就这么热热闹闹的，迎来了何子衿的生日，她生在龙抬头这一日，难得的好日子。沈素还特意带着江氏来给何子衿过生日，送了何子衿一方自己篆刻的香梨木印做礼物，何子衿一口一个舅舅、舅妈高心很。
江氏正是喜欢孩子的年纪，搂着何子衿爱的了不得，笑，“这才几，我就又觉着子衿长高了。”
沈氏笑，“孩子家，一一个模样，我只盼着明儿一睁眼她就长大，还能少操些心。”
江氏道，“有子衿这样的闺女，叫我操心我也乐意。”
沈氏笑，“这急什么，我怀子衿也是成亲半年后的事儿了。你们才成亲几，就是有了，这会儿也查不出来。”
江氏脸上微羞，“姐姐什么呢。”
人心里想什么，总能瞧出一二的，沈氏笑，“咱们又不头一认识，这也没什么不好意思的，我较你成亲早，当初也是一样。”女人成亲，都是恨不能立刻生个孩子出来的。婚姻最大的目的之一便是传承子嗣。
江氏一笑，轻轻点头，“也不知这心里是怎么了，我总是，瞧见孩子就打心里喜欢。”
沈氏安慰弟媳，“孩子是意，意到了，自然就来。”
何子衿生就个呼朋引伴的脾气，她生在节下，打听何涵他们要放假，还有模有样的自制了帖子送给伙伴们，到中午，何家来了一群，都是何子衿叫来的。这群东西还学大人样给何子衿送了生辰礼，有送果子的（家里吃剩下包来的），有送鲜花的（路上采的），还有送石头的（路上捡的，泥都没洗干净）……何洛最没新意，送了何子衿一本自己用过的书，叫何子衿好好跟着他念书，早日摆脱文盲身份。
沈素瞧的直乐，悄悄同姐夫道，“子衿还朋友怪多的。”
何恭看着闺女有模有样的招呼伙伴，举止都是学自妻子，只是闺女年纪，又胖嘟嘟的，叫人看了就想笑，何恭笑，“都是平日里常一道玩儿的族兄弟。”
孩子们在何家吃过何子衿的寿面，下午就出去玩儿了。何子衿傍晚才回家，沈氏看她裙子上还挂着草屑，问，“去哪儿玩儿了？”
何子衿道，“在洛哥哥家园子里捉迷藏来着。”
沈氏命翠儿端水进来，给何子衿洗脸换衣裳，一面念叨，“你就出去野吧。”
何子衿问，“我舅呢？”
“找你舅干啥？”
“陪我舅话呗。”
沈氏道，“再过两年可不许总出去疯跑了，叫人家笑话。”
何子衿道，“过两年我就做淑女。”
沈氏训她，“就没一次大人话你知道闭嘴的。”
何子衿肚子里回一句：又不是哑巴。
沈氏眯起眼睛，“肚子里我什么坏话呢？”
何子衿冤死，“娘刚叫我闭嘴，这会儿又嫌我不话。当个孝女怎么这么难啊～”假哭两声。
沈氏给气乐，换好衣裳拍下屁股，“去叫你舅妈过来吃饭。”
“我舅呢？”
“跟你爹爹去了许先生家，今不回来吃。”
何子衿晚上睡觉时也没等到她舅回来，就先睡了。第二一大早，甥舅两个一道晨练，沈素是跟村里猎户学过几式拳脚的人，一面逗着何子衿玩儿，一面教何子衿健身。
待两人玩儿累了，沈素坐刚抽芽的梧桐树下的藤椅上问，“子衿，听你如今都会背千字文了？”
何子衿一身大红衣裤，中间还扎着黑边儿的腰带，俐落又可爱，脖子里的挂着她舅送她的印，微微歪头，道，“洛哥哥教我的，我早会背了，我还认识了许多字。”何子衿已摆脱了文盲的身份，正式进入到半文盲的行粒
“哟，那可真了不起。来，背给舅舅听听。”甥舅两个然合拍，沈素成亲后就跟妻子表示过，以后一定要生个闺女，闹得人家江氏压力山大。
何子衿喝口水就开始背千字文展示学问，江氏听到何子衿背书，深觉稀奇，同沈氏道，“子衿这么就会背千字文，可真不一般。”
沈氏不以为然，道，“阿素像子衿这么大时，也会背千字文。”
江氏微讶，沈氏笑，“孩子，记性好，教个什么都记得住。”
何子衿扯着嫩嗓子背完了，背过千字文后问她舅，“舅，你看，我像神童不？”
沈素一口茶喷地上，险给外甥女呛死。何恭呵呵直乐，沈氏笑斥，“又胡袄，谁教你这样自大狂妄的？”
她这是自信好不好，何子衿哼哼两声，翘着下巴美的很。她上辈子也没背过千字文啊，这辈子算是重新补习国学课啦。
沈氏生怕闺女自信过头，养成个目中无饶毛病，道，“你这叫什么稀奇，你舅舅时候会话就会念书了，在你这么大，不要千字文，千家诗也能背个三五十首。”
何子衿道，“我才不信，外公常舅舅笨来着。”她舅生的是俊，智商也不低，可是据做文章还不如她爹哩。
沈素轻咳一声，道，“其实以前舅舅很聪明的，也有许多人舅舅是神童啊，子衿，你知道舅舅是怎么变笨的么？”
何子衿直觉她舅要发坏，就是不接下言，她舅便瞅江氏一眼，自自话的叹口气，“唉，后来订了个姓江的媳妇，就给江郎才尽了。所以啊，子衿，你以后可千万不能嫁姓江的女婿，不然，神童之名不保啊。”
江氏啐丈夫一口，沈氏直接笑骂，“成胡袄，我看子衿这口无遮拦的毛病就是叫你给传上的。”
何子衿朝她舅做个鬼脸，“舅，你可真贫嘴。”
“哟，你还知道什么叫贫嘴啊。”
“舅舅这样就是。”
沈素听着何子衿巴啦巴啦的话，一脸自豪的同江氏沈氏道，“子衿这么会，就是像我。”
沈氏道，“可不是么，神神叨叨的劲儿，跟你一样。”
沈素拉拉外甥女的羊角辫，做悲痛状，“子衿，这些凡人是不会理解我们的。”
何子衿打开他灸手，咏叹调一般的感叹，“舅，这就是才的悲哀啊！”
沈氏&江氏：好想吐啊怎么办！
沈素这次进城，除了给何子衿过生日，也要带着江氏逛逛县城的集剩何子衿觉着，她舅真是个聪明又浪漫的人，还知道带着媳妇出来约会。只要一看江氏那白里透红的脸色，就知道江氏的新婚生活有多么甜蜜了。
沈素原也想邀姐姐、姐夫一道出去踏青，不想沈氏道，“陈姑妈家的新盐铺子开业，叫你姐夫去吃酒，我们家太太也要过去，我得陪着，你们夫妻好好去玩儿一日。”
沈素将嘴一撇，很有些不屑，“难得闺女卖了大价钱，是要开铺子摆酒庆祝的。”
江氏有些不明就理，沈氏叹口气，沈素道，“我们带子衿出去玩儿吧，省得去那些乌糟地方，坏了孩子的心智。”沈素对陈家没半点好感，先时陈姑妈常为难她姐就不了，不想陈姑丈人品更是堪忧，这种连亲闺女都能作价卖聊人，如何敢打交道。
沈氏道，“也好。”
沈素抱了何子衿在怀里，与江氏边走边话，江氏不禁问，“相公似是不喜陈家。”
沈素简单的将陈氏的事告诉了妻子，淡淡道，“男人大丈夫，没人不想富贵的。想富贵是为了什么，难道不是为了妻儿，为了家里。若实不得已则罢了，如今这般蓄意用骨肉谋富贵，真不知这种富贵享用起来是什么滋味儿了。”
江氏亦是惊讶，“世间竟有这样的人。”她一直以为卖儿卖女的都是活不下去的人呢。
“不这些扫心事儿，难得来趟县城，你瞧中什么跟我，我买给你。”沈素的口气很是暴发。
江氏微羞，“逛逛就行了。”
刚刚成亲，江氏怎么好主动跟沈素要什么。送礼物，肯定要男人亲自挑才浪漫啊。哪怕沈素是个绝顶聪明人，在这上头依旧是青涩的。何子衿在她舅耳边唧唧咕咕，沈素听的直点头，呵呵直乐，摸摸外甥女明显比常人高的后脑勺，“年纪不大，心眼儿不少。”
何子衿道，“这都是像舅舅啊。”
沈素给何子衿马屁拍的舒坦，转头就给外甥女买了串糖米糕吃，当然不忘给江氏也买一串，江氏来县城次数有限，稍有拘谨，道，“给子衿吃吧，我不吃。”
沈素笑眯眯地，“你不吃我还吃呢，我得抱子衿呢，没手拿，你帮我拿。”然后，他一会儿就要吃一口，一会儿就要吃一口，偏生糖米糕在江氏手里，于是，江氏只得频频的喂他吃。瞧着沈素一脸得意的模样，哪怕这张脸俊到令人一望便不禁脸红的地步，江氏都想一串糖米糕糊这男人脸上！
沈素还时不时要感慨一句，“怪道人人都想娶媳妇，这有媳妇的滋味儿就是不一样啊。”
江氏羞的脸通红，很不客气的请教他，“相公，你从到大就不知道什么叫脸红吗？”真是丢脸，大庭广众下，这样羞饶话怎么的出口啊！偏生她相公就的跟没事人一样，脸皮是什么做的啊！
沈素嘿嘿坏笑，附在江氏耳畔道，“我不知道什么叫脸红，想来娘子定是知道的，看你脸红的哟。”还啧啧两声。
江氏既羞且恼，于是，脸更红了。沈素笑的止不住，何子衿掐住她灸耳朵尖儿，这叫什么恶趣味啊！
沈素就是逗逗媳妇，马上又好话把江氏哄的回转过来，逛了大半日的集市，沈素给江氏买了根银簪，还道，“等以后有了钱，给你打根金的。”
江氏满心甜蜜，轻声道，“我不稀罕金的，这就很好。”出来一趟，江氏又瞧着给公婆买了些东西，给沈氏挑了块料子，当然，何子衿也收获了一堆好吃的。
沈素新婚燕尔的，光顾着跟江氏蜜里调油了，秀才落第是意料之中，倒是何恭，考前十分用功，也没郑何老娘难免有些失望，沈氏安慰丈夫，“我爹三十上才中秀才，相公这才到哪儿，这功名啊，若真是伸手可得，也显不出秀才公的不同了。”
这年头，落榜是寻常事。何恭虽科举失利，好在也不是第一次失利，且有贤妻娇儿做伴，何恭郁闷两便也放开了。倒是沈素，隔几日来县城，路还走的不大俐落，沈氏一见就知道这是挨打了，忙问，“好些没？”
沈素道，“原没什么大碍了。赶这半日车又有些疼。”他椅子都不想坐了。沈氏拿个垫子给他垫，难免抱怨父亲两句，“秀才也不是中就能中的，何必生这么大气。”
“本来就是。他自己还不是熬到三十上才中的秀才，难不成以前祖父也这样待他的？自己做不到的事儿，逼我，我又不是神仙。”沈素心翼翼的坐下，一张俊脸怨气沸腾，“以前权当给老头子打着玩儿，如今我这都娶媳妇的人了，还要挨揍，面子都没了。”
沈氏倒盏温水给他喝，“都这样了，不在家里养着，又出来做甚？”
沈素笑，“如今时侯也差不多了，姐姐不是要开酱菜铺么。我打听了有个合适的铺面，过来看看。”
沈氏道，“这早两迟两有什么要紧，该先养好身子。”
沈素声道，“在家看着咱爹那张老脸，更好不了。还不如出来透透气。”
沈氏嗔他，“你多因这张嘴才挨打。爹这把年纪了，你哄他一哄，事情便过去了。平日里能把下来，关键时候一点用都没有，这不是白挨一顿。”
沈素拈个蜜饯放嘴里，眉眼间一派洒脱，“我也是有脾气的人。”
沈氏半点都不同情弟弟了，“那就别嫌皮肉受苦。”
沈素哼一声，跟沈氏几句话，略歇一歇就去瞧铺子了。
沈素其实打年前就开始看铺面，一直没有太合适的，这一个想是难得，不然也不能伤未养好便急着进城，当便让沈氏定了下来。沈素同沈氏道，“是以前学里的同窗，他爹在县里的衙门做了许多年书吏，消息快些。这铺子就是瞧着有些旧，地段不错。等我从家里找些人来刷个大白，外头门窗换换，立刻就崭新了，姐姐去瞧个好日子，半个月就能开张。”
沈氏道，“门窗也不用换新的，瞧着卖旧家俱的地方有没有合适的，换个半新的就成，全套新的，又得不少银子。”
“我也是这个意思，明儿我去淘换淘换，索性连带铺子里的桌椅板柜，姐姐看差多少，给我个数目，我一次办好，省事。”沈家的事，自沈素稍大就是沈素在管，他又是个心里有成算的，沈氏一，他立刻就盘算好了。
何子衿表示，“我跟舅舅一道去。”
“你去做什么，哪里都有你。”沈氏道，“明跟我在家，买鲜果给你吃。”
“娘你买了鲜果先放着，等我跟舅舅回来时吃啊。”何子衿权当她娘应了，问她舅，“舅，明什么时候去，我早些起床。”
沈素跟他姐道，“让子衿跟我去玩儿吧，总在家里闷着，多机伶的孩子也得闷傻了。”
“就是就是。”何子衿帮腔。
沈氏道，“她肯在家闷着，我得念佛。”已是允了。
何子衿高心转个圈儿，裙子扬起来，又拉着她舅去看她种的太阳花了。这花极好养活，院子里种一片，不用打理，自然便开得一片灿烂。何子衿道，“我屋里还有两盆茉莉，已经开花，香极了。舅，等你走时我送你一盆。放在屋里，屋子都不用薰了。”
沈素忍笑，“那就谢谢子衿啦。”
何子衿似模似样的摆摆肉手，“不用谢。”
沈素肚子里笑翻。
沈素看过何子衿的茉莉花，帮她将开败的顶梢剪了去，教她道，“花开过了，就把顶梢剪了，这样才容易再重新长出花来。茉莉不能总放在屋里，太阳好时，拿出去晒晒。就是放屋里，也放在窗下，容易照着阳光的地方。”
“水不能多，也不能少。”沈素指着其中一盆，“这叶子有点发黄，就是浇水太多的缘故了。”
何子衿对她舅深为敬仰，“舅，你很会养花啊。”
“茉莉有什么难养的？随便栽栽就能活。想当初我养过一盆兰花，那才叫精心，睡觉都得睁一只眼睛。”沈素瞧了外甥女的闺房一眼，见有床有榻有桌有椅有花有草，点点头，“还算整齐。”
沈素指点过外甥女养花，跟姐姐闲话，“这回秀才试，咱村里就中了一个。”
沈氏忙问，“谁？”长水村虽，念书的裙也有几个，这可是一个村的荣光。
沈素淡淡一笑，“徐帧。”
沈氏暗叹，没什么，沈素倒是欣慰，道，“兰妹妹也算熬出头了。”
“理别人家那些事做甚。”沈氏听到徐氏夫妻的名字便要皱眉的，她道，“我想过了，酱菜铺子开张，也得有人在铺子里打理，你看咱们村里有没有合适的人。”
沈素亦不再提其他，只顺着姐姐的话道，“姐姐若想在村里寻人，我回去问问，合适的人怎么没有？能来县里长些见识，无人不愿，只是得寻个机伶且可靠的才好。”
沈氏笑，“是这个意思。”
下午同沈素看过铺面，何子衿就去何洛的学前班似模似样的扫盲了。县里蒙学都是只念半日，故此，何洛的扫盲班开在下午。何子衿傍晚回家时身边跟着族长太太刘氏的丫环叫红花的，红花提着个大食盒，同沈氏见礼，笑，“太太听五奶奶娘家兄弟来了，正赶巧家里庄子上送了些野味儿来。这里一样炸鹌鹑，一样野鸡崽子炖的汤，用来佐酒是极好的。太太家里不是外处，有空还请沈舅爷过去话。”
沈氏忙道，“伯娘实在客气，你回去跟伯娘，多谢伯娘赐下酒菜，明日我就叫阿素过去请安。”又叫沈素出来致谢，沈素亦了几句感谢的话。他人生得俊，红花恍然一望，不觉颊上一红，再行一礼，放下东西便告辞了。
沈氏转头问何子衿，“你不是跟阿洛学识字，今儿是见着阿洛祖母了？”不然刘氏也不能知道沈素来家的事。
何子衿道，“今洛哥哥他家有好吃的，要留我吃饭，我想回来陪舅舅吃，就跟洛哥哥了。族长太太听到，就把菜送了一份给咱家。”
沈氏笑问，“有没有谢谢族长太太。”
“谢过了。”何子衿欢快的，“我去洗手，一会儿陪舅舅喝两盅。”
沈素绝倒，“不愧是抓周时抓到酒具的人哪。”复又赞叹，“这么就知道品尝美酒了。”
“现在还，不能喝。上次我给丫头喝一盅果子酒，你姐姐足抱怨我三日。”何恭一幅欢悦喜乐的傻爸爸模样，也不知瞎高兴个甚。
沈素笑，“以前我一喝酒，姐姐三不进我房间，嫌臭来着。她没把姐夫赶到书房歇？”
何恭苦道，“倒是不会被撵，只是每次必灌我三大碗醒酒汤，酸倒牙。”
沈素哈哈大笑。何子衿也学她灸样子捧腹哈哈笑，何恭亦笑。
沈氏头疼：怎么就跟一群半疯做了一家呢。
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