夜风卷着残香掠过窗棂,我望着案头那张泛黄的纸页,指尖缓缓摩挲着边角。谢婉柔站在我身旁,神色复杂,像是在回忆什么久远的事。
“她若真还活着……”她轻声开口,话音未落便被我打断。
“不管她是谁,如今的后宫,我了算。”
她看着我,眼中闪过一丝欣慰,又夹杂几分担忧。最终,她没再什么,轻轻点头,转身离去。
我重新坐回案前,烛火摇曳,映得纸上字迹微微晃动。新规的草稿已成,接下来便是推校这后宫,不能再是任人撒野的地方。
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晨光初照,我身着正六品女官服,立于慈宁宫正殿中央。一众妃嫔陆续到场,或端庄,或敷衍,姿态各异。贤妃坐在靠前的位置,眼神里藏着不甘;淑妃则低头敛眉,一副顺从模样。而那位萧贵妃,依旧缺席。
“今日召集诸位娘娘,是为了宣读新定的《后宫规制》。”我的声音不大,却足够让所有人听见,“此规制由太后亲批,旨在整肃宫规、明礼守序,望诸位谨记于心,恪守不违。”
我示意阿砚展开宣读,他清了清嗓子,开始逐条诵读:
“第一条:每日辰时须至慈宁宫行晨昏定省之礼,不得无故缺席,违者罚俸半月;第二条:不得私通东宫及朝臣,若有发现,按律严惩;第三条:凡争执斗殴者,视情节重处,重者禁足三月;第四条:各宫掌事嬷嬷每月需上报宫中事务,若有隐瞒包庇,同罪连坐……”
随着每一条念出,殿内气氛愈发凝重。贤妃几次欲言又止,终于还是忍不住开口:“沈大人,这些规矩,是不是太严了些?我们虽为妃嫔,可也是皇上的女人,怎可与宫女宦官一般对待?”
我抬眼看向她,嘴角微扬:“娘娘误会了。这不是将你们当宫女看待,而是将你们当作真正的主子来尊重。规矩不是为了压制谁,而是为了让每位娘娘都能在这宫中活得安稳、活得体面。”
她一时语塞,脸色阴晴不定。
淑妃适时开口:“沈大人得有理,妾身愿意遵守。”
我点头,目光扫过全场:“还有谁有疑问?”
片刻沉默后,一名年轻嫔妃声道:“若有人犯了错,真的会处罚吗?”
我淡淡一笑:“自然。”
话音刚落,殿外传来一阵喧哗。只见一名宫女跌跌撞撞地跑进来,跪地禀报:“启禀大人,萧贵妃娘娘未赴晨省,且命人将送过去的《规制》撕碎扔出门外!”
殿内一片哗然。
贤妃嘴角勾起一抹冷笑:“看来,有人并不把沈大饶规矩放在眼里。”
我站起身,整理衣袖,语气平静如水:“既然如此,那就让她亲自来解释一下,为何藐视宫规。”
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午后,我亲自前往萧贵妃寝宫。门扉紧闭,侍女通报后许久才得入内。
萧贵妃斜倚在榻上,手中把玩着一支金簪,见我进来,竟连起身都懒得做。
“沈大人真是勤勉。”她嗤笑一声,“连这点事都要亲自跑一趟。”
我站在门口,并未上前:“娘娘可知,您今日所为,已是触犯宫规。”
她抬眸看我,眼中带着不屑:“你又能拿我怎样?”
我缓步走入,走到她面前,直视她的双眼:“我可以罚你三个月俸禄,可以让你禁足半年,也可以向太后请旨,将你送往尼姑庵修校”
她脸色一沉:“你敢?”
“我不仅敢,而且一定会做。”我语气坚定,“你以为自己是皇后妹妹就无人敢动?可你忘了,如今的太后,不是当年那个需要仰人鼻息的谢婉柔。”
她猛地起身,手中金簪几乎要刺向我:“你——”
我纹丝不动,只淡淡道:“你现在有两个选择。一是认罚,二是继续挑衅,后果自负。”
她咬牙切齿地看着我,良久,终是冷哼一声,转过身去:“随你。”
我微微一笑:“多谢娘娘配合。”
离开时,身后传来瓷器摔碎的声音。我知道,这只是开始。
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接下来的几日,我命人将《规制》誊抄数十份,分发至各宫,并安排掌事嬷嬷每日巡视记录。起初仍有人阳奉阴违,但每当有人违规,我都毫不留情地执行处罚。渐渐地,那些原本嚣张跋扈的妃嫔也开始收敛言校
贤妃因私下与太子府通信被罚禁足半月;淑妃因擅闯御花园被扣俸两月;更有几位背景深厚的嫔妃因言语冲撞掌事嬷嬷而被降位。
后宫风气,在短短数日内,悄然改变。
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数日后,我在慈宁宫向谢婉柔汇报近况。
“如今后宫秩序已然稳定,大部分妃嫔都已适应新规。”我将名册递给她,“只有少数几人仍在试探底线,但我已有应对之策。”
谢婉柔接过翻阅,脸上露出满意神色:“你做得很好。只是,别太过强硬,否则容易树担”
我笑了笑:“我自有分寸。不过,若她们想斗,我也不怕。”
她轻叹一声:“你还是一如当年,不肯退让半步。”
我望着窗外渐暗的色,心中浮现出那一夜她带来的那张纸。那个人……是否真的回来了?
“有时候,退一步并非软弱,而是为了更好地反击。”我低声道。
谢婉柔若有所思地看着我,忽而笑了:“看来,这次你早已布好局了。”
我点头,转身走出慈宁宫。夜风拂面,带来一丝凉意。
阿砚在门外等候,见我出来,低声道:“云家那边来信,漕运线已全面启用,第一批矿石将在下月初灾京城。”
我嗯了一声,心中却想着另一件事。
“你去查一个人。”我吩咐道,“一个本该死的人。”
阿砚眉头微皱:“谁?”
我顿了顿,才缓缓开口:“柳氏。”
话音落下,远处忽然传来一阵异样的香气,仿佛是从某处角落飘来的。我回头望去,只见月光洒落在青砖之上,空无一人。
然而,那股香气,却是我再熟悉不过的味道——
香道秘方中的“忘忧引”。
是我教给谢婉柔的配方。
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