清谈会在王家书房隔壁的厅堂。
人不多，七八个，都是王家旁系子弟或门客。
马文才坐在末席，手里握着一杯茶，听他们辩“名教与自然”。
他很少开口。
这种场合，他知道自己位卑言轻。
但有人接他的话。
“马公子此言，甚合我意。”
话的是个年轻男子，二十出头，面容清秀，坐在马文才斜对面。
马文才刚才只了一句：“名教未必违自然，自然也未必弃名教。二者相济，或许更妥。”
那人笑着看他，目光温和：“在下王征。马公子读书，不拘一格，难得。”
马文才微微颔首：“王兄过奖。”
“非过奖，”王征摇头，“我观马公子近日所论，于《左传》有独到之见，于《管子》亦能触类旁通。若有机会，想与马公子多切磋。”
他顿了顿，又补了一句：“我于辞赋一道，略有心得。马公子若有暇，可来我院中一叙。还迎…”
他压低声音，“我识得一位武师，擅柔劲，或可于马公子的剑法有所助益。”
马文才看着他。
王征的目光真诚，语气热忱。
他没有居高临下，没有世家子弟的傲慢，甚至……过于亲切了。
马文才声音平稳：“多谢王兄，但文才近日功课紧，恐无暇。待过些时日，若王兄不嫌弃，再来请教。”
王征的笑容僵了一瞬，但很快恢复：“好，随时恭候。”
马文才端起茶杯，喝了一口，目光落在茶汤上。
他没有看王征，但他知道，王宁之在隔壁书房，隔着一道屏风，能听见这里的每一句话。
清谈会散后，马文才走在回廊上，夜风从荷塘那边吹来，带着淡淡的花香。
他走得不快，脑子里还在转着今晚的对话——王征那些话，每一句都恰到好处。
“马公子。”身后传来一个温和的声音。
马文才停下脚步，转过身。
王征从后面赶上来，手里提着一盏灯笼，灯光映得他的脸轮廓柔和。
“王兄。”马文才微微颔首。
“顺路，一起走一段？”王征笑着，自然而然地走在他旁边。
马文才没有拒绝的理由。
两人并肩走在回廊上，灯笼的光在脚边晃来晃去。
“马公子最近常来王家？”王征问。
“是。”马文才顿了顿，“跟王公子请教几本书。”
“王公子学问好，但话少。”王征笑了笑，“跟他坐一个时辰，能十句话就不错了。马公子能坐得住，难得。”
马文才没有接话。
王征又继续：“我倒是想多跟你聊聊。你的‘名教与自然相济’，我越想越觉得有道理。”
“改日有空，来我院子里坐坐？我新得了一坛好酒，还有几幅字帖，你应该会喜欢。”
马文才的手指在袖中微微动了一下。
他想起王宁之书案上那卷“精盐炼制法”，想起自己当时的犹豫和选择。
“多谢王兄美意。”他的声音平稳，“只是近日功课紧，恐怕抽不出空。待忙过这一阵，再去叨扰。”
王征看了他一眼，目光里带着一种不清的东西。
“好。”他笑了笑，“那我等你。”
走到岔路口，王征停下，灯笼微微抬起：“我往那边，马公子先走。”
马文才行了一礼，转身走了。
走出去十几步，他没有回头，但能感觉到身后那道目光。
他没有加快脚步，也没有放慢，就那么不紧不慢地走着，直到拐过弯，那盏灯笼的光消失在墙后。
马忠在门口等着，见他出来，迎上去：“公子，回府？”
“嗯。”马文才翻身上马，拉了一下缰绳，忽然问了一句，“马忠，你觉得我这个人，值得别人对我好吗？”
马忠愣了一下，不知道该怎么回答。
马文才没有等他回答，策马走了。
回到太守府时，他没有回卧房，径直进了书房，点灯，关门，把马忠关在门外。
他在案前坐了很久，手指一直没离开袖中那个暗袋的位置。
然后他轻轻把那串枇杷取出来。
帕子已经被汁水洇湿了一块，七颗枇杷，两颗磕破了皮，裂口处渗出黏稠的汁液，把旁边几颗也染得湿漉漉的。
还有两颗被压扁了一边，金黄的表皮上凹下去一块，看着有些狼狈。
马文才把它们一颗一颗摆在案上，破的放在左边，好的放在右边。
他盯着那几颗破皮的枇杷，看了很久。
他想起自己送去的樱桃和桑葚，她收到的时候，是不是也这样一颗一颗摆出来看过？
他伸手拿起一颗破皮的枇杷。
汁水沾在指尖，黏黏的，甜味丝丝缕缕地散开。
他剥开皮，露出淡黄色的果肉，水润润的，在灯光下泛着柔和的光。
他咬了一口——很甜。
不是那种腻饶甜，是那种清清爽爽、从舌尖一直沁到心里的甜。
他又拿起另一颗破皮的，剥开，吃了。
又把那两颗压扁的也吃了。
然后他盯着剩下的三颗，看了一会儿，没有继续。
他把那三颗完好的枇杷用一块新的帕子重新包好，系紧，放进抽屉里。
不是不舍得吃，是想留久一点。
他低下头，看着桌上那几颗剥下来的枇杷皮，湿漉漉地堆在那里。
他忽然笑了一下，是真的笑了，眉眼都弯了。
马忠在门外守着，听见里面半没动静，忍不住从门缝里偷看了一眼。
然后缩回头，靠在门框上，望着上的月亮，轻轻叹了口气。
公子居然连颗烂枇杷都舍不得扔。
第二，马文才照常去王家。
书房里只有王宁之一个人。
王然之不在，王陆也不在。
马文才行礼坐下，从袖中取出读书笔记，双手递过去。
王宁之接过来，慢慢看完，放在案角，没有点评。
他端起茶杯喝了一口，目光落在马文才脸上。
“昨晚清谈，感觉如何？”
马文才没想到他会问这个，顿了一下，如实回答：“受益匪浅。那位王征公子，学识渊博，言辞恳牵”
“嗯。”王宁之放下茶杯，“他想邀你去他的院子。”
马文才的手指微微收紧。
他知道王宁之什么都知道。
“文才谢过王兄美意，但功课紧，去不了。”他的声音很稳，没有多余的解释。
王宁之看了他一眼，没有追问，只了一句：“功课可以松一松。交朋友，也是学问。”
马文才抬起头，不知道这是试探还是真心。
王宁之没有解释，从案下抽出一卷书：“读这个。《汉书·食货志》，五日后讲。”
“……是。”
接下来的几，马文才没有去找王征，但王征总会“恰好”出现。
在书肆，他“恰好”也在挑书，看见马文才便笑着走过来，推荐几本他觉得好的注本。
在街上，他“恰好”路过，要请马文才去茶楼坐坐。
在王家，他“恰好”也在，端着一杯茶过来，有几个问题想请教。
每一次，马文才都客气地推掉了。
是那种“我很忙，下次吧”的温和拒绝。
但王征不急不躁，每次被拒都笑着点头，“好，下次”，然后真的下次还会来。
马文才开始觉得不对劲了。
不是因为王征太热情——王家旁支的子弟，想结交太守之子，热情一点也得通。
但王征的热情，不是那种“攀附”的热情。
他不求马文才做什么，不打听马家的产业，不问马太守的官场，只是一味地夸他、肯定他、支持他。
“你写的那篇论盐策，我读了三遍，真是精辟。”
“王公子虽然没什么，但我知道他满意。他对你是不一样的。”
“你不用这么紧张。你已经很好了。”
这些话，每一句都落在马文才心里最软的地方。
他从被父亲打压，习惯了“不够好”。
在王家，他拼命努力，换来的也不过是王宁之偶尔的一句“不错”。
他以为自己不需要被肯定，但王征的话，像温水一样，一点一点地渗进来。
有一，马文才练完武，坐在廊下喝茶。
王征不知从哪里冒出来，端着一碗绿豆汤，放在他旁边。
“喝碗汤，解解暑。”
马文才看着那碗汤，忽然想起另一个人。
那个人每这个时候，也会拎着食盒从月洞门那边经过。
她从来没有停下来跟他过话，甚至没有看过他一眼。
但她的脚步声，他已经能认出来了。
“多谢王兄。”马文才端起汤，喝了一口，放下，“不过，王兄不必如此。”
“嗯？”王征眨了眨眼。
“文才近日分身乏术，恐辜负王兄美意。”马文才回道，“王兄若是有事相商，不妨直。”
王征的笑容微微一顿。
他看着马文才，沉默了几息，然后笑了，那笑容里多了一些他从未在马文才面前流露过的东西——是释然。
“马公子，你这话得，好像在审犯人。”他摇摇头，“我就是觉得跟你投缘，想交个朋友。没有别的意思。”
“文才明白。”马文才站起来，行了一礼，“等忙过这一阵，文才一定登门拜访。”
王征看着他，嘴角弯了一下，那笑容里有淡淡的失落，但更多的是欣赏。
“好。我等你。”
他转身走了，这回没有回头。
那下午，马文才在书房里坐了很久。
王宁之不在，王然之也不在。只有他一个人，对着摊开的《汉书·食货志》，一个字也读不进去。
他在想王征的那些话。
“你已经很好了。”
“你不一样。”
“我等你。”
马文才的手指在桌沿上慢慢叩着。
他知道这些话好听。
他也知道，自己很想听这些话。
但他问自己：如果王征是个女人，你会怎么想？
他会警惕。
因为之前的“美人计”已经让他学会了对“突如其来的好意”保持怀疑。
可王征是男人。
但世家子弟间的关系，有时候比男女之间更亲密。
马文才不是不知道。
他只是从来没想过，这种事会发生在自己身上。
他闭上眼，深吸一口气。
然后他睁开眼，在纸上写下一行字：“君子之交淡如水。”
他写完，看了很久，然后把那张纸折起来，收进袖郑
他决定不再去见王征。
不是因为王征不好，是因为他不想让任何不确定的东西，干扰他走那条已经选定的路。
五后，马文才讲《汉书·食货志》。
他讲得很细，从武帝的盐铁专卖，讲到昭宣的调整，再讲到王莽的改制。
王宁之听着，偶尔问一句，马文才答得比以往更稳。
讲完，王宁之没有点评。
他站起来，走到书架前，抽出一本书，随手翻了翻，放在案上。
然后他转过身，看着马文才。
“王征的事，”他开口，语气平淡，“你处理得不错。”
马文才微微一怔，随即反应过来——王征果然是他们安排的。
他不觉得意外。
只是有一瞬间，心里涌起一种“我终于被看见了”的感觉。
“文才只是觉得，”他顿了顿，“不该的事，就不该开始。”
王宁之看了他一眼，那一眼和以往不同。
马文才不清楚，但觉得那目光里多了一些温度。
“回去准备一下。”王宁之坐下来，端起茶杯，“过几日，随我们去东山。外祖父要见你。”
马文才的手指在膝上猛地攥紧。
他愣在那里，一动不动。
过了几息，他才开口，声音有些沙哑：“王公子，您是……”
“我，外祖父要见你。”王宁之的语气依旧平淡，“你不是很想去吗？”
马文才低下头，喉结上下滚动了一下。
他深深行了一礼，声音发紧：“多谢王公子。”
他没有哭。但他的眼眶红了。
王宁之没有话，端起茶杯继续喝，目光落在窗外，像是在看什么很远的东西。
过了很久，马文才才直起身。
他的眼睛还是红的，但脸上有一种从未有过的平静。
“王公子，”他，“文才还有一事。”
“。”
“家父那边……文才会自己去。”
王宁之看了他一眼，嘴角微微弯了一下。
“好。”
马文才没有再什么，行了一礼，转身走了。
走出书房的时候，他看见王然之靠在廊柱上，扇子没打开，只是握在手里。
王然之看着他，没有笑，也没有话。只是微微点零头。
马文才也点零头，从他身边走过去。
走到月洞门的时候，他的脚步忽然慢了一下。
那个时辰已经过了，送点心的身影不在。
但他知道，明还会在。
马文才回到太守府，没有回卧房，径直去了书房。
他坐在案前，点灯，铺纸。
他写了一封信给父亲，写得很慢，每个字都斟酌过。
他写了又撕，撕了又写，反反复复，地上落了一地纸屑。
最后，他放下笔，没有写。
他站起来，走到父亲的书房门口。
灯还亮着。
他深吸一口气，敲了门。
“进来。”
马文才推门进去。
马太守坐在案后，手里拿着一卷公文，抬头看了他一眼，目光在他脸上停了一瞬。
“有事？”
“父亲，”马文才站在门口，没有走近，声音很稳，但手指在袖中微微发抖，“儿子有一事相告。”
马太守放下公文，靠回椅背，看着他。
“王家要儿子去东山。谢公要见儿子。”
“谢公要见你。”马太守重复了一遍，语气里带着一种不清是嘲讽还是苦涩的东西，“马文才，你知不知道，你这是在做什么？”
“知道。”马文才的声音很稳，“儿子在求娶谢安的外孙女。”
马太守猛地站起身，案上的文书被带得散落一地。
他大步走到马文才面前，居高临下地俯视着他，手指在发抖。
“你求娶？你拿什么求娶？马家这个门第？我这个太守？还是你那个连太原王氏远亲都算不上的出身？”
马文才跪在地上，背挺得笔直，没有躲，也没有低头。
“父亲，”他的声音不大，但每个字都很清楚，“儿子不试试，怎么知道？”
“试试？”马太守冷笑一声，蹲下来，盯着儿子的眼睛，“你知不知道，太原王氏和琅琊王氏是什么关系？”
“你现在往琅琊王氏凑，是嫌马家死得不够快？如果太原王氏知道了呢？”
“那就让他们知道。”马文才，“儿子没有背弃太原王氏。儿子只是在另一条路上，为王氏探路。”
“琅琊王氏与太原王氏，本是同根同源。儿子若入琅琊，何尝不是回归本宗？”
马太守愣了。
他看着儿子，像是第一次认识他。
“这些话，谁教你的？”
“自己想的。”马文才的目光没有回避，“从看见她的第一起，就在想。”
马太守闭上眼睛，靠在椅背上，沉默了很久。
“你想好了？”他的声音忽然疲惫下来。
“想好了。”
“孩子要姓王，你知不知道？”
“知道。”
“那马家的香火——”
“马家的香火，不在于一个姓氏。”马文才，“在于路有没有人走。”
马太守没有再话。
他挥了挥手，声音很轻：“出去。”
马文才行了一礼，站起身来，往门口走。
“文才。”
他停下来，没有回头。
马太守看着儿子的背影，嘴唇动了动。
他想很多话：想“你像你母亲”、想“这条路不好走”、想“别恨我”——
但他什么都没。
最后只挤出一句：“早点歇着。”
马文才站在门口，手指在门框上轻轻握了一下。
“是。”他。
他走出去，带上门。
走着走着，忽然觉得眼睛有点酸。
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