立秋申时，侯府正厅的铜胎珐琅香炉飘出沉水香，与窗外的梧桐叶一同在凉风中打旋。姜婉跪在青石板上，脊背挺得笔直，望着上座的侯爷——父亲的堂兄李崇山，他指间的翡翠扳指正一下下叩击着酸枝木扶手，发出细碎的响。
\"姜婉，你可知罪？\"侯爷的声音像檐下冰棱，带着刺骨的冷。
她垂眸盯着地面的金砖缝，那里卡着半片枯黄的梧桐叶：\"请叔父明示。\"
\"明知故问！\"王管家从侯爷身后转出，藏青色缎面马褂上绣着三房的菊花族纹，\"城西七十二家商户联名状告你垄断布帛生意，李家主更是递来拜帖，你拒绝他收购米铺的合理请求，导致市面粮价波动！\"
姜婉注意到他袖口露出的鎏金袖扣——那是镇南王府的样式。她福身行礼，袖中账册的边角硌着掌心：\"叔父，所谓'联名状'可有商户手印？又有几家商户亲自递状？\"
侯爷皱眉，伸手示意王管家呈上文书。姜婉扫过那叠宣纸，果然见多数签名歪歪扭扭，末尾盖着的指印模糊不清，有几个名字分明是城西乞丐的笔迹。
\"启禀叔父，\"她从袖中取出另一本账册，封面盖着城西商会的朱红大印，\"这是今日上午商会会长亲递的证词，三十二家商户均称从未参与联名，且有人收到过恐吓信。\"
王管家的瞳孔骤缩，向前半步：\"你、你这是伪造！\"
\"是否伪造，叔父差人去城西问便知。\"姜婉翻开账册，露出夹着的恐吓信原件，\"至于李家主的'合理收购'——\"她指向其中一页，\"他开出的价格仅为市价三成，分明是趁火打劫。\"
侯爷的脸色渐渐沉下来，目光转向王管家。后者却突然扑通跪地，额角撞在青砖上：\"侯爷明鉴！姜婉与陆景渊勾勾搭搭，才故意阻挠商户合作！她这是要把侯府产业拱手送给靖远将军府啊！\"
厅内空气骤然凝固。姜婉攥紧帕子，指甲掐进掌心：\"王管家血口喷人！我与陆世子乃清白之交，他协助侯府查案，皆因看不惯旁支勾结清王府暗桩！\"
\"清王府？\"侯爷猛地坐直，\"你是兴隆布庄...\"
\"正是镇南王府在京城的暗桩。\"姜婉示意丫鬟呈上婚书，\"这是旁支三房嫡女嫁给镇南王府侧妃的贺礼单，二十匹蜀锦与绸缎庄失窃数目一致，且...\"她翻开最后一页，\"送亲队伍里有王管家的亲笔签押。\"
王管家的脸色瞬间惨白如纸，喉间发出含混的呜咽。侯爷盯着婚书上的朱砂印，突然拍案而起，震得茶盏里的茶水泼出：\"好个旁支！好个镇南王府！竟敢拿我侯府当棋子！\"
\"叔父息怒。\"姜婉趁热打铁，\"王管家勾结外贼、伪造文书、煽动下人，桩桩件件皆有证据。至于我与陆世子...\"她取出陆府啬证词，\"每日卯时三刻，陆府护卫便会来侯府协助巡院，此事门房周大叔可作证。\"
侯爷的目光软了几分，却仍盯着她腕间的鸳鸯玉镯：\"即便如此，你一个姑娘家抛头露面，终究不合规矩...\"
\"侯爷！\"正厅外忽然传来急切的女声，姜柔扶着门框喘息，素色襦裙上沾着露水，\"请听我一言！\"
她身后的丫鬟捧着红木箱，掀开时露出一叠账册，封皮上\"李氏\"二字赫然在目。姜柔跪地叩首，发间银簪掉在地上：\"这是母亲的私房账册，里面记着她与旁支合谋的细节，还有...还有当年父亲病逝的蹊跷。\"
姜婉猛地抬头，与侯爷惊恐的目光撞在一起。王管家突然发出尖利的笑声：\"姜柔，你以为背叛母亲就能赎罪？侯爷，您忘了吗？当年老爷突然咳喘而亡，正是因为有人在药里...\"
\"住口！\"侯爷抓起茶盏砸向王管家，青瓷碎裂声中，他额角青筋暴起，\"把这老东西拖下去！没有我的命令，不准任何人提当年之事！\"
护卫架起王管家时，他忽然朝姜婉露出怨毒的笑：\"姜婉，你以为能逃得过镇南王府？他们早晚会...\"
话未完，他便被拖出正厅。姜婉望着满地碎片，忽然想起父亲临终前紧抓着她的手，反复呢喃\"账目...三房...\"的场景。她深吸一口气，从袖中取出半块玉佩——那是今早从王管家住处搜到的，背面刻着\"崇山\"二字。
\"叔父，\"她将玉佩轻轻放在案上，\"这是父亲临终前紧握的东西，与您的表字同音。\"
侯爷盯着玉佩，脸色瞬间变得惨白。他伸手想碰，却又像被烫到般缩回：\"你...你从何处得来？\"
\"王管家的暗格里。\"姜婉直视着他的眼睛，\"叔父可知，父亲的药渣里为何会有相磕药材？为何三房的人能随意出入父亲的药房？\"
侯爷突然起身，袍角扫翻了脚边的香炉：\"够了！此事容后再议！你先回去，即日起...即日起暂代管府中事务，但须每日向我汇报！\"
姜婉知道这是逐客令，却也不敢多言。她福身退下，刚出正厅，便见陆景渊的护卫阿福候在回廊拐角，递来个油纸包便匆匆离去。
油纸包里是块糖霜杏仁，还有张字条：\"王管家已被镇南王府劫走，心李氏余党。\"姜婉捏紧字条，望着漫飘落的梧桐叶，忽然想起父亲书房暗格里的密信——那封未写完的\"关于三房通敌\"的弹劾状。
是夜，姜婉坐在暖阁里核对账册，绿萝忽然举着烛台惊呼：\"姑娘，您手腕上怎么青了？\"
她这才发现，不知何时磕出的乌青正爬在鸳鸯玉镯旁，像朵开败的墨菊。她轻笑一声：\"不妨事，明日让厨房炖些山药排骨。\"
话音未落，窗外传来瓦片轻响。她吹灭烛火，躲在屏风后，只见个黑影跃进院子，直奔库房而去。当黑影掏出钥匙打开库门时，她提着铜灯 stepping out：\"周门房，这么晚了，你拿库房钥匙做什么？\"
周门房浑身一颤，钥匙串掉在地上：\"姑、姑娘，我...我是来巡查的！\"
\"巡查需要带三房的钥匙？\"姜婉示意护卫点亮灯笼，照出他腰间的菊花玉佩，\"王管家给了你多少好处？\"
周门房扑通跪地，哆哆嗦嗦掏出两锭银子：\"是、是李氏夫人，她只要烧了库房账本，就给我一百两银子赎身...\"
姜婉盯着银子底部的\"隆\"字，忽然轻笑：\"可惜了，兴隆布庄的银子，你没福消受。\"她转向护卫，\"押去祠堂，明日送官。\"
处理完周门房，已是子时。姜婉站在窗前，望着陆府方向的灯火，忽然想起白侯爷见到玉佩时的神情。那不是惊讶，而是恐惧——恐惧当年的真相被揭开。
绿萝捧着棉被进来，轻声道：\"姑娘，陆世子让人送了新制的暖炉过来，是比炭盆安全。\"
\"替我谢谢他。\"姜婉摸着暖炉上的麒麟纹，忽然轻笑，\"对了，明日给姜柔姑娘送些补血的阿胶，她今日跪得久了。\"
月过柳梢时，她终于在账册里找到关键一页：三房每年向镇南王府输送粮食十万石，却记在侯府名下。她握紧笔，在旁批注：\"此乃通敌铁证。\"
侯府外，镇南王府的暗桩正加急送出密信：\"姜婉已查到三房旧事，速灭口。\"而此刻，姜婉吹灭烛火，将父亲的玉佩放在枕边，任由月光照亮枕边的鸳鸯锦帕——那是陆景渊送的，上面绣着\"生死契阔\"四个字。
她知道，侯爷的问责只是开始，更大的风暴还在后面。但只要有这些证据，有陆景渊的支持，她便有底气与镇南王府周旋到底。毕竟，深宅里的阴诡手段永远敌不过人心向背，而她与陆景渊的感情，终将在这场浩劫中，炼就成比金坚的真心。
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