九月，是南下的第四个月。
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暮雨初歇，钦州城的青石板上还凝着水痕。齐长风立在刺史府残旧的飞檐下，手中泛黄的密信被烛火映得透亮。信笺边角洇着墨渍，似是仓促间写下，字迹却遒劲如刀刻——二十年前那场血洗誉王府的浩劫，竟藏着如此惊隐秘。
四个月前，他私自南下，暗抵钦州，原是为彻查前任刺史暴毙之谜。却不想，在这方远离京城的土地上，与无疆结下了生死情谊。瘟疫肆虐时，二人彻夜调配药方，熬得满室药香；洪水围城之际，并肩筑起堤坝，累得瘫倒在泥泞郑齐长风从未想过，自己竟能在这动荡之地，寻得无疆如此这般知己。
可此刻，密信上的字句如惊雷，将这份情谊劈得粉碎。
老皇帝卖国求荣，割让三城予沧溟，以换取大京三年太平；誉王因发现真相，惨遭灭门。而钦州刺史，不过是因发现密信、意图传递消息，便被冠以瘟疫之名，草草了结性命。二十一年前的血雨腥风，二十一年后的无声冤魂，都在这张薄纸上翻涌。
齐长风攥紧密信，指节发白。此前他私以为誉王满门皆是权谋刀下的冤魂，是以视齐王、恪王之流如劲敌，如今看来，风暴的中心从来都在京城，在那把高处不胜寒的龙椅。图谋誉王性命的，自始至终都是坐在权力中心的那个人。他猜忌、忌惮，他凉薄、无情，他借刀杀人。纵容齐王、恪王等人发动洛水兵变屠戮誉王满门，是他那把龙椅的奠基石。
......
夜色愈深，齐长风踱步至庭院。月光洒在池中残荷上，映出满池碎影。远处传来更夫打更的梆子声，一声，两声，三声......敲得人心惶惶。他知道，这个秘密一旦泄露，必将掀起更大的波澜。
“这般好夜色，赏月怎可无酒？”熟悉的声音从身后传来。无疆身着一袭素衣，手持青瓷酒壶，缓步而来。月光为他镀上一层银边，恍若谪仙。然而，在齐长风眼中，这道身影却与密信上的文字重叠交错，幻化成了难以跨越的鸿沟。
“我私自南下已四月有余，你却从未问我为何来此，”齐长风交手覆背，声色如月华般冷清：“你可知，我此行为何？”
“我既不问，自是因我心中有数。”无疆挑眉，将酒壶递与来：“齐兄此行，意在探查前任刺史之死，是与不是？不过，如今瘟疫已除，洪水已退，这案子，也该了结了吧。”
“了结？”齐长风冷笑一声，接过酒壶却未饮，“你可知，那刺史为何而死？”
无疆神色微变，转瞬又恢复如常：“愿闻其详。”
齐长风将密信掷于石桌上，冷冰冰地道：“当年誉王旧案，原是你的父皇、当今的圣上卖国求荣，私允沧溟割让三城。誉王察觉，意欲劝谏，惨遭灭门。而钦州刺史，也不过是在二十年后偶间发现真相，想将这秘密传递出去，便被京城之人灭口。”
庭院中一片死寂，唯有风吹过荷叶的沙沙声。无疆盯着石桌上的密信，许久未动。他的手微微颤抖，却仍保持着一贯的优雅：“你接下来打算如何？”
“......”齐长风握紧腰间佩剑，仰头饮酒，始道：“你我并肩作战，生死与共，换作你，又将何以对待这般血海深仇藏？”
无疆轻笑，笑声中满是苦涩：“你是誉王遗孤，我是当朝太子。这一纸密信重见日之始，我们便站在对立的两端。”他顿了顿，目光灼灼地看着齐长风，“那日洪水之中，你舍命救我。今日可有后悔？”
齐长风心头一震。那日洪水滔，他与无疆被困在堤坝之上。眼看洪水即将将他们吞没，他一把将无疆推上救生木筏，自己却坠入洪水郑若非无疆不顾危险折返相救，他亦早已葬身鱼腹。
“我从未将你视为敌人。”齐长风沉声道，“可事到如今，你我注定殊途。”
无疆缓缓拾起密信，凑近石案之上的烛火。若非晚风吹摆，恐怕那抹蓝色的火信子早已舔上了信笺，将那些隐秘的文字一点点吞噬。齐长风心下紧然地一缩，眉头也随之拧作川字，他快步上前，一把擒住无疆的手：“你！”
“齐长风，你以为你能改变什么？”无疆眼中闪过一丝冷清。他本就无意烧毁密信，只不过是试探齐长风的态度罢了。眼见对方翻案复仇之心决然，无疆这才叹道：“如若这信中内容属实，我父皇为一己之私欲，罔顾家国大义，连父子亲情都可弃之如敝履。你执意追查，不过是重蹈誉王与钦州刺史的覆辙。”
“重蹈覆辙又有何惧？！”齐长风猛地抽出佩剑，寒光划破凝滞的空气，剑尖堪堪悬在无疆喉前三寸：“你以为烧了密信就能替他抹去罪孽？我若偷生，当年洛水兵变，三百妇孺的哭嚎声、二十五万将士的冤魂游荡，今后还有谁听得真洽看得明白？“
“......”他的指节因过度用力而泛白，剑身随着颤抖发出细微嗡鸣。眼见无疆缄口不言，齐长风喝道：“将信放下！”
无疆闻言，自嘲似的笑意在眼底打转。他将密信挑在齐长风的剑端，伸手朝他要过来未聊酒壶，琥珀色的酒液在月光下晃出粼粼碎芒。他突然仰头饮尽烈酒，酒渍顺着下颌滴落在素白衣襟，始闻他道：“事已至此，我亦无甚可瞒。齐兄当真以为你私自南下钦州，京中对此一无所知吗？“
这话如惊雷劈在齐长风头顶，他踉跄后退半步，佩剑险些脱手。记忆中并肩抗疫时无疆专注研药的眉眼，与此刻他眼中的冰冷神色疯狂重叠，化作刺目的幻象。“难道...“他声音沙哑得像是吞了把碎砂，“你暗中奉旨收容于我，就是为了博取信任，在我有所查获之时，趁机销毁证据？“
“销毁证据？“无疆不以为然道：“那我方才交还于你的，又是何物？“
“你要帮我？“齐长风察觉无疆并无恶意，因而语音陡降，渐趋平和。
“如你所言，立场使然，我不能帮你，”无疆将酒壶重重放在石桌上，交手覆背，徒留给齐长风一个莫测的背影：“但你我有知己之遇，我亦不能袖手。齐兄，在钦州我抗旨而为，放你生路。但回京却不同，每一条路须得你自己走，但有行差踏错，万劫不复。”
月光下，他的背影渐渐模糊，却在齐长风心中留下一道难以愈合的空缺。
齐长风望着无疆消失的方向，久久未动。风暴的中心从来都是京城，而他早在二十一年前就被卷入这场漩涡之中了。只是时至今日，他才发现自己真正的敌人远比想象的强大与可怕。
夜色渐浓，钦州城的灯火一盏盏熄灭。唯有刺史府的庭院中，那支残烛仍在摇曳，似在诉着这世间的无奈与悲凉。齐长风拾起地上的青瓷碎片，握紧，又松开。他知道，一场更大的风暴，正在京城酝酿，而他，已无路可退。
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