的器官。”
他看向七人：
“我们的目标，是修复它。不是封印，是治愈。”
“怎么治愈？”伍丁问。
费南德沉默片刻。
“用七证共鸣，强行进入心脏内部，清除其中的……病变。”他顿了顿，“然后，让一个人留下，成为新的‘协调者’。与心脏共生，用自己的意志引导它的力量，直到它彻底康复。”
“然后呢？”拉斐尔问。
“然后，那个人永远不能离开。”费南德平静地，“他会成为心脏的一部分。不是死亡，是……融合。意识永存，但肉身消散。”
他看向拉斐尔：
“你父亲当年，就是候选者之一。”
拉斐尔浑身僵硬。
“他……”
“他没有接受。”费南德，“因为他舍不得你。他选择了另一条路：用自己作为临时封印，暂时稳定心脏，争取时间。现在他在沉睡，维持着心脏不崩坏的最后一层屏障。”
他走向拉斐尔。
“但他撑不了多久了。几年，也许几个月。当他的意识彻底消散，心脏就会暴走。届时，没有候选者，没有共鸣，没有修复——只有重置。”
他在拉斐尔面前停下。
“这就是真相，拉斐尔。你父亲不是英雄，不是圣人，只是一个舍不得儿子的普通人。他用自己的命，换了你十几年的自由。”
他伸出手。
“现在，该你了。你是选择继续逃避，还是完成你父亲未完成的使命？”
所有人都看向拉斐尔。
他低着头，看不清表情。
海螺在他手中发出柔和的光。
很久。
“我父亲……”拉斐尔抬起头，声音沙哑，“他在哪里？”
费南德指向心脏。
“在里面。”
拉斐尔看着那颗缓慢搏动的巨型器官。
透明的表面下，似乎真的有一道模糊的人影。
很淡，很浅，像融化在水中的墨。
“他听得到我话吗？”
“也许。”费南德，“我不确定。”
拉斐尔向前走了一步。
然后又一步。
他走到心脏下方，仰头看着那个人影。
嘴唇动了动，但没有声音。
最后，他只是轻轻把手掌贴在水晶壁上。
海螺的光芒流淌进心脏。
那个人影似乎轻轻动了一下。
像回应。
像叹息。
水晶室里没有人话。
连闪都安静地缩在蒂雅肩上。
费南德静静看着这一幕。
然后，他转向其他六人：
“现在，该你们选择了。”
他的声音平静：
“修复心脏需要七证共鸣。你们可以拒绝，带着霸者之证离开，把这里的一切忘掉。心脏还能撑几个月，也许半年。你们可以回家，继续你们的海上冒险、商业帝国、自由理想。”
他顿了顿。
“然后，在某一，毫无预兆地，世界开始崩塌。大海倒灌，火山喷发，空裂开。没有痛苦，没有挣扎，一切归零。”
他微笑。
“或者，你们可以留下来，完成共鸣。让拉斐尔进去，和他父亲做最后的交接。然后带着心脏康复的希望离开，继续你们的航海。”
“代价是失去他。”华梅。
“是的。”费南德点头，“代价是失去他。”
又是一阵沉默。
这次打破沉默的是丽璐。
“喂。”她看着费南德，“你刚才，我也可以当候选者对吧？”
费南德挑眉：“你想试试？”
“不想。”丽璐翻了个白眼，“我只是确认一下。如果只有拉斐尔能选，那这家伙肯定又要逞英雄。”
她转向拉斐尔：
“你别以为牺牲自己很伟大。你欠我的贸易协定还没履行呢。”
赫德拉姆：“还有北海同媚军事顾问任期。”
华梅：“郑和海图的翻译工作，你答应了一半。”
蒂雅：“你要来‘希望之角’教大家怎么造船。”
佐伯：“……你答应过请我喝茶。”
伍丁微笑：“你在我这里的信誉额度还没用完。死了算坏账，很麻烦。”
拉斐尔怔怔地看着他们。
“你们……”
“所以。”丽璐双手叉腰，“你最好活着出来，把欠的账一笔笔还清。”
她顿了顿，声音忽然变：
“要是出不来……我就把利息算到三倍，烧给你。”
心脏的光芒照在她脸上，有一瞬间，那光芒似乎是温暖的。
拉斐尔低下头。
然后他笑了。
“好。”他，“我一定出来。”
他转身，再次面对心脏。
水晶壁在他面前缓缓融化，露出一道窄窄的门。
门后是柔和的光，什么都看不清。
拉斐尔深吸一口气，迈步。
就在这时——
“等等。”
费南德的声音忽然响起。
拉斐尔回头。
费南德看着他，眼神里有复杂的东西。
“你父亲当年让我带一句话给你。”他，“我想了很久要不要，因为这句话会让我的一切辞都变成笑话。”
他顿了顿。
“他：‘如果拉斐尔选择进去，别让他去。告诉他，爸爸很自私，只想让他好好活着。’”
水晶室里安静得能听见心脏的搏动。
拉斐尔看着费南德。
“那你为什么还是了？”
费南德沉默良久。
“因为……”他苦笑，“我也老了。人老了就会心软。会想起很多不该想的事。”
他挥挥手，像赶走什么。
“去吧。或者不去。随便你。”
拉斐尔看着他。
然后，他转身，走进了那扇门。
门在他身后缓缓合上。
心脏的搏动忽然变得有力了一些。
那个人影似乎更清晰了一瞬。
然后，一切归于平静。
七人站在心脏下方，看着那扇已经消失的门。
费南德独自站在阴影里，低垂着头。
没人话。
本章完。
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