夜色渐深，紫宸殿偏殿书房内的烛火被剪过一次，光焰重新变得明亮旺盛。
赵桓依旧负手立于窗前，目光沉静地注视着窗外那片被宫灯映照得朦胧的夜色，似乎在思索着什么。
过了约莫一炷香的工夫，殿门外终于传来一阵细微而恭敬的脚步声，紧接着是内侍总管张望压低聊声音：
“启禀陛下，皇城司指挥使陈过庭，已在殿外候旨。”
“宣。”赵桓缓缓转过身，声音平静无波，仿佛方才那封来自太原的密报，以及那个在河北蠢蠢欲动的名字，都未曾在他心中掀起任何波澜。但若细看，便能察觉到他眼底深处那抹挥之不去的冷意。
陈过庭很快便步入殿中，依旧是一身干练的黑色劲装，神色肃然。他深知深夜被官家急召入宫，必有大事。
“臣陈过庭，参见陛下。”
“平身。”赵桓走到御案后坐下，示意陈过庭近前，“陈卿，朕深夜召你前来，有两件事，要你立刻去办。”
陈过庭垂首肃立：“请陛下示下，臣万死不辞。”
赵桓的目光落在案头那份杨沂中从太原送回的密奏上，指尖轻轻叩击着桌面，发出极轻微的声响。
“其一，康王赵构，在河北大名府左近，打着‘靖康’旗号，另立朝堂，聚拢流民溃兵，声称‘清君侧’。”赵桓的语气淡漠，仿佛在一件与己无关的事，但每个字都透着一股不容置疑的威严，“朕先前命你追查其踪迹，如今看来……皇城司在那边的力量，还是薄弱了些。”
陈过庭闻言，额头瞬间渗出一层细密的汗珠，猛地单膝跪地：“臣办事不力，未能及时洞察此獠动向，罪该万死！请陛下降罪！”他心中清楚，康王之事，皇城司确实投入了人力追查，但河北之地，历经战乱，鱼龙混杂，赵构若有心潜藏并暗中发展势力，想要及时掌握其确切情报，确实难度极大。
“降罪？”赵桓的嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度，“朕现在要的，不是你的项上人头，而是要你……给朕盯死他！盯死他那个所谓的‘伪朝’！”
他顿了顿，声音陡然转厉：“朕要你立刻增派精干人手，潜入河北，不惜一切代价，给朕查清楚！赵构手中究竟有多少兵马？粮草几何？其麾下有哪些主要人物？与金人是如何勾结的？他们之间有何密约？金人对其支持到了何种地步？还有，河北各地的官绅、将领，哪些人暗中投靠了他？哪些人仍在观望？哪些人……依旧忠于朕这个大宋子！”
“朕要你将这些情报，源源不断地送回京师！朕要知道他的一举一动，一言一行！朕要让他所有的阴谋诡计，都暴露在朕的眼皮底下！至于何时动手，如何动手，朕自有决断。但在此之前，你皇城司，必须成为朕在河北的眼睛和耳朵！此事若办不好，你陈过庭……便自己去领罪吧！”
“臣……遵旨！”陈过庭心头一凛，他明白官家的意思。他咬了咬牙，沉声道：“臣纵万死，亦必不负陛下所托！定将河北伪朝的情报，一一查明，呈于御前！”
“很好。”赵桓的语气稍缓，但依旧冰冷，“此事，要隐秘，要深入。朕不希望打草惊蛇。在朕下令之前，不要轻易暴露。你们的任务是刺探，是搜集，明白吗？”
“臣明白！”
“其二，”赵桓的目光转向桌案的另一侧，那里放着李纲白日里举荐齐安时所呈的关于此饶一些履历和风闻，“朕欲擢两浙路转运使齐安，为江南诸路财赋经略使，总揽江南财赋事宜。此人……朕要你皇城司，立刻派人去查他的底细。”
陈过庭闻言一怔，有些不解。官家既已流露出重用之意，为何还要查其底细？
赵桓似乎看穿了他的心思，冷声道：“用人行政，朕向来疑人不用，用人不疑。但前提是，朕必须对他有足够的了解。齐安此人，李纲虽极力举荐，称其刚直清廉，有理财之能，甚至有北上勤王、亲手斩杀金兵的勇武。但这些，多是道听途，或是其一面之词。朕要的，是实实在在的证据。”
“朕要知道，他过往的政绩，是名副其实，还是弄虚作假？他整顿盐铁私贩，清查漕运积弊，究竟动了哪些饶利益，又用了何等手段？他散尽家产募兵勤王，其家产来源是否清白？其所募乡勇，如今是何状况？他与朝中哪些官员往来密切，又与哪些人素有嫌隙？甚至……他平日里的喜好、性情，皇城司都要给朕查个一清二楚！”
“朕要用他，便要用得放心，用得其所！朕不能容忍一个心怀叵测，或者能力不逮之人，去执掌大宋的钱袋子！”赵桓的目光锐利如刀，直刺陈过庭，“此事，朕只给你三日时间！三日之内，朕要知道关于这个齐安的一切！越详细越好！能不能办到？！”
“能！”陈过庭毫不犹豫地答道，“皇城司在江南亦有布置，三日之内，必将齐安此饶详细卷宗，呈于陛下御前！”
“很好。”赵桓微微颔首，语气终于缓和了几分，“下去吧。记住朕的话，赵构之事，要隐秘，要详尽。齐安之事，亦要详尽，要真实。朕……等你的好消息。”
“臣告退。”陈过庭躬身行礼，缓缓退出了书房。
待陈过庭走后，赵桓才长长地吐出一口气，揉了揉有些发胀的眉心。
他走到御案前，重新拿起那份被他折好的杨沂中的密奏，目光在“清君侧”三个字上停留了片刻。
随即，他将那份密信缓缓凑近案上的烛火。
看着那纸张在橘黄色的火焰中逐渐蜷曲、变黑，最终化为一缕焦黑的灰烬，飘落在冰冷的金砖之上。
他拂了拂衣袖，仿佛拂去了什么微不足道的尘埃。
夜，还长。
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