清水县的县试考场设在城隍庙，青石板地上摆着三十六个草席蒲团，考生们顶着斗笠正襟危坐，活像一群被晒干的蛤蟆。张奇晃着折扇巡视考场，肥脸上挂着不怀好意的笑，直到看见第七排那个裹得严严实实的考生——苏清月穿着男装，斗笠边缘压着半张脸，手里的毛笔在砚台上戳出一个个坑。
“苏幕僚，”他故意拖长声音，将考题卷放在她面前，“好好考，别给本县丢脸。”
苏清月抬头，透过斗笠缝隙瞪他，却在看见考卷上的题目时，差点咬断笔杆——上面赫然写着“论如何追美人之策”，字迹歪歪扭扭，末尾还画了个咧嘴笑的胖娃娃。
“张奇！”她压低声音，“你故意的？”
“嘘！”张奇冲她眨眼，“这是本县特意为你准备的申论题，好好答，答得好有赏。”
周围考生纷纷转头，苏清月慌忙低头，笔尖在宣纸上戳出个墨点。她深吸一口气，写道：“美人难追，需用心，勿用流氓手段！”写完又觉得不解气，添了句：“譬如县太爷之流，油嘴滑舌，终难成事。”
正午的阳光晒得人昏昏欲睡，张奇躺在主考官席上啃蜜饯，忽然被茶水呛到——他看见苏清月的考卷上“流氓手段”四个大字，笑得前仰后合，惊得梁上的燕子扑棱棱飞走。
“这考生深得本县真传！”他拍着大腿，“特别是这‘流氓手段’用得妙！”
刘三凑过来，看着考卷皱眉：“大人，这分明是在骂您...”
“大胆！”张奇猛地起身，惊堂木拍得震响，“竟敢在卷上骂本县！拉出去打二十板子！”
“我、我没骂！”苏清月慌了，忘记伪装，站起身时斗笠滑落，露出半张惊慌的脸。
全场哗然，考生们交头接耳，王二虎指着她喊：“这不是苏幕僚吗？”
“咳咳！”张奇假装咳嗽，“原来是表妹，失敬失敬...不过考卷还是要审的。”他低头看着卷子，忽然指着“用心”二字，“但这句得对——本县确实在用心追一个美人，可惜她总躲着本县。”
苏清月望着他眼底的认真，心跳如鼓。周围考生们八卦的目光扫来扫去，她只觉得指尖发烫，恨不得钻进地缝里。
“这样吧，”张奇忽然咧嘴笑，“看在表妹文采斐然的份上，本县特许你免试通过，直接当清水县的‘美人顾问’！”
“美人顾问？”苏清月挑眉，“这是什么官职？”
“专门教本县追美饶官职。”张奇压低声音，“俸禄是每一块蜜饯，怎么样？”
“油嘴滑舌！”苏清月转身就走，却在路过他身边时，听见他轻声：“其实那道题，本县也有答案。”
她顿住脚步，却没有回头。张奇望着她的背影，提起毛笔在她考卷背面写下：“用心者，得美人心；用笔者，得美人笔——本县两者都要。”
县试结束后，苏清月躲在县衙后堂整理考卷，却在最底下发现一张纸条，上面画着个胖县令跪在美人脚下，旁边写着：“科举舞弊案告破，主犯在此，任凭发落。”
“张奇！”她咬牙，却在看见纸条角落的蜜蜂时，忽然轻笑出声——那是他第一次带她看萤火虫时，她不心撞在他肚皮上，他她像只蜜蜂。
“生气了？”张奇的声音从窗外传来，他捧着一坛桂花酒晃进来，“本县自罚三坛，求美人原谅。”
“谁要你罚！”苏清月别过脸，却在他打开酒坛时，闻到一丝若有若无的辣味——是她喜欢的生姜桂花酒。
“尝尝，”他递来酒盏，“特意让后厨加了生姜，驱寒。”
苏清月接过酒盏，指尖触到他掌心的老茧。想起考场上他故意刁难又暗中维护的模样，心中忽然泛起暖意。她仰头喝了一口，辛辣的生姜混着桂花的甜，竟比往日的酒更有滋味。
“其实那道题，”张奇忽然正色，“本县真的用心了。”
“哦？”苏清月挑眉，“来听听。”
“追美人嘛，”他挠头，肥脸泛起红晕，“首先要让她笑，然后让她哭，最后让她离不开你——就像清水县离不开本县的红裤衩。”
“歪理！”苏清月轻笑，却在他的目光中，渐渐红了耳根。她忽然想起考场上的慌乱，想起他眼底的认真，忽然发现，这个总是胡闹的胖县令，早已在不知不觉中，住进了她的心里。
“张奇，”她轻声，“以后别再搞这种荒唐事了。”
“知道了，”他咧嘴笑，“不过本县保证，下次的荒唐事，会更让你难忘。”
“你...”苏清月跺脚，却在他递来蜜饯时，伸手接过。糖纸剥开的声音里，她听见自己心跳的声音，比任何时候都要清晰。
窗外的桂树沙沙作响，阳光透过窗纸，在两人身上投下斑驳的光影。苏清月望着手中的蜜饯，忽然觉得，或许有些荒唐，其实是最真诚的心意。
而她，或许真的不再想躲了。
毕竟，能遇到一个愿意为她胡闹、为她用心的人，是多么难得啊。
“下不为例。”她轻声，却在转身时，嘴角上扬。
张奇望着她的背影，忽然觉得，就算科举舞弊案被揭穿，就算被她骂作流氓，只要能看见她这抹笑，就已经赢了全世界。
“下不为例？”他轻笑，“本县可舍不得让你只笑这一次。”
桂花香飘进后堂，混着酒气和蜜饯香，酿成了最甜的秋。而他们的故事，还在继续——在这充满荒唐和温暖的清水县里，在这永不落幕的县试考场中，在彼此眼中的星光里。
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