次日刚破晓，赤焰居的大门刚推开一条缝，清影便出现在门口独自一人，却依旧神采奕奕。
“掌柜的，麻烦开间上等厢房院子，要对面那处带独立庭院的，我要住一个月。”清影走到柜台前，语气干脆利落，随手递出一袋沉甸甸的灵石，道“押金和首月房费都在这里，房间要干净雅致，再备上一套静心养神的茶具和灵泉活水，另外多送些新鲜果蔬和凝神丹。”
掌柜的见她出手阔绰，气质不凡，又带着宗门标识，连忙谄媚笑道：“姑娘放心！对面丙字院是咱们赤焰居的头等厢房，带独立花园和观景台，清净又雅致，保证符合您的要求！二，快带姑娘去后院丙字院，再让人把灵泉、茶具和姑娘要的东西一并送过去！”
店二应声上前，引着清影往后院走去。凡和破戒和尚刚洗漱完，正准备去大堂用早膳，闻讯便顺着回廊迎了过来。远远就见清影站在丙字院门口打量环境，淡青衣裙衬得她身姿窈窕，晨光洒在她发梢，添了几分翘丽。
“你倒是来得早。”凡走上前，目光扫过院子——里面种着几株修竹，墙角有一口井，正屋陈设简洁却不失格调，还有一间耳房可堆放杂物，确实是上等厢房。
清影回头一笑，眼底带着几分雀跃：“连夜赶路赶了大半宿，就是想早点过来安顿好。这院子挺好，对面就是你们的房间，往后议事、传话都方便。”她推开院门让两人进来，顺手将布囊放在桌上，“我已经让掌柜的把房费和押金都结了，住一个月足够等你打完入围赛。”
破戒和尚探头往里看了看，忍不住点头：“这院子确实不错，比咱们那间还多了个花园，清影姑娘真会选！”
清影关好院门：“我路上让合欢宗的人核对了赛程——七八千人参赛，要分一百二十个擂台同时开赛，每比试四个时辰，单是入围赛首轮就得比十，整个入围赛选出256强，全部赛事至少要一个月。”她顿了顿，从袖中取出一张纸条递给凡，“这是我让人整理的华清池路线，离城十里，是然温泉，灵气浓度极高，泡一泡能舒缓筋骨、稳固灵力。你还有两才上场，总闷在房间里琢磨对手容易紧绷，不如趁这两放松一下，养足精神应对后续的硬仗。”
早膳过后，三人准备动身前往华清池。凡刚想祭出灵力御空，便被清影出言制止道：“赤焰城城内有禁空法阵和防御机关，明文规定参赛修士不得御空飞行，违者直接击落，咱们可不能犯这个忌讳。”
破戒和尚挠了挠头，道：“敢情还不能飞啊？那十里路走着去多费劲儿！”
凡点头应道：“规矩如此，只能按章程来。”
三人来到城门口的车马行，租了三匹灵马——通体棕毛油亮，四肢强健，背上配有舒适的鞍具，正是专为修士赶路准备的代步良驹。付了租金后，三人翻身上马，清影轻夹马腹，笑着道：“灵马脚力快，半个时辰就能到华清池，正好欣赏沿途风光。”
破戒和尚一拍马背，灵马嘶鸣一声便往前奔去，他回头喊道：“那咱赶紧走！我都快等不及泡温泉了！”
凡与清影相视一笑，随后催动灵马跟上。赤焰城街道上车水马龙，修士往来不绝，三人骑着灵马缓缓穿行，沿途能看到不少张贴的入围赛公告，还有修士聚在一起讨论赛程。出了城门后，灵马加快速度，林间清风拂面，带着草木的清香，山路两旁的景色宜人，倒也消解了赶路的枯燥。
三人骑着灵马抵达华清池时，只见连绵的亭台掩映在苍翠古木间，氤氲水汽蒸腾而上，混着空气中浓郁的灵气，刚靠近便让人浑身舒畅。这里果然名不虚传，往来修士虽多，却井然有序，每个温泉池都用雕花石栏隔开，私密性极佳。
“掌柜的，开两个相邻的独立汤池，再备一套上好的灵茶和棋盘棋子。”凡走上前道，随手递出灵石。
掌柜的连忙应下，引着三人来到西侧的僻静区域——两个汤池一左一右，中间隔着一片竹林，既互不打扰，又能随时呼应。破戒和尚早就按捺不住，丢下一句“我先泡个痛快”，便钻进了左侧汤池，三下五除二褪去衣物，扑通一声跳进温热的泉水中，舒服得发出一声长叹：“嘶——这泉水也太得劲了！灵气往骨头缝里钻，浑身的紧绷感一下就散了！”
清影走进右侧汤池，泉水温润适中，水面漂浮着几片不知名的灵花瓣，香气清雅。她缓缓浸入水中，感受着灵气顺着毛孔渗入体内，连日赶路的疲惫瞬间消散，忍不住轻声道：“果然是然灵泉，比合欢楼的温泉灵气还要纯粹。”
凡随后也进入左侧汤池，与破戒和尚隔了一段距离坐下。温热的泉水包裹着身体，丹田内的灵力竟不由自主地缓缓运转，之前因筹备比赛而紧绷的心神，此刻也渐渐放松下来。池底的鹅卵石摩挲着足底，水汽模糊了视线，耳边只有流水潺潺和林间鸟鸣，当真有种与世隔绝的惬意。
三人各自泡了近一个时辰，只觉得浑身通透，神清气爽，连呼吸都变得格外顺畅。起身换好衣物后，掌柜的已将灵茶和棋盘送到了中间的亭子里。石桌上，紫砂茶具泛着温润的光泽，沸水冲入茶壶，茶香瞬间弥漫开来，与空气中的水汽交织在一起。
“这趟没白来！泡完澡浑身轻飘飘的，比吃了凝神丹还管用！”破戒和尚端起茶杯一饮而尽，咂咂嘴道。
清影给凡和自己各倒了一杯茶，笑着提议道：“难得这么放松，不如来下盘棋？就当活动活动脑子，也别总想着比赛的事。”
凡点头应允道：“好。”
两人相对而坐，棋盘铺开，黑白棋子落下有声。破戒和尚在一旁观战，偶尔凑趣两句，倒也热闹。清影的棋风灵动多变，步步为营；凡则沉稳内敛，看似平淡的落子间暗藏玄机。茶香袅袅，棋局渐深，林间清风穿亭而过，带着草木的清香，三人全然沉浸在这份难得的闲适里，赛前的紧张感早已烟消云散，只觉得心旷神怡，浑身舒畅得仿佛要飘起来一般。
这华清池果然不负“人间仙境”之名，不仅洗去了身体的疲惫，更抚平了心神的躁动，为两后的入围赛，养足了满满的精神。
于是两人便在吃饭、摆烂和泡澡中悠然度过了两，静静等待着两后的入围赛。
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