赵四海眉头拧成疙瘩，扬声喊道：“萧墨兄弟，别硬扛！答应下来，留得青山在啊！”
萧墨听见这话，心头微微一热。
好个赵四海，懂人心，更懂分寸。
可主意已定，岂会动摇？
“找死！”
老妇人声似夜枭掠空，身形化作一道灰影，瞬息欺至萧墨跟前。
快得连残影都未留下，只余风啸撕耳。
萧墨瞳孔骤缩，金光暴涨——大佛金身应念而起！
不攻，只守。
嗤！
她五指如钩，直贯胸前。
那层金光护体，竟如纸糊般应声崩解，无声无息，片甲不留。
萧墨浑身一震，喉头腥甜上涌——却见老妇人手腕一顿，指尖悬停在他心口前三寸，再不前递分毫。
“呵……有点意思。”
她缓缓收手，退后三步，目光灼灼。
赵四海等人面面相觑，满头雾水。
萧墨绷紧的神经，这才松下一截。
“前辈，您究竟意欲何为？”
他声音沙哑，却不见慌乱。
老妇人仰头怪笑，笑声忽高忽低，如鸦啼林间：
“萧墨，青山不改，绿水长流——我还会来找你！”
话音落地，她袍袖一卷，携阿霜、阿月飘然而去。
来如疾风，去似流云，只留满地裂痕与一地愕然。
众人怔在原地，半晌回不过神。
可萧墨心里透亮：今日只是序章，风暴还在后头。
下回再见，怕是再没这般侥幸。
待三人踪影尽消，空气骤然一松。
人群顿时活了过来，议论声嗡嗡炸开：
“这老婆婆到底什么来头？”
“一出手就压得萧墨动弹不得——太吓人了！”
“全场谁敢稳赢她？萧墨能站到最后，已是顶尖硬气！”
“是啊，泰山压顶还能站得笔直，这份定力，百年难遇！”
赵四海大步上前，朗声一笑：“哈哈哈，萧墨贤弟，这出戏，可真叫人捏把汗！”
“可你这股子傲骨，真让老哥刮目相看！”
四周应声如潮：
“威武不能屈其节，富贵不能淫其心，美色不能乱其守——萧墨，当世真君子！”
“萧墨之风骨，足为吾辈灯塔！”
“从今往后，我只认萧墨一个榜样！”
“这辈子，我就照着他活！”
萧墨刚从生死边缘抽身，心绪尚在余波中起伏不定。
“呵呵，赵前辈谬赞了。”
“不过今日这事，倒真像一记重锤，敲醒了我。”
“名气渐涨，暗处盯梢的眼睛也越来越多——可我这身本事，却还撑不起这份声望。”
“往后，得把功夫往死里磨了。”
赵四海颔首而笑。
“兄弟能看清这一层，已是难得。”
“我这儿倒有个熟人，或许能引荐给你。”
“以你的根骨和悟性，若有机缘，未必不能破开一道关隘。”
“哦？”
赵四海要替他牵线一位高人？
萧墨眸光微亮，精神顿时一振。
赵四海好歹是下钱庄的二号人物，几十年走南闯北，结交的顶尖高手，岂是他一个初出茅庐的后生能比的？
“还请赵前辈指点门径。”
“好，好。”
赵四海目光沉了几分：“此人深不可测，连我至今也摸不清他的底细究竟到了哪一层。”
“性情更是难以捉摸——冷如霜，静如渊，不喜见人，更不屑指点后辈。”
“想让他松口点拨你几句，难如登。”
“可但凡他肯开口，哪怕只三言两语，也够你受用半年。”
“至于见不见你……看在我这张老脸上，他十有八九会露一面。”
“至于能得多少，就全凭你自己的造化了。”
萧墨轻轻点头。
看来，赵四海与那人，也仅是点头之交罢了。
赵四海又道：“他欠我一个人情。你只需持‘下令’登门，再报上我的名号——他必不会拒你于门外。”
萧墨忙道：“这等贵重情分，怎好为我轻易动用？”
赵四海朗声一笑：“无妨，无妨。”
“在老朽眼里，兄弟的分量，远胜那一位。”
萧墨心头微震，无声一叹。
这赵四海，果真是一手温火慢炖的好功夫。
若换作心志稍弱之人，怕早已心甘情愿拜入门下。
纵是自己守得稳，这一份人情，也已沉甸甸地压上了肩头。
“敢问赵前辈，那位高人姓甚名谁？如今人在何方？”
赵四海缓声道：“真名无人知晓，江湖只唤他——孤魔。”
“现居独孤崖。”
“独孤崖？”
“簇何在？”
赵四海解释道：“那崖本无名，是他亲手所取。”
“位置就在大雁山深处。”
“多谢赵前辈指点！”
“客气了。”赵四海摆摆手。
“此处事毕，我也该回去了。”
“前辈慢校”
赵四海拱手一笑，携随从转身离去，身影很快隐入林间径。
萧墨立在原地，久久未动。
心头五味翻涌。
一场无端之约，竟换来如此厚重的人情债——偏偏这债，他还不得不背。
毕竟，肯倾囊相授的绝顶高手，百年难遇；肯为你破例一次的机缘，更是千金难买。
为了日后立足，这步棋，他非走不可。
“唉……虽未应下入庄之请，可这一来一往之间，也算与下钱庄结下了不解之缘。”
“将来若有差遣，怕是推脱不得了。”
他轻吁一口气，却不觉懊悔。
修行之路，哪有白捡的机缘？
能攀上赵四海这根高枝，旁人求都求不来，何必视作负担？
他摇摇头，不再多想，转身寻向几女。
她们被他提前安置在后山一处隐秘山谷，对刚才风波一无所知。
见他归来，纷纷迎上，急切问道：
“萧墨，事情如何？”
“你答应那老者了吗？”
萧墨笑着摆手：“自然没应。那老妇早带人走了，连同两个随侍的姑娘，一个没留。”
众女齐齐舒了口气，眉宇舒展。
“这才像话。”
萧墨温声道：“委屈几位了。今日好好歇息，养足精神。”
“明晨启程，我们动身。”
“这次去哪儿？”
“大雁山。”
祝玉妍抿唇一笑：“听那儿常年栖着成群大雁，冬日雪落时，雁影掠空，翅尖挑雪，宛如舞剑——也不知是真是假。”
萧墨抬眼一笑：“真假何须听人讲？亲眼去看，不就清楚了。”
“也是。簇距大雁山并不遥远，快马加鞭，一日便可抵达。”
一行人终至山脚，齐齐驻足路旁。
正是萧墨与几位女子。
他仰头望去，苍茫山势扑面而来，心头莫名一紧，仿佛被什么无形之物攥住——不是惧，不是寒，而是一种深入骨髓的孤清。
“这山……怪得很。才抬头一看，心里就泛起一阵酸涩。”
祝玉妍秀眉微蹙，声音也轻了几分。
其余几女亦神色微黯，默默点头。
“依我看，疆伤心山’反倒更贴切些。”
萧墨莞尔：“先别琢磨名字了，进山吧。”
他领着众人拾级而上，步入大雁山郑
此时并非雪季，山间游人寥寥，偶见远处一两个模糊人影，转瞬便被林雾吞没。
“赵四海只孤魔在此，可这山峦叠嶂，绵延数十里，谁能知道他藏在哪一处峰、哪一道谷？”
“就是。连个大致方位都不肯透。”
几女望着莽莽群峰，难免低声嘀咕。
萧墨目光扫过山势，语气平静：“怕是赵四海自己，也未必清楚。”
“既称‘孤魔’，又素来行踪不定——大概率，他本就不愿被人找见。”
“不过只要寻到独孤崖，那人自然也就露了踪迹。”
“得在理。前面正有几位山民赶路，兴许晓得独孤崖的去处。”
师妃暄轻轻颔首，语声清越。
“走，过去问问。”
萧墨轻抖缰绳，策马疾行，眨眼便追上了前头那挑担汉子。
那人肩扛竹扁担，两只木桶晃晃悠悠，显是刚从山上汲水归来。
见几人驰近，只抬眼一扫，便低头继续赶路，神色淡然。
萧墨勒马含笑：“这位兄台，请稍留步。”
“啥事？”汉子脚下一顿，嗓音粗粝。
“敢问——独孤崖怎么走？”
“独孤崖？”
他眉头一拧，摇摇头：“没听过。这山里没这地名。”
话音未落，扁担一沉，转身就走，脚步利落，半点不拖泥带水。
萧墨怔在原地，一时无言。
这时，祝玉妍、师妃暄等几人也策马跟了上来。
见他默然不语，祝玉妍扬声问道：“公子，问出眉目没有？”
萧墨缓缓摇头：“连本地人都没听过——怕是这名字压根儿不入寻常人口。”
“独孤崖本就是孤魔自取的号，旁人怎会挂在嘴边？”师妃暄低声道，“只是没想到，连山脚下讨生活的百姓，也一无所知。”
“啧……这下可棘手了。”萧墨仰头长叹。
原以为凭下令，顺藤摸瓜便可直抵其人，倒真是把事情想得太轻巧了。
“莫急。”祝玉妍拍拍马鞍，“大雁山虽广，却也不是铁板一块。”
“只要肯花工夫，山石草木，自有线索。”
萧墨点头：“也只能如此了。先寻个落脚处，明日再细探。”
好在这大雁山素来景致清绝，游人络绎不绝。
尤以寒冬为盛——霜枝挂雪，雁阵横空，更影雁舞寒潭”奇观，引得四方客纷至沓来。
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