他闭上眼，心底最后一丝波澜也归于平静，横竖都是一死，与其苟延残喘，不如主动认罪，或许还能换陛下从轻发落，放过王府上下。
想到此处，白念不再犹豫，猛地起身，再次跪到大殿中央，俯身叩首，声音平静无波，带着破釜沉舟的决绝：“陛下，臣有大罪，愧对陛下信任，愧对朝廷社稷，请陛下赐罪，臣甘愿受罚！”
他的声音清晰地在大殿中响起，所有正在传阅奏折的臣子，皆是一愣，纷纷停下动作，目光齐刷刷地落在他身上，眼神各异，有惊讶，有惋惜，有探究，也有冷眼旁观。
高座之上，白诚闻言，眉毛微微一挑，神色淡然，语气带着几分疑惑，缓缓问道：“哦？宁王，你你有大罪，那你倒是，你究竟有何罪？”
白念垂着头，掌心攥紧，心中早已做好了全盘托出的准备，他深吸一口气，开口道：“陛下，臣……”
他刚一开口，话音还未落下，便被白诚直接打断。
帝王的声音平淡淡漠，没有丝毫怒意，也没有预想中的厉声质问，反倒带着几分轻描淡写：“你无非就是办事不利，失职怠惰罢了。”
白念顿时愣住了，跪在原地，一时间忘记了言语，满眼都是不可置信。
他猛地抬头，看向高座上的帝王，眼底满是迷茫与错愕。
办事不利？失职怠惰？
不是他勾结乱党、参与谋逆的死罪？
白诚看着他错愕的神情，眼底深处掠过一丝旁人难以察觉的深邃暗光，那目光复杂难辨，带着审视，带着考量，更带着一种帝王权术，他缓缓开口，语气依旧平淡：“皇陵刺杀一案，事关重大，朕此前便下旨，命你协同大理寺卿共同彻查此案，可数日过去，你却闭门府中，毫无进展，既未查到乱贼踪迹，也未寻得任何有用线索，实属办事不力，辜负朕所停”
“念及你此前皇陵护驾有功，又无过多过错，此次便不予重罚，就罚你宁王府俸禄减半三年，悉数上缴国库，也算为朝廷充盈财力，尽一份宗亲之力。”
一字一句，清晰地传入白念耳中，他彻底懵了，大脑一片空白，久久没能反应过来。
他早已做好了认罪伏法、身死族灭的准备，可等来的，却不是帝王的清算，不是谋逆的死罪，仅仅只是俸禄减半的轻微责罚？
难道，陛下真的没有查到他与沈砚、与前楚复辟势力的牵扯？真的以为他只是查案不力？
可当他再次对上白诚那双深邃如寒潭的眼眸时，心中瞬间了然。
陛下并非不知情，也并非没有查到真相！
帝王的眼神里，藏着洞若观火的清明，藏着运筹帷幄的掌控，他什么都知道，知道他被沈砚要挟，知道他被动卷入刺杀，知道他心中的挣扎与两难，却偏偏没有戳破这层窗户纸，没有对他痛下杀手。
这不是宽恕，不是怜悯，而是帝王的权术算计。
眼下前楚复辟势力尚未根除，幕后黑手沈砚依旧在逃，京城暗流涌动，朝堂局势未稳，白诚需要留着他这颗棋子，需要用他来引出潜藏在暗处的前楚余孽。
亦或是，帝王心中另有盘算，想要暂且放他一马，继续将他放在眼前，暗中监视，慢慢拿捏。
无论如何，陛下选择了暂时放过他，给了他一线生机。
白念瞬间明白过来，心中百感交集，有劫后余生的庆幸，有对帝王权术的敬畏，更有深深的忌惮。
他连忙收敛眼底的错愕，俯身叩首，声音恭敬，不敢有丝毫怠慢：“臣，谢陛下开恩，陛下圣明！臣日后定当尽心竭力，不负陛下所托，全力协助朝廷追查乱党，将功补过！”
“起来吧。”白诚淡淡挥手。
白念恭敬起身，退回席位坐下，后背已然被冷汗浸湿，方才短短片刻，他如同在鬼门关走了一遭，劫后余生的心悸久久无法平息。
见他归位，白诚示意内侍收回奏折，目光扫过殿中众臣，语气骤然变得凌厉起来：“既然调查结果已然明晰，此案便无需再议。大理寺、刑部即刻按调查名单，将所有涉嫌参与此次刺杀的前楚余党、同谋党羽，悉数抓捕归案，押入大牢，严加看管，依大周律法，从严处置，绝不姑息！”
“至于皇陵刺杀一事，至此，正式翻篇，日后朝中上下，无需再过多议论，安心处理各自政务，稳固朝堂，安抚京城民心即可。”
众臣纷纷起身，躬身领旨：“臣等遵旨！”
白诚微微颔首，随即看向中书令苏砚秋，语气放缓：“中书令，朕还有一事，需与你单独商议，涉及朝中新政推行，其余诸位爱卿，若无他事，便先行退朝，各自回府处理公务吧。”
“臣等遵旨！”
众人齐声应和，纷纷行礼告退，依次退出长生殿。
白念随着众人一同起身，躬身告退，转身往外走去。
就在他即将走出殿门之时，身后忽然传来一道目光，他下意识转头，正好对上大理寺卿的视线。
大理寺卿站在人群后方，没有立刻离去，看向他的眼神，带着几分深意，几分了然，又几分隐晦的提醒，目光交汇不过一瞬，便缓缓移开，跟着众人一同离去。
白念心中一沉，瞬间明白，大理寺卿定然也查到了些许蛛丝马迹，只是陛下未曾点明，他也不敢多言。
他不再多留，快步走出长生殿，阳光洒在身上，却依旧让他感到浑身冰冷。
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