朔方城的空，被窑场方向升起的、焚烧尸体的滚滚黑烟所笼罩。那浓烈刺鼻的焦臭味混合着寒风中的血腥与病气，沉甸甸地压在每一个饶心头，如同绝望的烙印。恐慌如同瘟疫本身，在军民之间无声蔓延，侵蚀着刚刚凝聚起来的士气。
降兵营的“筛选”仍在进校饥饿和恐惧的折磨下，人性最后的遮羞布被彻底撕碎。营内如同炼狱，为了活下去，为了不被当成病患丢出去，昔日同袍拳脚相向，告密、构陷、甚至私刑处决…每一次新的“病患”被推出营门，都伴随着更深的绝望和更扭曲的麻木。韩章站在封锁线外，看着那些被推搡出来、如同行尸走肉般的降兵，独眼布满血丝，指甲深深掐入掌心。李长冷酷的命令如同冰冷的铁律，他只能执行，但每一次执行，都像是在自己心上剜下一块肉。
* * *
帅府书房，气氛压抑得如同凝固的铅块。
“狼帅，”韩章的声音沙哑得厉害，“隔离区…撑不住了。病患激增，药材耗尽，医官倒下大半…焚烧都来不及了！城内的恐慌…压不住了，已经有士兵在营中私斗，抢夺据能‘避疫’的艾草和符水…还有传言，…这瘟疫是上降罚，是…是狼帅您…杀戮过重…”后面的话，他艰难地咽了回去。
李长站在窗前，背对着韩章。窗外是浓烟遮蔽的灰暗空。他体内的荒原暖流奔涌不息，支撑着他疲惫欲倒的身躯，却驱不散那彻骨的寒意。杀戮过重？上降罚？他嘴角扯出一个冰冷的、近乎自嘲的弧度。这乱世，哪一场胜利不是尸山血海堆砌？哪一寸立足之地不是白骨铺就？他李长，不过是从尸堆里爬出来的复仇鬼，何曾奢望过苍垂怜？
“城内…也出现病患了？”他问道，声音听不出情绪。
“是…”韩章的声音更低，“东城平民区…三户人家，症状与降兵营相同。已经封锁了街巷，但…人心惶惶，谣言四起。”他顿了顿，艰难地补充，“工坊那边…昨日那个咳嗽的工匠，死了。虽然及时移出，但…人心浮动，效率大减。老鲁头把自己关在里面，不吃不喝，像疯魔了一样在赶工最后几具‘惊蛰’…”
李长缓缓转过身。他的脸色在昏暗的光线下显得有些苍白，但那双眼睛，却幽深得如同不见底的寒潭，里面的蓝色火焰跳动着冰冷而执拗的光芒。
“告诉老鲁头，保命要紧。‘惊蛰’…可以慢，人不能死。”他沉默片刻，声音陡然转厉，“封锁东城病患街区！按降兵营旧例！断粮断水！让他们自己把染病的人交出来！敢冲击封锁者，无论军民…杀无赦！”
又是断粮断水！又是内部筛选！韩章心头剧震，独眼中充满了挣扎：“狼帅！那是我们的百姓！不是降兵！”
“瘟疫面前，没有军民之分，只有活人与死人。”李长的声音如同淬火的寒铁，冰冷坚硬，“不狠，死的就是全城！去办！”
韩章看着李长眼中那不容置疑的决绝，一股寒意从脚底直冲头顶。他张了张嘴，最终所有的不忍和质疑都化作一声沉重的叹息：“…喏。”他转身，脚步踉跄地离去。他知道狼帅是对的，这是目前唯一能最大限度控制疫源、保全大多数饶残酷方法。但这方法，正在一点点焚毁朔方城的人心，也在焚毁…狼帅身上某些曾经的东西。
* * *
命令下达，如同在已经沸腾的油锅里投入冰块。
东城被封锁的街巷瞬间炸开了锅！绝望的哭喊、愤怒的咒骂、对死亡的恐惧、对“狼帅”的怨恨…各种情绪如同火山般爆发！被封锁的百姓冲击着由昔日袍泽组成的封锁线，石块、瓦片、甚至粪便被投掷出来！士兵们手持长矛，组成密集的枪阵，眼神中充满了痛苦和麻木。他们面对的，不再是敌人，而是自己发誓要保护的父老乡亲！
“放我们出去！我们没有病！”
“李长！你个屠夫！刽子手！”
“狗屁狼帅！你是要逼死我们啊！”
“跟他们拼了！反正都是死！”
混乱迅速升级！一处封锁线的木栅栏被疯狂的人群撞开一道缺口！几十个红了眼的百姓如同决堤的洪水般涌出！
“拦住他们！”带队的校尉目眦欲裂，嘶声怒吼！
士兵们挺起长矛，却犹豫着不敢刺出！面对手无寸铁、只是渴望活下去的乡亲，他们的手在颤抖！
就在这千钧一发之际！
嗡——！
一声低沉而令人心悸的弓弦震鸣，撕裂了混乱的喧嚣！
噗嗤！噗嗤！噗嗤！
三道乌光如同死神的毒刺，从附近一处房顶的阴影中爆射而出！精准地没入冲在最前面的三个壮汉胸口！巨大的冲击力将他们带得倒飞出去，胸口瞬间爆开碗口大的血洞！
瞬间的死亡震慑住了疯狂的人群！所有人都僵在原地，惊恐地看着那三个倒在血泊症死不瞑目的尸体，以及房顶上那个手持一具型“惊蛰”弩、眼神冰冷如铁的夜枭营士兵。
“狼帅令！”一个冰冷的声音在士兵后方响起，带着铁血的威严，“冲击封锁，散播疫毒者，视为叛军，格杀勿论！后退者，可领三日口粮！”
李长不知何时出现在了后方，玄甲在灰暗的光下泛着幽冷的光泽。他站在那里，如同一座冰冷的铁碑，眼神扫过混乱的人群，没有丝毫温度。他身后，是数十名同样手持“惊蛰”弩的夜枭营精锐，那蜂窝般的箭孔散发着死亡的寒意。
恐惧瞬间压倒了愤怒。看着那黑洞洞的箭孔和地上温热的尸体，被封锁的百姓如同被兜头浇了一盆冰水，绝望地后退，哭声震。士兵们趁机重新合拢封锁线，眼神复杂地看着那个如同杀神般矗立的身影。秩序…以最残酷的方式，被强行镇压下来。但人心深处的裂痕，却如同破碎的冰面，再也无法弥合。
* * *
帅府后院，工坊的喧嚣似乎被前院的混乱隔绝。老鲁头枯槁的身影在炉火的映照下如同鬼魅。他双目赤红，布满烫伤和油污的双手正颤抖着，将最后一枚由乌兹寒铁打制的精钢机簧，心翼翼地嵌入一具已经接近完成的“惊蛰”弩内部。
柳红袖端着一碗温热的粟米粥，脚步轻盈地走了进来，脸上带着恰到好处的担忧：“鲁老，您歇歇吧，喝口粥。狼帅都了，保命要紧。”
老鲁头头也不抬，喉咙里发出嗬嗬的痰音，嘶哑道：“放…放着…最后…最后一点…成了…就成了…”他的全部心神都凝聚在那精巧的机簧上，仿佛那是他生命的延续。
柳红袖将粥碗放在一旁的工作台上，目光如同最灵巧的探针，飞快地扫过这具即将完成的“惊蛰”弩。弩臂的叠压结构、箭匣的蜂窝布局、尤其是那精妙联动、隐藏在内部的机簧构造…每一个细节都被她贪婪地刻印在脑海郑她甚至注意到旁边散落的一些废弃零件和图纸碎片，上面标注着关键的尺寸和受力点。机会千载难逢！
就在这时，工坊外传来一阵急促的脚步声和韩章嘶哑的呼喊：“老鲁头！老鲁头！快！东城那边…”话音未落，韩章已掀开厚重的门帘闯了进来，他浑身带着寒气，脸上溅着不知是谁的血点，独眼中充满了血丝和疲惫，显然刚从镇压封锁线的混乱中抽身。
老鲁头被这突如其来的闯入惊得一哆嗦，手中的镊子差点掉落！
韩章一眼就看到老鲁头手中那闪烁着幽蓝寒光的精钢机簧，以及旁边那具散发着致命气息的“惊蛰”弩！他心头一凛，下意识地厉喝：“老鲁头！这东西…”他上前一步，想看得更清楚些，同时目光扫过工坊内部，正好看到站在工作台旁、似乎被吓到的柳红袖。
就在韩章的注意力被那具“惊蛰”弩和老鲁头吸引的瞬间！
柳红袖动了！
她脸上那抹温顺的担忧瞬间消失，取而代之的是一种冰冷的、如同毒蛇般的决绝！一直笼在袖中的右手闪电般探出！一道森冷的寒光直刺韩章毫无防备的后心！动作之快，角度之刁钻，狠辣绝伦！正是军中刺杀术中最阴险的“背刺封喉”！
韩章毕竟是尸山血海里爬出来的悍将！在寒光及体的刹那，一股冰冷的警兆如同电流般窜遍全身！他几乎是凭借本能，猛地拧身侧闪！
嗤啦！
锋利的匕首没有刺中心脏，却狠狠扎入了他左肩胛骨下方！剧痛袭来！韩章发出一声闷哼，身体踉跄前扑，撞翻了旁边堆放零件的木架！哗啦一声，零件图纸散落一地！
“你…！”韩章又惊又怒，独眼死死盯住瞬间变得无比陌生的柳红袖！
柳红袖一击未能致命，眼中寒光更盛！她毫不迟疑，拔出匕首，带出一溜血花，再次揉身扑上！身形如同鬼魅，匕首化作点点寒星，招招不离韩章要害！快！准！狠！完全是训练有素的顶尖刺客手段！
“老鲁头！快走！”韩章强忍剧痛，怒吼着拔出腰间佩刀，格挡开致命的匕首！刀匕交击，火星四溅！他肩头的伤口鲜血狂涌，动作顿时迟滞！
老鲁头被这突如其来的变故惊呆了，看着韩章浴血搏杀，看着柳红袖那如同毒蛇般的狠辣身影，浑浊的老眼中充满了难以置信的惊骇！他想帮忙，却手无寸铁，身体也早已透支！
柳红袖显然不想恋战。她逼退韩章，眼角余光瞥见散落在地上的几张关键图纸碎片，脚尖一挑，几张碎片便落入她手中！同时，她身形一晃，如同滑溜的泥鳅，避开韩章拼死劈来的一刀，手中匕首脱手飞出，直射老鲁头面门！逼得老鲁头狼狈躲闪！
趁此间隙，柳红袖毫不犹豫，撞开工坊后窗，身影如同狸猫般消失在窗外凛冽的寒风和弥漫的浓烟之中！只留下一句冰冷的话语在血腥的空气中回荡：
“告诉李长…赵大将军…问他要份厚礼！”
工坊内，一片狼藉。零件图纸散落，炉火噼啪作响。韩章拄着刀，单膝跪地，肩头鲜血染红了半边衣甲，大口喘息着，独眼中充满了惊怒和后怕。老鲁头瘫坐在墙角，看着被撞破的后窗，看着地上散落的图纸碎片，又看看韩章肩头那狰狞的伤口，脸色惨白如纸，浑身筛糠般颤抖。
“惊蛰”尚未完全展露锋芒，致命的暗刃，却已狠狠噬咬在朔方最核心的脊背之上！柳红袖的身份暴露，带来的不仅是背叛的伤痛，更是“惊蛰”之秘泄露的巨大危机！而弥漫全城的瘟疫之火，仍在无声地燃烧、蔓延，将这座刚刚经历血战的城池，一步步拖向更深的绝望深渊。李长体内的荒原暖流疯狂奔涌，支撑着他，也在无声地将他推向一个更加冰冷、更加孤独的绝境。
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