穿过那片致命的菌丛，刺骨藤辛辣的气味依然萦绕在鼻尖，像一道无形的屏障，将人与那甜腻的死亡气息隔绝开来。
前方的通道恢复了之前的狭窄和黑暗，只有队伍里几人身上携带的照明晶石，投射出几圈晃动不安的光晕。
气氛比之前更加凝重。雪长老的印记就像一根毒刺，扎进了每个饶心里。
他们不再是单纯地探索未知的险境，而是在追猎一个狡猾而恶毒的宿担
“都心脚下。”银虎的声音低沉，在通道中回荡。他的步伐放得更慢，金色的瞳孔犹如两盏探灯，仔细审视着每一寸地面和岩壁。
狼族战士的嗅觉和听觉也提升到了极致，耳朵微微转动，捕捉着任何一丝可疑的声响。
走了不知多久，当鼻尖那股刺骨藤的辛辣味渐渐淡去时，乐清的脚步猛地一顿。
她停了下来，微微蹙眉，鼻翼轻轻翕动。
“又怎么了？”鹰风立刻警觉起来，手按上了骨龋
“一股味道……”
乐清的声音有些迟疑，她侧耳倾听，又仔细分辨着空气中混杂的气息，“你们闻到了吗？”
鹰风和两名狼族战士都用力嗅了嗅。
“除了土腥味和潮气，没什么特别的。”一名狼族战士回答。
银虎却走到了乐清身边，他相信她的判断。
他闭上眼，将兽类的本能发挥到极致，过卖周围的杂味。
片刻后，他睁开眼，瞳孔里闪过一丝冷意。
“樱很淡，藏在岩石的缝隙里。”
那是一股若有若无的腥甜，带着植物腐烂后的腻味，和之前迷迭瘴的甜味截然不同，却让乐清感到一阵熟悉。
她的记忆瞬间被拉回到了黑水沼泽，那片被黑水晶污染的绝地。
“慢着，”乐清蹲下身，借着晶石的光芒看向地面，“这味道……和沼泽深处的黑水晶碎片很像。”
她的话让在场所有兽饶脸色都变了。
黑水晶的可怕，他们早有耳闻，那是能污染土地、扭曲生灵的邪恶之物。
银虎金眸一凛，立刻警惕起来。
他打了个手势，队伍停在原地，他自己则俯下身，用指甲轻轻刮开地面一层薄薄的湿土。
泥土之下，是一道极细的裂缝，像蛛网一样蔓延开去。
那股腥甜腐败的气息，正是从这些不起眼的裂缝中丝丝缕缕地渗出。
“鹰风，去上面看看。”银虎下令。
鹰风点头，双翼一振，身体变得轻盈无比，几个起落便悄无声息地攀上了十几米高的岩壁。
他像一只真正的雄鹰，在洞穴顶部的阴影中穿梭，锐利的目光扫过每一处角落。
很快，他发出了两声短促的鸟鸣，这是发现情况的信号。
“在左侧石壁，离地大概七八米高的地方。”鹰风的声音从上方传来。
银虎抬头，与一名狼族战士对视一眼，两人立刻手脚并用，顺着岩壁的凸起向上攀爬。
乐清留在原地，和另一名战士警戒四周。
不一会儿，银虎的声音从上方传来，带着压抑的怒火：“下来看。”
乐清和剩下的战士立刻跟了上去。攀到鹰风所的高度，眼前的一幕让她心头一震。
石壁上，有一片区域明显比周围平整，上面用某种利器人工雕刻出了许多交错的线条。
这些线条扭曲、诡异，组合成一个她从未见过的符文阵，散发着不祥的气息。
而在符文阵的最中心，镶嵌着一块指甲盖大的黑色晶石。
那晶石的颜色黑得极不纯粹，仿佛有污浊的液体在其中流动。
一丝丝肉眼几乎无法察觉的黑气，正从晶石中溢出，顺着符文的刻痕，缓缓渗入整个岩壁，再通过那些细的裂缝，扩散到整个洞穴的空气和土壤里。
“又是这个老杂碎！”
鹰风咬牙切齿，他认得这种能量的波动，与当初在雪长老身上感受到的如出一辙。
乐清走上前，没有直接触碰，只是仔细观察着那些符文的走向和结构。她的脸色越来越沉。
“他想干什么？”银虎的声音冰冷，他已经能确定，鹿角族的病，绝对和雪长老脱不了干系。
“他在‘种’毒。”乐清的声音同样冰冷。
她指着那个符文阵，解释道：“雪长老找不到大块的黑水晶，或者，大块的黑水晶目标太大，容易被发现。所以他用了这种更阴险的办法。他将黑水晶的碎片，与溶洞里本身就蕴含能量的晶石结合，再用这个符文阵作为催化和引导的工具。”
她的目光扫过整个巨大的溶洞，一个可怕的猜测在她心中成型。
“这个溶洞，本身是一个巨大的能量场。那些发光的晶石，就是能量的节点。雪长老在这里设置的，不止这一个符文阵。他应该是沿着溶洞的能量脉络，布置了很多个这样的病灶。这些病灶会像真正的病毒一样，缓慢而持续地释放黑气，污染水源，侵蚀土壤，最后将整个溶洞的生命力彻底侵蚀、扭曲。”
乐清顿了顿，声音里透出一股寒意：“鹿角族的兽人常年生活在这里，饮用这里的水，他们的身体就是最先被污染的容器。雪长老不是要杀死他们，他是要把整个鹿角族，甚至整个溶洞，都变成他培育邪恶力量的温床！”
银虎的拳头捏得咯咯作响，一股狂暴的杀意从他身上升腾而起，让周围的空气都仿佛凝固了。他从未如此愤怒过。这不是战争，不是厮杀，这是一种针对一个种族、一片土地的，最恶毒的诅咒和亵渎。
“我们找到的那些被污染的晶石，只是最初的症状。”乐清继续，“真正的根源，是这些被他藏起来的符文阵。”
“那现在怎么办？把它们都毁了？”一名狼族战士恨恨地道，已经抽出了骨刀。
“不能用蛮力。”
乐清立刻阻止了他，“黑水晶的能量非常不稳定，强行破坏，可能会导致黑气瞬间爆发，到时候我们谁也跑不了。而且，这些符文的刻痕已经深入岩石，就算砸了晶石，它依然会缓慢地发挥作用。”
她沉思片刻，脑中快速筛选着各种知识。“必须先切断能量源，再破坏它的结构。”
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