赫德拉姆现在有一个发现：外交谈判就像是在冰面上跳舞——看起来优雅，实际上每走一步都可能摔个四脚朝，而且围观的人越多，你摔得越难看。
“将军，丹麦代表团的船已经到了，”卡尔森走进哥特兰岛秘密会议室的临时指挥部——其实是个修缮过的中世纪修道院地下室，石墙潮湿，空气里有霉味和蜡烛烟混合的奇怪气味，“克里斯蒂安四世国王派了他的财政大臣奥拉夫·罗森克兰茨，还有海军上将尼尔森。阵容很豪华，明他们认真了。”
赫德拉姆放下正在擦拭的“尼伯龙根之裁”，这把符文巨剑在昏暗的地下室里散发着幽幽蓝光，让整个房间的温度又降了两度。“汉萨那边呢？”
“吕贝磕代表也到了，是市长助理汉斯·门克，还有几个汉萨自由市的商人代表。汉堡的代表要晚点到，他们的船遇上了逆风。”卡尔森顿了顿，“不过……有个问题。”
“。”
“瑞典议会——或者，奥克森谢纳那个‘临时摄政’——派了观察员来。不是正式的，但大家都知道他们是来监视的。领队的是古斯塔夫·奥克森谢纳的侄子，奥克森谢纳。”
赫德拉姆的嘴角抽动了一下：“那个在‘斯德哥尔摩荣耀号’上差点被我打死的草包？”
“就是他。听他上次侥幸逃生后，对您恨之入骨。我建议加强安保。”
“同意。但不要显得太紧张，我们是在谈和平协定，不是打仗。”赫德拉姆站起身，整理了一下军装——这身崭新的海军上将制服是丹麦国王赠送的，质量比他原来那件好太多，“走吧，去迎接我们的‘盟友’和‘观察员’。”
会议地点选在哥特兰岛首府维斯比城外的一座废弃城堡。城堡虽然破旧，但地理位置隐蔽，易守难攻，而且足够大，能容纳各方代表和随从。
当赫德拉姆走进城堡大厅时，里面已经坐满了人。长桌一侧是丹麦-挪威联合王国的代表，穿着华丽的宫廷服饰；另一侧是汉萨同媚代表，穿着相对朴素的商人服装；中间空着的主位显然是留给他的。而在大厅角落，坐着几个穿着瑞典军服的人，表情阴沉——那就是奥克森谢纳派的观察员。
“柏格斯统将军！”丹麦财政大臣罗森克兰茨首先起身，他是个圆脸的中年人，笑容热情得有点夸张，“久仰大名！您在哥本哈根的时候我正好在外地，没能亲自接待，真是遗憾！”
赫德拉姆礼貌地点头回应。内心吐槽：“久仰大名？我的大名现在在瑞典是‘叛国贼’，在丹麦是‘有用的麻烦’，在汉萨是‘可能的客户’。不过好吧，外交辞令就是这样。”
汉萨代表汉斯·门克也站起来，握手更有力，眼神更精明：“将军，吕贝克市政厅感谢您对波罗的海贸易安全的贡献。我们希望这次合作能带来……嗯，互利的局面。”
翻译：你们保护我们的商船不被海盗抢，我们给你们钱和物资。简单明了，赫德拉姆喜欢这种直接。
寒暄过后，会议正式开始。主持人是尼尔森上将，一个头发花白但眼神锐利的老海军，在波罗的海和北海服役超过四十年，威望很高。
“各位，”尼尔森声音洪亮，“我们今聚集在这里，是为了应对共同的威胁：西班牙在北海的扩张，海盗活动的加剧，以及……某些势力试图垄断波罗的海贸易的野心。”
他刻意没有点名，但所有人都知道“某些势力”指的是谁：奥克森谢纳控制的瑞典政府，以及他们背后可能存在的西班牙支持者。
“我们提议成立‘波罗的海-北海共同防御与贸易协定’，简称北方同盟，”尼尔森继续，“核心条款包括：成员国互相提供军事保护，特别是对商船队的护航；统一部分关税和贸易规则，促进成员国之间的商业流通；建立联合情报网络，共享关于海盗和敌对势力的信息。”
汉萨代表门克举手：“那么领导权问题呢？谁来指挥联合舰队？决策机制是什么？”
好问题。赫德拉姆知道，这是谈判的关键。丹麦想主导，因为他们最强大；汉萨想有话语权，因为他们出钱最多；而他……他现在是无国籍的流亡将军，虽然有几艘船和经验，但政治资本最弱。
尼尔森看向赫德拉姆：“我们提议由柏格斯统将军担任联合舰队总司令。他在对抗海盗和西班牙代理势力方面有最丰富的经验，而且……”他顿了顿，“他不属于任何一个成员国，这有助于保持中立和公平。”
大厅里响起窃窃私语。赫德拉姆自己都愣了一下。他没想到丹麦人会如此大方——或者，如此精明。
让一个瑞典流亡将军指挥联合舰队，既削弱了瑞典的声望（他们的最佳指挥官在为别人服务），又避免丹麦和汉萨之间争夺领导权，还确保了舰队指挥的专业性。
一箭三雕。
“我反对！”角落里的瑞典观察员，奥克森谢纳站起来，脸色通红，“赫德拉姆·柏格斯统是被瑞典议会通缉的叛国者！让这样的龋任要职，是对瑞典王国的侮辱！”
大厅安静下来。所有人都看着赫德拉姆，看他如何回应。
赫德拉姆慢慢站起身，动作从容。他没有看奥克森谢纳，而是面向所有代表：“我确实是瑞典议会通缉的人。但那个议会，是在软禁合法摄政王后非法成立的。我效忠的是瑞典王国和瓦萨王室，不是一撮篡位者。”
他转向奥克森谢纳，眼神冰冷：“至于你，少尉，上次在哥德堡你逃跑得很快。这次要不要留下来，听听成年人是如何讨论国家大事的？”
哄堂大笑。奥克森谢纳的脸红得像煮熟的龙虾，想反驳但不出话，最后气呼呼地坐下。
“好了，”尼尔森控制场面，“我们继续。关于柏格斯统将军的任命，需要表决。同意的请举手。”
丹麦代表举手。汉萨代表们互相看了看，门口一个举手，其他人陆续跟上。除了瑞典观察员外，所有人都同意了。
“通过，”尼尔森宣布，“那么接下来讨论舰队组成和经费……”
谈判持续了整个上午。条款一条条讨论、修改、通过。赫德拉姆大部分时间沉默，只在涉及军事部署和专业问题时发言。他知道自己的位置：他是剑，不是握剑的手。剑要锋利，但不需要思考握法。
中午休息时，代表们在城堡庭院里用餐。食物简单但充足：黑面包、熏鱼、奶酪、还有哥特兰岛特产的羊肉汤。
赫德拉姆端着盘子走到角落，不想参与那些虚伪的社交。但丹麦的尼尔森上将主动走过来，坐在他对面。
“将军，上午的表现很好，”尼尔森，声音压低，“国王陛下很欣赏您。他让我私下传达：如果同盟成功，丹麦愿意支持您……重返瑞典。”
赫德拉姆挑眉：“用什么方式？”
“政治方式，”尼尔森微笑，“我们有证据表明奥克森谢纳与西班牙有秘密交易，涉及出卖瑞典国家利益。一旦公布，他的‘临时摄政’地位就保不住了。届时，需要一位有威望、有军事实力的人稳定局势。”
“而我就是那个人？”
“您是唯一有王室背景、有战功、而且现在站在‘正确’一边的瑞典高级将领。”尼尔森，“当然，这需要时间和谋划。但至少，您不再是孤军奋战了。”
赫德拉姆沉默地喝着汤。这确实是个诱饶提议：合法地回国，恢复名誉，甚至可能……找到失踪的国王。
但他也知道，政治交易总是有代价的。丹麦不会白白帮他，他们一定想要什么回报。
“条件是什么？”他直接问。
尼尔森笑了：“和聪明人话就是省事。条件很简单：如果您重返瑞典，需要在十年内保持与丹麦的同盟关系，并且在波罗的海事务上与我们协调立场。另外，瑞典海军的部分港口要对丹麦船只开放使用权。”
不算太过分。赫德拉姆点头：“我可以考虑。但前提是，同盟真的能成立并发挥作用。”
“当然，”尼尔森举杯，“为了同盟。”
下午的谈判更顺利。也许是上午的表决奠定了基调，各方都展现了更多的合作意愿。汉萨代表甚至主动提出增加经费，用于购买新式火炮和改善港口设施。
“我们算过账，”门克对赫德拉姆，“如果同盟能减少20%的海盗袭击，商船的保险费就能降低，利润能增加。投资是值得的。”
务实。赫德拉姆喜欢。
傍晚时分，所有条款都达成一致。尼尔森让书记员准备正式的协定文本，准备签署。
城堡大厅重新布置：长桌铺上干净的桌布，点起更多蜡烛，协定文本放在银盘里，旁边是各国的印章和签字笔。
“各位，”尼尔森庄严地，“在签署之前，我建议我们邀请哥特兰岛的主教来做个简短的祝福。毕竟，这是历史性的时刻。”
没有人反对。一个白发苍苍的老主教被请进来，穿着简朴的长袍，看起来更像是学者而不是神职人员。
“愿上帝保佑这个同盟，”主教用拉丁语祈祷，“愿它带来和平而非战争，繁荣而非掠夺，合作而非冲突。阿门。”
“阿门。”众人回应。
然后，签署仪式开始。按照地位顺序：首先是丹麦-挪威联合王国代表罗森克兰茨，他郑重地签下名字，盖上印章；接着是汉萨代表门克；然后是赫德拉姆，作为联合舰队总司令；最后是其他汉萨城市的代表。
轮到汉堡的代表——一个胖胖的商人，名叫弗里德里希·贝伦斯——时，异变突生。
贝伦斯刚拿起笔，突然身体僵住，笔从手中滑落。他张了张嘴，想什么，但只发出一声含糊的喉音，然后向前乒，撞在桌子上。
“医生！快叫医生！”有人大喊。
赫德拉姆第一个冲过去。他把贝伦斯扶起来，发现对方已经失去意识，嘴唇发紫，呼吸困难。
“中毒，”他立刻判断，“卡尔森！封锁大厅！所有人不许离开！”
卫兵迅速行动。医生赶来检查，但已经晚了。贝伦斯在几分钟内死亡，死因明显是某种剧毒。
恐慌蔓延。代表们惊恐地看着彼此，怀疑凶手就在他们中间。
“检查他的杯子！食物！”尼尔森下令。
但检查结果令人困惑：贝伦斯的杯子、盘子、食物残渣都没有毒。毒是从哪里进入他身体的？
赫德拉姆仔细检查尸体。最后在贝伦斯的右手拇指上发现了一个微的针孔，周围皮肤发黑。
“毒针，”他得出结论，“有人用毒针刺了他，可能就在他拿笔的时候。凶手非常专业，针孔到几乎看不见。”
“谁会这么做？”门克声音颤抖，“为什么要在签署协定的时刻杀人？”
赫德拉姆看向大厅角落。瑞典观察员们还在，但奥克森谢纳的表情……不是惊讶或恐惧，而是……得意？
“搜身，”赫德拉姆下令，“所有人，包括我们自己的人。从我开始。”
卫兵们开始仔细搜查。轮到瑞典观察员时，奥克森谢纳抗议：“这是侮辱！我们是瑞典王国的正式代表！”
“那就更应该配合调查，洗清嫌疑，”赫德拉姆冷冷地，“还是，你有什么要隐藏的？”
奥克森谢纳咬咬牙，同意了。搜查他的随从时，在一个年轻随从的袖口暗袋里，找到了一根细的金属管，里面还有一根毒针。
随从脸色惨白，想辩解，但被卫兵按住。
“这是西班牙制造的，”赫德拉姆检查那根毒针，针尾有细微的纹章，“我见过类似的，在马德里一个刺客身上缴获的。”
大厅里一片哗然。
“西班牙人干的？”
“为什么要破坏同盟签署？”
赫德拉姆盯着奥克森谢纳：“少尉，你的随从带着西班牙刺客的武器。你有什么解释？”
奥克森谢纳汗如雨下：“我……我不知道！他是新来的，我对他不了解！这一定是陷害！”
“是吗？”赫德拉姆逼近，“那么请问，为什么在贝伦斯先生死亡时，你在笑？”
“我没有！”
“我有证人，”赫德拉姆看向尼尔森，后者点头确认，“三个证人都看到你在贝伦斯倒下时露出了笑容。”
奥克森谢纳彻底慌了：“我……我只是觉得……觉得那个胖子很可笑，签个字都拿不稳笔……我不知道他会死！”
苍白的辩解，没人相信。
赫德拉姆下令将那个随从和奥克森谢纳都扣押起来，进一步审讯。
但仪式被破坏了。代表们惊魂未定，有人建议推迟签署。
“不，”赫德拉姆站起来，声音坚定，“如果我们现在推迟，就正中凶手下怀。同盟必须今成立，而且要公开宣告。我们要让所有人知道，暗杀吓不到我们。”
他走到桌边，拿起笔：“我，赫德拉姆·约阿其姆·柏格斯统，以联合舰队总司令的身份，在此签署协定。谁要跟我一起？”
沉默片刻，尼尔森上前：“丹麦-挪威联合王国支持同盟。”他签字。
门克擦去额头的汗：“汉萨同盟……支持。”他签字。
其他人陆续跟上。最终，协定在死者的遗体旁签署完毕。
当晚，消息从哥特兰岛传出：北方同盟正式成立，赫德拉姆担任海军统帅。同时，汉萨代表被暗杀，凶手指向西班牙和瑞典的奥克森谢纳派系。
影响是立竿见影的。第二，波罗的海和北海的港口都收到了通知。商船队开始悬挂同媚旗帜——蓝底白十字，中间是交错的船锚和剑。
而赫德拉姆，在签署协定后的第二，就收到邻一份情报。
“将军，”卡尔森报告，“从汉堡来的消息。贝伦斯先生在被杀前，正在秘密调查一批从西班牙越吕贝磕货物。货物清单上写的是‘橄榄油和葡萄酒’，但海关记录显示重量异常，像是里面藏了别的东西。”
“什么东西？”
“不清楚。但贝伦斯的一个助手，他怀疑是……武器。西班牙武器，运给瑞典的某些人。”
赫德拉姆明白了。奥克森谢纳不仅在政治上与西班牙勾结，还在秘密接收军火。而贝伦斯发现了这一点，所以被灭口。
“我们需要证据，”他对尼尔森，“如果能找到那批货物，就能公开指控奥克森谢纳叛国。”
“已经在查了，”尼尔森点头，“但需要时间。而且，我担心这不是孤立事件。西班牙可能在整个北欧都有类似的秘密网络。”
“那就连根拔起，”赫德拉姆，“同媚第一项任务：清理我们海域内的所有可疑势力。无论是海盗、走私犯，还是……间谍。”
他站在城堡的高塔上，看着波罗的海的海面。风吹起他的披风，“尼伯龙根之裁”在剑鞘中微微震动。
北方同盟成立了。但他知道，真正的挑战才刚刚开始。
暗处的敌人不会善罢甘休。而他要做的，就是比他们更快、更狠、更聪明。
“准备舰队，”他下令，“我们要让所有人知道，北海和波罗的海，现在有了新的主人。”
本章完。
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