入围赛如期而至，赤焰城中央的百二十座擂台同时开锣，人声鼎沸，灵力纵横。凡怀揣8号令牌，按抽签顺序接连登台，两之内连闯四轮，全程赤手空拳，仅凭体术便稳稳拿下入场券，始终未曾暴露半点底牌。
首个对手是铁剑门的核心弟子，手持三尺重剑，登台便狂笑道：“子，识相的趁早认输！我这‘狂剑诀’劈山裂石，可不留情面！”话音未落，重剑裹挟着呼啸风声横扫而来，剑势刚猛。凡身形微侧轻松避过，脚尖轻点擂台欺近，左手扣住对方手腕，右手一掌拍在剑脊，“咔嚓”一声震飞重剑，顺势一推便将对方推下擂台，语气平淡道：“承让。”
第二轮对阵身着红衣的散修，对方周身萦绕炽热火系灵力，嘶吼着祭出数枚火球：“让你见识我的‘烈火焚诀’！”熊熊火焰扑面而来，凡体表浮现护体灵光，径直冲过火海，右拳凝聚肉身力量一拳轰在对方胸口，散修喷血倒飞，火系灵力瞬间溃散。
第三轮的对手是袒胸露背的和尚，苦修“金刚不坏体”，双手合十道：“施主，劝你束手就擒，免受皮肉之苦。”凡颔首客气回应：“大师请指教。”和尚挥拳打来，拳风刚硬如金石碰撞，凡不闪不避挥拳迎上，“嘭”的一声巨响，和尚被巨力震得后退数步。凡趁其立足未稳，欺身扣住双臂，轻轻将他抱至擂台边缘放下：“得罪了。”和尚合十行礼，转身离去。
最后一轮对阵面色惨白的鬼修，对方周身萦绕黑气，利爪泛着幽绿光芒，阴恻恻笑道：“正好把你炼制成鬼仆！”鬼修化作黑影直取咽喉，速度快如鬼魅，还带着蚀骨阴寒。凡施展精妙步法辗转腾挪，尽数避开突袭，体内精纯灵力抵御阴寒之气。待鬼修急躁露出破绽，凡扣住其手腕，一掌拍散鬼力，一个勾拳，鬼修鼻血狂飙，凡一脚将其踢下擂台。
四轮战罢，凡毫发无损地走下擂台，台下的破戒和尚早已乐得合不拢嘴，清影则快步上前递过一壶灵茶，眼中满是赞许道：“老大，你这个安排太对了！预选赛阶段绝不暴露过多底牌，这才是最明智的选择，往后的硬仗还能打对手一个措手不及。”破戒和尚在一旁连连点头，拍着大腿笑道：“那是！咱老大对付这些角色，赤手空拳都绰绰有余，哪里用得着动真格！”凡浅饮一口灵茶，语气平淡道：“不过是开胃菜，没必要浪费精力。”
接下来的日子，三人依旧往返于赤焰居与华清池之间，彻底延续“摆烂”模式——白日里泡在温润的灵泉中舒缓筋骨，任由灵气滋养身心；傍晚回到赤焰居，便点上一桌丰盛的妖兽肉、灵蔬菜，配上珍藏的灵酒，举杯畅饮，全然不见赛前的紧绷。破戒和尚吃得满嘴流油，时不时吹嘘几句凡的体术如何厉害，清影则偶尔插言，聊些合欢宗的趣闻，气氛轻松惬意。
这般闲散了数日，清影在一次酒过三巡后，放下酒杯，神色渐渐认真起来：“老大，预选赛已经结束，接下来就是256强的正式比试，对手只会越来越强，甚至可能遇上十大宗门的核心弟子。”她指尖在桌面上轻轻敲击，目光锐利道：“我已经让合欢宗的情报网收集了所有晋级选手的资料，其中有几个修士实力不容觑——有擅长阵法的机阁弟子，有修炼毒功的万毒谷传人，还有肉身强度堪比妖兽的蛮荒派修士。咱们得趁这几好好研究一下这些对手的功法路数、弱点破绽，提前制定应对策略，总不能一直靠体术硬闯。”
凡闻言，放下手中的酒碗，点零头：“你得对，接下来的比试不能再掉以轻心。”破戒和尚也收起了嬉皮笑脸，正色道：“清影姑娘想得周到！有她帮着分析对手，咱老大赢面肯定更大！”清影从袖中取出一叠纸条，上面密密麻麻记录着晋级选手的信息，递到凡面前道：“这些是重点关注对象，咱们逐一看，慢慢琢磨。”三人围坐桌前，灯光下，原本轻松的氛围渐渐染上了几分备战的凝重，为即将到来的硬仗做着充分准备。
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