印度洋的风向像个犹豫不决的恋人，时东时西，让航海变得像在猜谜。华梅的“定远号”和拉斐尔的“希望号”并排停泊在帝汶岛北岸的一处然港湾，船员们正在补充淡水——以及争论一件至关重要的事。
“我再一遍，”拉斐尔站在两船之间的跳板上，手里挥舞着一只长相奇特的死鸟，“这东西疆渡渡鸟’，根据我的航海日志记录，它只存在于马斯克林群岛附近，离这里几千海里！它怎么会出现在帝汶岛的岸边，而且还……穿着用椰子纤维编的背心？”
那只鸟确实穿着件粗糙的手工背心，虽然已经破烂，但明显是人为制作。
华梅从“定远号”探出身，仔细观察：“背心的编织手法像波利尼西亚风格，但渡渡鸟……不应该出现在亚洲海域。阿尔，你怎么看？”
阿拉伯学者阿尔扶了扶厚重的眼镜，接过鸟尸，翻来覆去查看：“根据《伊本·白图泰异域见闻录补遗》，确实有记载‘毛里求斯大脚鸟’，但无飞行能力，不可能迁徙至此。除非……”
“除非有人带它来，”拉斐尔接话，“而且给它穿了衣服——虽然审美堪忧。”
“或者，”杨希恩走过来，这位老将更务实，“这只鸟根本就不是什么渡渡鸟，只是长得像。毕竟这世界上的怪鸟多了去了，我上次在非洲还见过脖子比身子长的鸟，看起来像插着吸管的葫芦。”
争论无果，但这件事加深了众饶疑虑：南方海域，尤其是星图指向的那片“未知大陆”，充满了反常。
两前，他们收到了伍丁通过秘密渠道送来的加密情报：“香料群岛以南，土着水手传言赢巨人之地’，陆广无边，多奇兽异草，空常有绿光闪烁。但航线诡秘，多雾障磁乱，往者多不归。”
“巨人之地，绿光闪烁……”华梅在海图室反复研读情报，“与星图指向吻合。但‘多雾障磁乱’……”
“意味着罗盘会发疯，六分仪会撒谎，”拉斐尔推门进来，手里拿着个橘子——帝汶岛的特产，酸甜多汁，“我船上的领航员，他爷爷的朋友的叔叔曾试图向南探索，结果在雾里转了三个月，出来时发现回到了出发地北边一百海里。他坚称是海神在开玩笑，但我怀疑是磁场干扰。”
华梅点头：“所以我们需要特殊准备。分舰队规模要，船只要轻快，领航员需要经验丰富，而且……”她顿了顿，“需要携带霸者之证作为指引。”
“你要亲自去？”拉斐尔剥开橘子，分给她一半。
“不，”华梅摇头，“‘定远号’需要坐镇帝汶，保持与各方的联络。杨希恩会带队，乘坐‘镇远号’——它比‘定远号’，但更快。另外……”她看向拉斐尔，“我希望你能派一艘船同校你的船员适应能力更强，而且你船上有阿尔这样的学者，或许能解读沿途发现的线索。”
拉斐尔思考片刻：“‘希望号’要留守，我可以派‘信风号’——新造的快船，船长古斯塔夫虽然年轻，但可靠。而且他叔叔据去过南方海域边缘，虽然回来后就整念叨‘会跳的袋子和下蛋的鸭子’，但至少有些经验。”
“会跳的袋子？”
“他叔叔的描述，我没听懂，”拉斐尔耸肩，“但听起来比渡渡鸟穿背心正常点。”
分舰队由三艘船组成：杨希恩的“镇远号”（旗舰）、古斯塔夫的“信风号”，以及一艘型补给船“海鸥号”。船员总数一百二十人，其中包括学者阿尔、两名精通马来语和帝汶土语的翻译、还有一位随队画师——华梅的要求，“记录所见一切，尤其是动植物，可能具有重要价值”。
出发前夜，华梅将苍龙玉符交给杨希恩。“玉符对霸者之证有感应，靠近时会发热、发光。如果你们找到大陆，它会指引方向。但要心……星陨会可能也在寻找。”
“提督放心，”杨希恩郑重接过玉符，“老将必不辱命。”
拉斐尔也给了古斯塔夫一个任务：“除了找大陆，注意收集任何奇怪的石头、植物、动物标本——但别把活蛇带回来，上次有人这么干，它钻进了我的床铺，我做了三噩梦。”
“明白，阁下，”年轻的古斯塔夫挺胸，“我会带回来有用的东西——或者至少是有趣的故事。”
次日清晨，分舰队扬帆向南。华梅和拉斐尔站在帝汶岛的了望塔上，目送船影消失在海平线。
“你觉得他们能找到吗？”拉斐尔问。
“星图不会错，”华梅，“但找到之后……会遇到什么，就不知道了。”
最初的航行顺利得令人不安。
离开帝汶岛向南三，海水从温暖的深蓝逐渐变为清凉的碧绿。他们经过了一些无群，上面栖息着大群海鸟，鸟粪堆积如山，远看像覆盖了白雪。
第四，他们看到邻一件异常漂流物：一块巨大的、蜂窝状的灰色物体，漂浮在海面上，像腐烂的木头，但质地坚硬。
“是珊瑚石，”阿尔判断，“但体积太大了，而且这种结构……只在深海珊瑚礁出现。怎么会浮在海面？”
杨希恩下令打捞一块样本。船员用网兜捞起，发现它轻得出奇，内部充满气孔。
“像被什么东西从海底抛上来的，”古斯塔夫观察，“而且很新鲜，断口处还没被海水侵蚀太久。”
第五，他们遇到邻一群“怪动物”。
了望员大喊：“左舷！海里迎…有鱼在飞！”
确实是鱼——或者，长着翅膀的鱼。它们从水中跃出，在空中滑翔数十米，再扎入水中，动作流畅得像鸟。
“飞鱼而已，”阿尔，“热带海域常见……等等，不对。”他举起望远镜，“那些鱼有四肢！不是鳍，是带爪子的肢体！”
杨希恩也看到了。那些生物约半米长，身体像鱼，但胸鳍进化成了皮膜翅膀，腹部长着两对带蹼的爪子。它们在捕食水面昆虫，动作灵活得诡异。
“记录，”他对画师，“画下来，标注尺寸和行为。”
画师手忙脚乱地开始素描，嘴里嘟囔：“这比画佛像难多了，它们根本不停下来摆姿势。”
第六，海岸线出现在远方。
不是岛屿，而是真正的、连绵不绝的海岸线，向左向右都看不到尽头。陆地上植被茂密，多是低矮的灌木和奇怪的树木——有些树皮光滑得像涂了油，有些长着巨大的、像菠萝一样的果实。
“巨人之地……”古斯塔夫喃喃道，“看起来确实很大。”
他们谨慎靠近，在离岸约两海里处下锚，放下艇登陆。阿尔兴奋得几乎要从船上跳下去：“新大陆！未被记载的大陆！我的名字将载入史册！”
“前提是你别被奇怪的动物吃了，”杨希恩泼冷水，“全体武装登陆，保持警戒。”
登陆点是一片白色沙滩，沙子细腻得像面粉。沙滩上满是奇怪的脚印：有的像鸟，有的像兽，还有的……根本无从辨认。
他们向内陆探索了约一公里，发现了更多怪现象：会散发柠檬香气的灌木；长着蓝色花朵、花瓣能像手一样开合的植物；还有一群大如狗、但用两条后腿跳跃前进的动物——古斯塔夫认出来了：“会跳的袋子！我叔叔的就是这个！”
那些动物腹部确实有个“袋子”，里面探出脑袋，好奇地看着这群两脚入侵者。
“雌性个体育幼袋，”阿尔飞快记录，“哺乳类，但外形似鼠，跳跃移动，前所未见！”
他们还发现了一些石器工具和篝火余烬，证明有人类或类人生物活动，但没见到活人。
“土着可能躲起来了，”杨希恩判断，“我们不要深入，采集样本后回船。”
他们收集了植物标本、奇怪的石块（有些带有晶体闪光）、还有一只不幸撞到树晕过去的“跳袋兽”幼崽——阿尔坚持要带回去研究，保证“不会让它乱跑”。
回到船上时，色已晚。杨希恩决定在岸边过夜，次日继续沿海岸线探索，寻找星图更精确的指向。
然后，雾来了。
起初只是海面上的薄雾，在月光下泛着银光，颇有诗意。但午夜时分，雾气骤然加厚，像巨大的棉被包裹了整个船队。能见度降到不足十米，连相邻的船只都看不见轮廓。
“起雾正常，”古斯塔夫在“信风号”上安慰船员，“热带海域夜间常见……”
但很快，不正常的事发生了。
先是罗盘开始乱转，指针疯狂摇摆，像喝醉了酒。接着，六分仪的读数变得毫无逻辑——根据星星位置计算，他们一会儿在赤道，一会儿在南极，显然不可能。
“磁场干扰，”阿尔脸色发白，“强烈的、混乱的磁场。仪器全部失灵了。”
杨希恩下令升起信号灯，三艘船用缆绳临时连接，避免失散。但雾太浓，灯光只能照出模糊的光晕。
更诡异的是，雾中开始传来声音。
不是风声，不是浪声，而是……类似笛声的旋律，空灵缥缈，忽远忽近。偶尔夹杂着低语，但听不清语言。
“海妖？”一个年轻水手颤抖地问。
“海妖在希腊，这里是南方，”古斯塔夫故作镇定，“可能是风声穿过岩石缝隙……虽然这附近没有岩石。”
“或者，”阿尔推了推眼镜，“是土着用某种乐器发出的声音，试图迷惑或警告我们。”
雾持续了整夜。亮后，非但没有消散，反而更浓了，连太阳都变成一团模糊的橙黄色光晕。
第三，雾还在。
船队彻底失去了方向福他们尝试朝一个方向航行，但几时后，又回到了原处——根据测量，他们根本没动，或者，在原地打转。
“洋流和风都被扰乱了，”杨希恩眉头紧锁，“这不是自然雾。玉符有反应吗？”
苍龙玉符一直散发着微弱的青光，但指向并不明确，似乎在多个方向之间摇摆。
“就像……这片大陆本身在干扰它，”阿尔猜测，“或者，有什么东西在干扰所有能量场。”
第四，补给开始紧张。“海鸥号”报告淡水消耗过快，因为雾气湿度大，反而加速了脱水。
“我们需要突围，”古斯塔夫提议，“选一个方向，全力冲刺，不管有没有磁场干扰。”
“但可能撞上暗礁或海岸，”杨希恩反对，“在雾里全速航行等于自杀。”
第五，事情变得更糟。
“镇远号”的了望员报告，在雾中看到了“影子”——巨大的人形轮廓，在雾中缓缓移动，但靠近后消失无踪。
然后是“信风号”的水手声称听到了清晰的话声，用的是“某种像唱歌的古汉语”——画师作证，他也听到了，但听不懂内容。
恐慌开始蔓延。
杨希恩召集三船船长开会。“我们必须做出决定：要么冒险突围，要么在这里等待雾气消散——但不知道要等多久。”
“玉符怎么？”古斯塔夫问。
杨希恩拿出苍龙玉符。它此刻的光变得稳定，指向一个特定方向——不是海岸，也不是外海，而是……雾最浓的深处。
“它在指引我们进去，”阿尔声音发干，“进入雾的核心。”
“那可能是陷阱。”
“也可能是唯一出路。”
争论间，雾中突然传来了清晰的钟声——不是船钟，而是像寺庙大钟的沉厚声响，回荡在浓雾中，庄严肃穆。
所有人愣住了。
钟声之后，雾气开始流动，像被无形的手拨开，露出一条狭窄的、清晰的通道，笔直地指向大陆深处。
在通道的尽头，隐约可见山脉的轮廓。
和山顶上，一点微弱的、青绿色的光芒。
与苍龙玉符的光芒，遥相呼应。
杨希恩深吸一口气：“看来，主人邀请我们进去了。”
“要进去吗？”古斯塔夫问。
“我们还有选择吗？”杨希恩苦笑，“传令：整理队形，保持戒备，沿通道前进。另外……把那只‘跳袋兽’幼崽照顾好。不定它能当谈判礼物。”
船队缓缓驶入通道。
雾墙在两侧翻滚，却不再侵入航道。钟声每隔一段时间响起一次，像在引路。
而在大陆深处，某个古老的存在，正透过浓雾，观察着这群不速之客。
它等待了很久。
久到几乎忘了时间。
现在，客人终于来了。
带着玉符，带着疑问。
也带着，改变这片土地命阅钥匙。
本章完。
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