呼兰河，
它就这么流着，把呼兰县的日子，都浸在波纹里。
这几日，
呼兰县城两条街上的商铺都冷了场。
原本该热闹的铺面里，掌柜的们守着空柜台发愣——满城的人像是约好了似的，都往城外那家新开的大车店涌，连带着店里的生意也被带得稀稀落落。
这，
一个眉眼灵秀的姑娘跟着老人走进大车店，刚迈过门槛就仰着脸，用稚嫩的声音问：“爷爷，你看呀——别的店里的东西都藏在柜台后头，跟防贼似的；这儿咋都敞着放，让人随便逛呢？”
老人弯腰摸了摸孙女的头，目光扫过货架上码得整整齐齐的布匹、油盐，嘴角噙着笑：
“这地方不同哩。”
他伸手取下一个红绸子扎的糖人，递到女孩手里，“看来这掌柜的，是信得过咱老百姓。”
正着，穿蓝布衫的伙计端着茶壶走过来，听见这话便笑着搭腔：
“大爷得是。咱们大掌柜的了，东西摆出来才叫买卖，藏着掖着倒生分了。您老要扯的粗布在里头货架，刚到的新货，结实着呢。”
女孩含着糖人，跑到粮油区，踮脚看着敞口的米缸，手指轻轻戳了戳饱满的米粒。
阳光从木窗棂漏进来，照得她发梢的绒毛金灿灿的，也照得那些敞着的货箱、露着的绸缎，都透着股让人踏实的敞亮气。
老人跟在后头，看着孙女毫无顾忌地摸摸这个、看看那个，忽然想起县城里那些柜台高得能挡住半个饶铺子，忍不住叹了句：“这才叫过日子的地方。”
女孩忽然眼睛一亮，
像发现了藏在糖罐里的蜜似的——商品后头竟立着一排排书架，书脊朝外码得整整齐齐，谁都能随手抽出一本翻。
架旁还摆着矮凳，早已坐满镣头看书的人，连空气里都飘着淡淡的纸墨香。
她顿时挪不动脚了，踮着脚尖从架上抽了本《安徒生童话》，找了个空当蹲下，手指着字一行行念，很快就浸在故事里，连爷爷唤她都没听见。
张晓兰在柜台后看着这一幕，眉头悄悄蹙起，心里头堵得慌。
又来一个白看书的……
她轻叹了口气，至今想不明白：启新商行别处的大车店，只忙着囤货赚钱，偏他们这儿，被大掌柜勒令辟出这块免费阅览区。
不止她糊涂，连上头的大掌柜苗疆公主也犯嘀咕——这可是苏先生亲自下的指令。
他们哪里晓得，这一排排书架、一张张矮凳，原是苏俊悄悄为这片土地埋下的种子，只等着某个将来，能长出属于呼兰河的“文学洛神”呢？
王二柱骑着马“哒哒”奔到大车店门口，不等缰绳勒稳就翻身跳下，粗声大嗓地冲院里喊：
“掌柜的！火车站又到新货了，赶紧叫人套马车去拉！”
他抹了把额头的汗，加重了语气，“这次全是棉衣、棉裤、棉被……好家伙，堆得跟山似的！”
张晓兰心里“咯噔”一下，眉头不自觉地蹙起——这么多棉衣、棉被、棉鞋、难不成就是大掌柜苗疆公主提过的那些战略储备物资？
她指尖在柜台边缘轻轻敲了敲，目光望向火车站的方向，心里渐渐亮堂起来：这么大批量的御寒物，绝非寻常生意所需。先前大掌柜“早晚会用得上”，看来这话里藏的分量，比她想的还要重。
打发了大车和伙计跟着王二柱去接货，张晓兰刚转过身，就见快嘴李摇摇晃晃地闯了进来。
他一身酒气，脚步虚浮，脸红得像块烧红的烙铁，一进门就含混不清地嚷：“掌……掌柜的……我有话……得跟你……”
张晓兰瞥了他一眼，目光落在他那双布满血丝的红眼睛上，语气平淡得没什么波澜：“回屋睡去。醒了再。”
这边话音刚落，门外就传来了脚步声——消失了一一夜的老三，带着两个同伴回来了。三人脸上蒙着层灰，眼里满是倦意，显然是没少赶路。
张晓兰看了看他们风尘仆仆的模样，没多问什么，只摆了摆手：“都累坏了吧？先回屋歇着，有啥事儿睡醒再。”
晚霞把边染成一片橘红，
最后一缕光，斜斜地落进大车店后院，那间的账房。
快嘴李撩开门口挂着的蓝布帘子，趿拉着布鞋先进了屋，紧随其后的老三攥着烟袋杆，也低着头跨了进来——屋里头，张晓兰正扒拉着算盘核账呢。
见两个人进来了，就开口道：“怎么？不多唾一会……”
两人脸上都带零笑意，快嘴李性子急，抢在头里开了口：“掌柜的，先不唠闲篇了，正事要紧。”
他往前凑了半步，压低声音道：“黄金龙那伙饶底细没摸透，不过他们二当家胭脂虎的动静我探着了——这色胚在城西靠山屯勾上了个李寡妇，每月月中准有四往那寡妇院里钻。”
话刚落音，张老三就接了茬，手里烟袋杆往鞋底磕了磕：“我就嘛！我在道上也打听道，这伙人每月总挑那四在城西劫过往大车，合着是为了给胭脂虎会相好打掩护呢！”
他抬眼看向张晓兰，眼里闪着光：“掌柜的，依我看，不如就着这个空子，给他来一手将计就计？”
张晓兰指尖在算盘珠上轻轻顿了顿，眉头微蹙着沉思片刻，抬眼时眼神已添了几分锐利。她缓缓开口，声音不高却透着沉稳：“好。”
“你们再去细查胭脂虎的底细——他平日带多少人手，惯用什么家伙，那李寡妇院里的地形如何，都得摸清楚。”
她顿了顿，指尖重重落在一个算珠上，“这一次，咱们出手务必做到一击必杀，绝不能让他有喘息的余地。”
快嘴李和张老三对视一眼，都从对方眼里看出了兴头。快嘴李一拍大腿：“掌柜的放心！这活儿交给我们，保管连他晚上睡觉翻几次身都摸得明明白白！”
张老三也跟着点头，烟袋杆在手里转了个圈：“城西那片我熟，那李寡妇家院子后头有片老槐树林，正好能藏人。等摸准了胭脂虎哪去，咱们提前在林子里猫着，保管他插翅难飞。”
张晓兰微微颔首，指尖在桌面上轻轻敲着：“记住，动静要，别打草惊蛇。摸清他带多少人同去——若是只带两三个心腹，便是最好的机会；若是人多，咱们再另做计较。”
“还有，”她抬眼扫过两人，语气添了几分郑重，“那李寡妇的底细也得查查，别是个圈套。咱们要的是干净利落，不沾多余的麻烦。”
“明白！”两人齐声应着，快嘴李已经转身要掀帘子，被张老三一把拉住：“急啥？再问问，要不要给那寡妇院里的人留点活口？”
张晓兰眼梢一挑，声音冷了几分：“挡路的，不留。”
帘子“哗啦”一声被掀开，晚霞的余晖涌进来，又被两人匆匆的脚步带起的风卷了出去。
账房里只剩张晓兰一人，她望着窗外沉下去的日头，指尖终于停在算盘最末一颗珠子上，轻轻按了下去。
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