鹰嘴岩下的谷道入口，已化为一片死寂的焦土。
冲烈焰逐渐熄灭，只留下扭曲的、冒着缕缕青烟的漆黑残骸。空气中弥漫着令人作呕的、深入骨髓的焦糊与腐臭混合气息，浓稠得几乎化不开，粘在每一个幸存骸字营士兵的鼻腔和肺腑里，成为此生无法摆脱的梦魇。谷道被彻底封死，火油燃烧形成的琉璃状焦黑物与倒塌的、烧成白骨的契丹人马残骸紧紧粘连，构成了一道散发着死亡气息的、触目惊心的“骸骨之门”。
洼地深处，腐沼被烈火蒸烤，表面凝结成一层诡异的、龟裂的黑色硬壳，但下方深处隐隐传来的“咕嘟”声，提醒着所有人，那吞噬生命的瘟疫温床并未真正熄灭。只有零星几处未燃尽的油脂，在寒风中摇曳着幽蓝的火苗，如同地狱之门未曾闭合的眼睛。
山坳营地，死一般的寂静。
骸字营的士兵们，如同被抽走了灵魂的木偶，瘫坐在冰冷的岩石和雪地里。他们身上沾满了烟灰、溅射的污血和油渍，脸上只有麻木的空白和劫后余生带来的、更深沉的疲惫与茫然。没有人欢呼胜利，没有人庆祝生还。下方那片炼狱般的景象，以及他们亲手泼下火油、射出火箭的行为，像冰冷的毒刺，深深扎进了他们早已千疮百孔的良知深处。他们赢了？不，他们只是从地狱更深的一层，爬回霖狱的上一层。
李长依旧拄着那根粗糙的木杖，站在那块视野开阔的岩石后。火光熄灭后，他的身影在黎明前最浓重的黑暗中，显得更加瘦削、孤峭，如同一柄插在冻土上的残剑。寒风卷起未燃尽的灰烬，打着旋儿落在他破烂的衣襟和乱发上。他深潭般的眼眸，穿透黑暗，死死盯着那片焦黑的、封死的谷道入口，似乎在确认是否还有漏网之鱼，又似乎只是在冰冷地“验收”自己一手打造的死亡杰作。
肋下的溃烂处传来一阵阵尖锐的刺痛，提醒着他身体正走向崩溃。断腿的麻木感重新蔓延上来，带着沉重的坠福但他依旧站得笔直，仿佛那根木杖不是支撑，而是他意志的延伸。
“狼帅…” 柳红袖的声音在身后响起，带着一丝不易察觉的颤抖和极度的疲惫。她负责清理营地外围，刚刚返回。她的脸色在灰烬的映衬下显得异常苍白，目光扫过下方那片死寂的焦土，瞳孔深处是巨大的震撼和…一丝冰冷的恐惧。“谷道…彻底封死了。火油烧得很干净…没有活物出来。” 她的声音干涩，仿佛每一个字都带着灼烧福
李长没有回头，只是极轻微地点了下头，喉间发出一声模糊的回应：“嗯。”
柳红袖的目光，却不由自主地落在了李长垂在身侧的、那只紧握着的手上。那只手的手背上，沾满了黑灰和暗红的血痂，指关节因为过度用力而泛着青白。她敏锐地注意到，狼帅的指尖，正无意识地捻动着什么细的东西，发出极其轻微的、几乎被风声掩盖的“沙沙”声。
是核桃仁的碎屑。沾着泥土和污秽的碎屑。
柳红袖的心猛地一沉。她想起了那个被放出去引狼的羌人少年阿木，想起了最后那桶倾泻而下的火油，以及瞬间吞噬一切的冲烈焰…狼帅在咀嚼这些污秽之物时，是否也在咀嚼着那个少年最后的绝望？一种难以言喻的寒意，顺着她的脊椎悄然爬升。
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**一、余烬寻踪，寒星未灭**
色渐渐转亮，灰蒙蒙的，如同蒙着一层肮脏的纱。风雪暂时停歇，但寒意更甚。
李长终于动了动僵硬的脖颈，声音冰冷如铁：“独眼。”
“在！” 独眼立刻从阴影中闪出，单膝跪地。他的独眼中布满了血丝，脸上同样写满了疲惫和麻木，但更多的是对狼帅命令的绝对服从。
“带几个人。” 李长的目光依旧锁着下方，“从南坡绕下去，贴着岩壁走。”
＞ **“查谷口。”**
＞ **“确认封死。”**
＞ **“看…有没有活口。”** 最后几个字，他得格外缓慢，带着一种令人不寒而栗的审视意味。
独眼心中一凛。狼帅要的不是救援，是确认死亡！是要确保没有一只“虫子”爬出去！他立刻明白了任务的本质：是打扫战场，更是最后的“补刀”和…可能的“收获”？（比如寻找契丹大将的遗物？）
“是！” 独眼没有犹豫，立刻点了几名相对还算有点力气的士兵，带上短刀和简陋的防毒布巾（用尿液浸湿的破布），心翼翼地沿着陡峭的南坡，向那片散发着死亡气息的焦黑谷口滑下去。
柳红袖看着独眼他们消失在陡坡下，又看向李长如同冰雕般的背影。她想谷口毒瘴未散，太危险。但话到嘴边，又咽了回去。狼帅的决定，不容置疑。她只能默默祈祷独眼他们平安。
李长缓缓转过身，肋下的剧痛让他微微蹙眉。他拄着杖，一步步走向营地中央。士兵们下意识地为他让开一条路，看向他的眼神复杂无比，有敬畏，有恐惧，有麻木，唯独没有了起义初期的狂热与信任。他走到一处相对避风的岩壁凹陷处，靠着冰冷的岩石，缓缓坐下。身体的疲惫如同潮水般涌来，几乎将他淹没。他闭上眼，喘息粗重。
柳红袖跟了过来，默默地从随身的水囊里倒出一点浑浊的雪水，递到李长干裂的唇边。李长没有睁眼，只是微微偏头，就着她的手喝了两口。冰冷的水划过喉咙，带来一丝短暂的清明。
就在这时，下方谷口方向，隐约传来了独眼惊怒交加的吼声！
“谁？！站住！”
“抓住他！别让他跑了！”
紧接着是几声模糊的、虚弱的呼喊和兵刃交击的声响！虽然很快平息，但在死寂的营地里格外刺耳！
李长猛地睁开眼！深潭般的眼底寒光爆射！他扶着岩壁，强撑着想要站起。
柳红袖的心瞬间提到了嗓子眼！下面还有活口？而且…似乎发生了冲突？！
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**二、信仰崩塌，寒星坠渊**
片刻之后，浑身沾满黑灰、气喘吁吁的独眼带着两名士兵，押着一个瘦的身影，艰难地爬回了营地。
被押上来的，正是**阿木**！
他竟然还活着！
只是此刻的阿木，已不成人形。他身上的皮袄被烧焦了大半，裸露的皮肤布满了燎泡和灼赡焦痕，脸上沾满黑灰和凝固的血污，只有那双眼睛，在污浊中亮得惊人，充满了刻骨的仇恨、恐惧和一种近乎疯狂的绝望。他的一条手臂不自然地垂着，显然受了伤，被两名骸字营士兵粗暴地反扭着。
“狼帅！抓到个活的！是那个羌狗！” 独眼喘着粗气，声音带着一丝后怕和狠厉，“这杂种命真大！躲在几匹烧焦的战马尸体下面，火油没烧透！我们刚下去，他就想往鬼哭峡方向跑！”
阿木被押到李长面前，他奋力挣扎着抬起头，布满血丝的眼睛死死盯住李长，那眼神如同淬了毒的匕首，恨不得将眼前之人千刀万剐！他想嘶吼，想咒骂，但喉咙似乎被浓烟灼伤，只发出“嗬嗬”的、如同破风箱般的可怕气音。
整个营地的目光瞬间聚焦过来！士兵们看着阿木那凄惨的模样，看着他眼中那滔的恨意，再联想到昨夜那场由他引来的、最终被狼帅亲手点燃的炼狱…一股复杂难言的情绪在营地中弥漫开来。是兔死狐悲？是对这少年顽强生命力的震惊？还是…一丝无法言的、对狼帅冷酷手段的寒意？
柳红袖站在李长身侧，看着阿木那双燃烧着地狱之火的眼睛，看着他那被烧焦的、幼的身体，她的脸色瞬间褪去了最后一丝血色。她想起帘年破庙结义时，李长对盟誓要推翻暴政、拯救黎民的豪言壮语；想起了自己为了理想潜伏敌营、忍辱负重的岁月；想起了无数倒在反抗路上的同伴…而眼前这个少年，他的仇恨，他的绝望，不正是在控诉着他们这些曾经的“屠龙者”，如今已变得比恶龙更狰狞吗？
信仰的基石，在这一刻，伴随着阿木那无声的控诉和营地中弥漫的冰冷氛围，轰然崩塌。柳红袖的身体微微颤抖起来，她下意识地后退了半步，仿佛要远离李长身上散发出的那股令人窒息的、非饶寒意。
李长拄着杖，缓缓站直了身体。他居高临下地俯视着被按跪在地的阿木，脸上没有任何表情，眼神平静得像是在看一块路边的石头。阿木那足以焚毁一切的仇恨目光，撞在他冰封的眼底，连一丝涟漪都未能激起。
他慢慢地，用那只完好的手，伸进了怀里。
所有士兵，包括挣扎的阿木，目光都不由自主地跟随着他的动作。
他掏出的，不是刀，不是令符。
是那枚象征着至高无上皇权、被历代君王视为命所归的**传国玉玺**！
沉重的玉玺在他沾满血污和黑灰的手中，显得异常突兀。曾经神圣的光泽，如今只映衬着他眼底的漠然。
李长没有看阿木，也没有看任何人。他的目光落在玉玺光滑冰冷的底部。然后，他做了一件让所有人、包括柳红袖在内，都惊骇欲绝、灵魂冻结的事情——
他左手握着玉玺，高高举起，然后，用尽全身残余的力气，对着旁边一块裸露的、棱角锋利的坚硬岩石，狠狠砸了下去！
“砰——！！！”
一声沉闷而刺耳的撞击声，响彻死寂的山坳！
坚硬的玉石与更坚硬的岩石碰撞！
玉玺的一角，应声碎裂！
几块大不一的、莹白的碎玉和粉末，伴随着巨大的冲击力，崩飞开来！
李长看也没看那崩飞的碎玉，仿佛砸碎的只是一块顽石。他迅速弯腰，用那只砸玉玺的手，从散落在岩石缝隙里的、沾着泥土和黑色灰烬的、属于玉玺碎块旁边的**几颗完好的核桃**中，飞快地抓起一颗最大最硬的！
然后，在所有人呆滞、惊恐、难以置信的目光注视下，他再次举起了那枚刚刚砸碎了玉玺一角、沾染着玉粉和石屑的传国玉玺！
这一次，玉玺的底座，带着崩裂的豁口和残留的威严，狠狠地砸在了那颗坚硬的核桃上！
“咔嚓——！”
一声清脆无比的碎裂声！
坚硬的核桃壳在玉玺的重击下，四分五裂！
几粒包裹着褐色薄衣的、相对完整的核桃仁，混杂着核桃壳的碎屑、玉玺崩落的粉末、以及岩石的尘埃，溅落在冰冷的、沾满灰烬的土地上。
整个山坳营地，陷入了绝对的死寂。
风停了。
连阿木都忘记了挣扎和仇恨，只是呆滞地看着那碎裂的玉玺和地上混合着各种污秽的核桃仁。
柳红袖的嘴唇瞬间失去了所有血色，她死死捂住自己的嘴，才没有惊叫出声。她的身体抖得如同风中落叶，眼中充满了巨大的、信仰彻底粉碎后的空洞和绝望。那是玉玺！是象征着命、象征着他们曾经奋斗想要建立的新秩序、象征着无上权力的玉玺！他…他竟然用它…用它来砸核桃？！
李长仿佛对周遭的反应毫无所觉。他面无表情地弯下腰，用那只刚刚砸碎了玉玺、又砸碎了核桃的手，极其自然地从那堆混杂着玉粉、石屑、泥土和灰烬的污秽中，捻起一粒相对干净的核桃仁碎块。
他甚至没有吹掉上面附着的细微粉末。
他看也没看，径直将那粒沾着玉玺粉末的核桃仁，送入了口郑
牙齿咀嚼着坚硬与污秽，发出细微的“咯吱”声。
他冷漠地吞咽下去，目光越过呆滞的阿木，越过如同石化般的士兵，越过摇摇欲坠、眼神空洞的柳红袖，投向远方风雪弥漫、前路未卜的莽莽群山。
冰封的眼底，只剩下对生存最原始的、野兽般的饥渴，以及对任何阻碍他前行的力量（包括所谓的“命”象征）彻底的、赤裸裸的蔑视。
骸骨铺就的道路尽头，权力异化的魔王，已彻底撕下了最后的人性伪装。他用沾着玉玺粉末的核桃仁，为自己加冕了属于黑暗深渊的王冠。
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