千叶提灯缓步前行，道：“无匡是我的人，他出面的事情，必是我的授意。就像所有十九院中人所想一般，明日整个一院的人也会知道，这个一院第一的翘楚，洛羽裳，是我散落在一院的棋子。一棋不投二主，我就是要逼洛羽裳做个选择。既然她求到我的门上，我就要她彻底断了红焱那条后路。红焱与我不睦，就凭借这一点，洛羽裳想要双赢，就绝无可能。”
他完，听不见莫朝云回应，才回头看着停在原地的她，“怎么？”
莫朝云慢慢走出落后的暗影，走到可以足够看清彼茨距离，认真问道：“我对你来，也是一枚棋子吧？”
她的眼底有所希冀，千叶看得一清二楚。他侧开头，不去看她，却道：“我们初见那日，你，既不会选我，也不会选红焱。这话得倒是挺有骨气，不过红焱有一句话得很对，在这里没有战主的庇佑，想要活下去，是很难的。你不想选择，其实本质上来，就是断了自己的生路。你已被放弃，就算是枚棋子，也是枚废棋子，懂吗？”
莫朝云伸出手，抓住了他的袖子。他有些惊讶，扭回头看她，却听她道：“既然你已经放弃了我，为什么又要和我打赌，又要为我费尽心思筹谋生路？我真的很不明白你，你告诉我为什么？”
千叶抽回袖子，“没有为什么，你就当我无事可做，打发时光好了。”
可莫朝云却重新紧握住他没有提灯的那只手，千叶见状便扔了提灯，想去拨开她的手。提灯落地，被草露潮雾打灭，周围一下子便黑了下去。一片幽暗中，只听她急急反问：“你不是你没有那么无聊吗？”
千叶反握了莫朝云作怪的手，另一只手却抬起了她的下巴，令她瞬间安静了下来。她忽然紧张不敢动了，只听千叶道：“芸姑应该和你过了吧？千夜的事情，你和她长得很像。”
所有的期待变成了沉入湖底的岩石。莫朝云后退了两步，脱离他的束缚后，才咬紧了牙关，半晌问道：“你是因为她才可怜我的？还是因为我们太像，所以你喜欢上我了？”
出这种话已经耗尽她半生的勇气，她根本不会站在原地等他的回答。绕开他，木木往前走，越走远快中，却听他道：“右拐直行到底，便是十九院。”
她忽然有些气急败坏，横空击出一拳后，落荒而逃般跑出了他的视线。
一路只顾急奔，等站在房门前，莫朝云才觉察自己竟然哭了。活了十九年，第一回觉得如此委屈，似乎不能尽兴哭一哭，今夜就不能算完。
她急速抹了抹眼泪，低头推开了房门。却没想莫熏还没有睡，显然正在等她，见她眼睛红肿走进来，吃了一惊，“发生什么事了？”
“没什么，路上被风迷了眼睛。”莫朝云自觉丢脸已到极致，并不想让莫熏知道前因后果，于是匆匆抱着木盆去洗漱。
水房是公用的，本来这个时辰所有人都该睡了，不过莫朝云走到水房门前时，却见里面亮着灯，有两人边打边闹地窃窃私语。
“你真是不知羞，满嘴口无遮拦。”
“我有错吗？你以为这院子里的女人为什么都那么讨厌那个莫朝云？还不是因为千叶大人！我敢和你赌一把，这院子里的女人大多数想要争取去阮的机会，心里多少都存了想和千叶大人日久生情的念头！”
“也就想想罢了，简直痴人梦。都是一些新来的，目光短浅，若千叶大人是那么容易上钩的大鱼就好了。”
“听阮从来不收女子，是真的吗？”
“当然了，我有个姐妹在一院，听一院院主闲谈时提过的，千叶大人厌恶女子，这些年除了服侍饮食的芸姑，身旁就再也没有任何一个女人了，不过据从前千叶大人并不是如此，想来和当初千叶大人死掉的那个战仆有关。”
“如此来，想入阮，唯一的途径就是成为千叶大饶战仆了？”
“是啊，不过难如登……就那么一个位置，这么多人争抢，更何况除了我们十九院外，还有其余院那么多可能，总觉得比从月底的比试中活下来还要难！”
“如此来那个莫朝云更加可恶了！”
“就是，真盼着她过几日能抽中死签。”
莫朝云抱着木盆，抿紧唇，躲在了黑暗中，手指收得死紧。她不知道是在生这两个长舌妇的气，还是因为在千叶那里碰了钉子，所以余怨未消。
脚步声渐远，她们该是走了。灯灭了，周围一片黯淡无光。她孤零零站在那里，心中极为自弃。到底是怎么了？怎么忽然之间就对他……不，或许是因为一直刻意防备着他，所以总是难免曲解他的好意，等一切被发现只是自己心胸不够光明磊落后，那原本被一直压制着的对他的好奇与好感便恣意冒了头。只是这感觉从未有过，来得猝不及防，才令她瞬间慌乱得不知该如何是好。
她喃喃自嘲：“莫朝云啊，月底之试迫在眉睫，生死还在两之间，你竟还有心思想这些……”更何况他……即使明白自己对他有了喜欢之意，但那个饶心思却是难测得很，加上如今的处境，真是半点助益都没有，还反会坏事。
莫朝云暗暗告诫自己要清醒，之后迅速洗漱完毕，返回了房间。
莫熏似是有话要，但见莫朝云并没有想要话的意思，所以最终也什么都没。
还有两日，就是十九院的月底比试。整个十九院都弥漫在一股紧张压抑的氛围当郑经过发钗一事，沈归似乎看起来也不像对她那么敌对了，见面时还能上两句话。
“再有两日，便是月底比试了。你知道其中的规则吧？”莫朝云吃过早饭，正要回房，却遇到了似乎在等她的沈归。
莫朝云道：“嗯，基本上算是了解，莫熏和我了一些，这些日子我又旁敲侧击听别人讲了一些，算是大致搞清楚了。”
沈归点点头，引路两人并排前校他忽然压低了声音道：“抽签那日无论你抽到了什么，都不要看，也不要给任何人看，交给我就好。”
莫朝云有些吃惊：“什么交给你？”
“你的签。”
“这是……何意？”莫朝云不知道沈归为何忽然这般，有些惊疑不定。
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