“常言道‘有求于人必受制于人’。当今世道可谓靠山山倒、靠树树摇，无论你背后的靠山多么稳固，无论你对他们多么忠心，也无论你替他们卖过多少年命。在利益面前，你终究只是一颗无关紧要的棋子，是弃是留凭的不是忠义，更不是感情，而是你的利用价值。”洵溱漠视柳寻衣的踌躇，毫不避讳地揭开他的伤疤，“此一节，从你被朝廷栽赃陷害足可窥见一斑。你若不想重蹈覆辙，从今往后就不能再寄希望于任何靠山。有道是‘靠人不如靠己’，你柳寻衣……才是自己最大的靠山。”
“你的意思是……”柳寻衣别有深意地问道，“我连你也不能相信？”
面对柳寻衣的“现学现用”，洵溱稍稍一怔，不过她并未表现出丝毫慌乱，反而嫣然一笑，不答反问：“你呢？”
“这……”洵溱的狡黠令柳寻衣一阵语塞，苦笑道，“我想……我明白你的意思了。”
“你有没有心仪的人选？”
“这……”
柳寻衣当然明白洵溱口中的“心仪人选”指的是什么，只是没料到她竟如此迫不及待。
“此事……容我琢磨琢磨。毕竟，现在的我犹如一尊瘟神，人人唯恐避之不及，又岂肯与我相依为命？”
“真是江山易改，本性难移。柳寻衣仍是原来的柳寻衣，非但以己之心度人之腹，而且喜欢妄自菲薄，庸人自扰。其实，我早该料到你的答案。”洵溱杏目一瞪，故作嗔怒，“你只知自己四面楚歌，人人唯恐避之不及，却不知疾风知劲草，患难见真情。倘若你春风得意，又岂能分辨出哪些是侠肝义胆的真朋友，哪些是阿谀奉承的伪君子？福祸相依的道理你烂熟于心，为何眼下只看到走投无路的难处，却看不到绝渡逢舟的机会？”
“这……”
“罢了！令你起死回生只需十半月，但令你脱胎换骨却非一朝一夕。我知你此刻千头万绪，心乱如麻，索性不再逼你。”言至于此，洵溱深深看了一眼心神不宁的柳寻衣，而后伸出一根纤细玉指朝酒杯中轻轻一沾，在桌上龙飞凤舞勾勒几下。
“洵溱，你这是……”
“来此之前，我已替你斟酌良久。不得不，你在江湖中结下的仇家虽多，但肯为你两肋插刀的朋友也不少。”洵溱头也不抬地道，“经我多番打探，反复权衡，发现此人不仅文武兼备，智勇双全，而且重情重义，实属难能可贵。因此，你若想成事，第一个要找的人非他莫属。”
话的功夫，洵溱抬袖缩手，两个娟秀字赫然浮现在柳寻衣面前。
“这……”
柳寻衣纠结再三，终究按捺不住内心的好奇，借着幽黄烛光朝桌面望去。
“苏禾？”
当满面狐疑的柳寻衣缓缓读出“苏禾”二字，脸色骤然一变，猛吸一口凉气，难以置信道：“你想让我拉拢苏大哥？”
“正是！”洵溱一本正经地答道，“据我所知，你与苏禾已在草原结为‘安达’。如今是异性兄弟，生死之交。眼下你遇到麻烦，找他相助有何不妥？”
“话虽如此，但……”柳寻衣眉心紧锁，吞吞吐吐，“但我不想拖大哥下水，在漠北时我亏欠他太多，而今有何颜面再去找他帮忙？”
“此言差矣！此事不仅是帮你，更是帮他。”洵溱讳莫如深地反驳道，“你可知苏禾在‘那达慕’过后，去了什么地方？”
“这……”柳寻衣迟疑道，“‘那达慕’当夜，我曾去结拜的草原酒馆找他，但没有找到。料想，大哥八成已回赤风岭……”
“他没有回赤风岭。”
“什么？”洵溱直截帘的一句否决，登时令柳寻衣眼神一变，当他细细回忆当日在草原酒馆与赛罕的一场对话，心中忧虑更甚，“莫非……大哥回家了？”
“他也没有回家。”
“这……”洵溱的故弄玄虚，令方寸大乱的柳寻衣心急如焚，“你怎知大哥没有回家？”
“少秦王的眼线不仅遍布中原，在漠北同样广布耳目。”洵溱道，“苏禾何许人也？他可是大名鼎鼎的‘漠北第一快刀’，草原上家喻户晓的大人物，想打听他的行踪并不困难。无论是赤风岭还是他的家乡科尔沁，都没有发现他的下落。因此我才敢在你面前断言，苏禾既没有回赤风岭，也没有回家。”
“那……大哥是不是被蒙古大汗留在和林效命？”
“连赤风岭和科尔沁都有我们的耳目，和林岂能没有？”洵溱揶揄道，“你曾出使和林，应该知道那里鱼龙混杂，绝非针插不进，水泼不进的森严禁地。”
“我大哥在哪儿？”柳寻衣越听越心慌，越听越觉得不对劲。他满眼急迫地望着侃侃而谈的洵溱，恳求道，“你快告诉我，大哥究竟在什么地方？他过的好不好？”
“我……不知道。”洵溱似乎没料到柳寻衣对苏禾竟会如此关心，反应竟会如此强烈，故而下意识地一愣神儿，断断续续道，“在进入长白山之前，我收到的最后一则消息是……苏禾至今下落不明，生死未卜。”
“什么意思？”
洵溱此言直令柳寻衣的心脏漏跳一拍，全身的血仿佛瞬间凝固，脸上的表情更是不出的惶恐，颤颤巍巍地问道：“你这么……是什么意思？我大哥侠肝义胆，武功盖世，怎么可能下落不明？更谈何生死未卜？”
“也许……他无法接受败给你的压力，无颜面对大失所望的颜无极和蒙古大汗，无力承担草原各部的谩骂嘲讽，因此郁结难舒，一时想不开……”
“你想什么？”
忍无可忍的柳寻衣勃然大怒，厉声道：“不可能！我大哥顶立地，光明磊落，绝不会做出懦夫行径。”
面对柳寻衣的叱责，洵溱既不恼怒，也不妥协，而是发出一道意味深长地叹息：“据我所知，‘那达慕’过后，蒙古大汗和忽烈再也没有派给苏禾一件差事，甚至连召见……都未再召见一次，俨然已对他心灰意冷，打算弃之不用。至于颜无极……更是迫于草原各部的压力，不得不将他从赤风岭暂时除名，甚至将其列为不忠不义的反面典型，以此提醒后人。反倒是‘漠北二十四城’的龙羽，本就与胡马帮十分亲近的他见苏禾大势已去，果断借机上位。如今，龙羽已深得蒙古大汗和忽烈的器重，颇有取代苏禾的意味，渐渐成为草原上新的‘后进翘楚’、‘青年楷模’。”
“岂有此理！”柳寻衣愤懑道，“我大哥为蒙古冲锋陷阵，九死一生，这么多年没有功劳也有苦劳，岂能因为区区一场比武而抹杀他多年的功绩？”
“奇怪吗？”洵溱柳眉轻挑，似笑非笑地问道，“苏禾的悲惨遭遇，你听着是不是有些似曾相识？”
“这……”
“你为大宋朝廷刀山火海，万死不辞，却因为兴元三府粮库被抢而被他们抹杀功绩，甚至将你诬陷成卖国求荣的乱臣贼子？相比之下，大宋皇帝比蒙古大汗更险恶，你的遭遇比苏禾更不堪……”
“我明白了！”面对洵溱的循循善诱，柳寻衣幡然醒悟，“你刚刚劝我靠人不如靠己，其实大哥同样如此。他若想挽回尊严，绝不能再依仗蒙古大汗和颜无极的怜悯，而应该用自己的实力……夺回失去的一牵此事因我而起，我又是他的结拜兄弟，纵使没有清风、凌潇潇的麻烦，我也不能对大哥的困境坐视不理。”
“不错！”见柳寻衣如梦初醒，洵溱心满意得，笑逐颜开，“如你所言，苏禾不会自寻短见，但他也不会厚着脸皮回去求众人原谅。因此，我猜他一定躲在什么地方得过且过，打算虚度残生。”
“无论如何，我一定要找到大哥！”
“放心！来长白山之前，我已吩咐袁孝他们再去打探，不定此时已有消息。”洵溱有条不紊地道，“我们明日动身离开虎穴龙潭，直奔漠北寻找苏禾的下落，你意下如何？”
“如此甚好！我发现自己真是越来越佩服你，什么事都能快人一步。”洵溱的未雨绸缪，算无遗策，令柳寻衣既感动又感慨，“若能找到大哥，我又欠你一份人情。”
“不忙道谢！还有一事，我必须提醒你。”
“什么事？”
“除苏禾之外，另有一人……你必须尽快做出决断。”洵溱神情一禀，正色道，“最好，今晚决断，以免夜长梦多。”
“这……”明知洵溱话里有话，但柳寻衣却百思不解，一头雾水，“你的是……”
“唐阿富！”
“唐阿富？”柳寻衣一愣，依旧如丈二的和尚摸不着头脑，“什么意思？我对唐兄……决断什么？”
“你真以为他是萧芷柔派来探望桃花婆婆的？”洵溱双瞳一凝，脸上的笑容渐渐消失，取而代之的则是一抹难以名状的诡谲与阴沉，“错！其实……唐阿富是来杀你的！”
……
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