“青钱，快走两步！”
不由分地让李步蟾也爬上马背，吩咐了青钱一句，青钱尖尖的耳朵摇了摇，果真走起了碎步。
“我，至于的吗？”
李步蟾有些好笑，摸摸青钱的耳朵，让它放慢一点，腊月短，此时正在关城门，采购年货的人本就多，在城中跑马，一个不好，就真是要破大财了。
青钱有些纳闷地扭过头来，眼中满是询问，意思是你们到底是啥意思，限速多少？
李步蟾笑着摆摆缰绳，“不急不急，溜溜哒哒的挺好！”
到了崇文坊，将青钱送还张家，谢过张成之后，往自家院落而来。
见蒋桂枝脸紧绷，李步蟾便也加快了脚步，还没进家门，就莫名地感到有些不对，蒋桂枝的脸绷得更紧了。
“吱呀！”
推门进来，院中沉寂。
李步蟾扬声道，“东泉兄，弟回来了！”
院落寂寂，无人应声。
“东泉兄！”
“东泉兄！”
李步蟾再叫了两声，依旧不见回声，便不叫了，与蒋桂枝对视一眼，心中咯噔一下，齐步向北房走去。
进了房门，直奔里侧，蒋桂枝突然不动了，脸特别难看，写满了灾人祸。
她往地上一蹲，双手抱紧膝盖，泫然道，“蟾，坏事了，坛子被人动了！”
墙角就是蒋桂枝的埋银处，昏暗的光下，李步蟾没瞧出什么异样来，但蒋桂枝进来就知道，地板被人掀开过，坛子被动了。
李步蟾心里暗骂一声，强笑道，“别急，我先看看，塌不下来！”
在蒋桂枝的泪眼期待中，李步蟾掀开地板，揭开坛封，脸庞被银光晃了一下，在阴沉的薄暮中，显得有些诡异。
李步蟾心里一松，伸手去掏，从坛子里掏出来几锭银子，五锭大元宝都还在，伸手再掏，却掏了个寂寞。
坛子里原本有二百七十两，这几个月李步蟾生意不错，攒下了六七两，这次蒋桂枝献爱心贡献了十两，里头应该是二百六十多两，现在却只有二百五十两了。
“只有五个大元宝了？”
蒋桂枝扑了过来，自己亲手掏了一遍，又将眼睛凑到坛口看了一阵，捂着胸口喃喃自语，“还真被那相士中了，一十六两，整整摸走了十六两啊！”
突然，蒋桂枝猛地起身，跑到卧房，往房梁上一看，果然空荡荡的，她的脸更难看了，恨恨地道，“二百六十九文钱！”
李步蟾跟着出来，蒋桂枝转身瞪着他，粉面含煞，“吃了这么大个闷亏，以后还捡不捡朋友了？”
“不捡了不捡了！这下真成了二百五了，还敢手欠？”
李步蟾郁闷得不行，拉着蒋桂枝往东边的厢房走去。
推开门，室内空空，被褥叠得齐齐整整，上面押着一张纸条，上面写的是一首古风。
“今日辞此院，情将众别殊。
感深翻有泪，仁过曲怜愚。
晚镜伤秋鬓，晴寒切病躯。
烟霞万里阔，宇宙一身孤。
倚马才宁有，登龙意岂无。
唯于方寸内，暗贮报恩珠。”
书法八面出风，沉着痛快，得了米南宫的真意，可见“书如其人”这样的法，纯属扯淡。
床头柜上有半根残烛，李步蟾上去点燃，将纸凑到蜡烛上，火舌一添，亮光一放即收，化作一片灰烬。
“报恩珠，我报你奶奶个腿！”
李步蟾早钓的习惯，一直保持得很好。
前几李步蟾出门早钓，鱼没钓着，却遇到一人，倒在河畔，身上衣裳都被剥了，只余单薄的里衣，伸手一探，额头若火，鼻息若雷，显然是感了风寒。
李步蟾一时心软，叫人将其抬到店中，一碗姜汤灌下去，那人悠悠醒转，便与李步蟾攀谈起来。
此人大名王星，表字拱辰，自号东泉，是邵州府的举子，月前动身，赶赴癸未会试，客船沿资水北上，到洞庭湖便遭遇了水匪。
他银钱被劫，好歹留得一命，只身流落回乡，才到了安化便病倒于途，若是不得李步蟾的援手，他怕是熬不过今年的正旦了。
李步蟾随口试了几句，知道此人真是举人，便告知了县学，还为其延医请药，这两日王星的身子有了好转，李步蟾本也为他高兴，不想这王星给他来了这么一出。
“不对啊？”
蒋桂枝想了想，有些疑惑，“那梁上铜钱也就罢了，我那银两藏得这般严实，那姓王的是怎么知道的？”
“嗨！你昨早上，不是取了十两，交给义母了么？”
李步蟾龇牙咧嘴，确实心疼，他卖了田地移居县城，靠着代写文书，码字赚点血汗钱，太他娘的不容易了。
连孩子的钱都偷，这特么是人么？
“咦，蟾，起来那姓王的倒也不是完全没人性，他到底还是只取了十六两，若是……”
蒋桂枝打了个寒战，不敢往下想。
“你道是他不想全部拿走？”
李步蟾道，“拿这十六两，他还可以狡辩，是上京赶考借用盘缠，他不是留了诗，什么“登龙”“报恩”吗，趁着如今县衙封印，想着我也不会穷追猛打。
若是拿的多了，别全部取走，就是拿走五十两一百两，那就是不容分辩的入室行窃，不得我就要报到县衙，不到一时间，他还能上不成？”
两人嘀咕一阵，蒋桂枝的气也慢慢消了，看着色转黑，赶紧拉着李步蟾跑到灶房。
“被那姓王的一扰，差点忘了大事，还没送灶君呢！”
李步蟾点燃灶火，灶房一下就亮堂起来，蒋桂枝先是在灶台上摆上一盘饴糖，一盘蜜饯，这是请灶王爷上之后，嘴上抹蜜，多多美言。
接着跑到房里，取出请来的年画，上面画着胖乎乎的灶王爷，旁边还有胖乎乎的灶王奶奶，特别富态。
将旧的年画从灶房门上取下来，将新的年画贴上去，蒋桂枝拿着旧年画，让李步蟾拿过来一匹纸马，两人一同将画和纸马送入灶内，化作一股青烟，登而去。
两人一同作揖，齐声呼道，“恭送灶君上！”
过了片刻，两人再呼，“辛甘臭辣，灶君莫言！”
外头陆续有纸炮之声传来，李步蟾怔怔地有些出神。
再有几日，嘉靖元年就要过去了。
这一年，注定是不同寻常的一年。
这一年，京城展开超大规模辩论，各路选手纷纷登台亮相，就“谁是爹”这个宏伟命题，从唇枪舌剑，到血雨腥风。
这一年，有一个叫麦哲伦的西夷人，带着自己的船队，也证实了一个宏伟的命题，脚下的大地，就是一个球。
这一年，一个九岁的童子，从一个山村里走出来，站到了世界文明的十字路口。
这个十字路口，没有红绿灯。
就看通过的人，是不是红绿色盲。
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