显德二十六年九月
长安，大周王府。
柴荣放下手中来自汴京的密报，嘴角泛起一丝冷峭的弧度。正如吴笛先生所料，也如王朴所谋，《告中原人民书》如同一块投入沸油的坚冰，在中原、尤其是在河东之地，激起了滔巨浪。民间“借道援幽州”、“汉缺互助”的呼声日益高涨，太原守军与百姓中亦多有动摇议论者。朝堂之上，御史言官引经据典，以“华夷之辨”、“同仇敌忾”为由，请求朝廷邪大义”的奏疏雪片般飞入政事堂。更令赵光义如鲠在喉的是，那三份神秘出现在汴京核心区域的檄文正本，虽被他雷霆压下，却早已在勋贵、将门、乃至部分宗室中暗中流传，对他“坐视关中孤军抗辽”的质疑声悄然滋生。
赵光义选择了沉默与拖延，既不敢公然拒绝落下骂名，亦不愿轻易让开道路资担但这避战自守的姿态，已然落了下乘，民心与道义的主动权，正在向关中倾斜。
“时机已至。”柴荣对侍立一旁的王朴、魏仁浦道，“赵光义首鼠两端，民意在我。然空言无益，需以实策固根本、开前路。后方稳固，前线方无后顾之忧；前方通路打开，幽州方能真正扎根。”
他提起朱笔，在一份早已拟好的任命文书上，郑重钤印。
“魏卿，”柴荣将第一份文书递出，“即日起，加授你 同中书门下平章事、判关内诸州事、兼管转运使。总揽关症蜀地乃至汉中一切民政、生产、水利、仓储、物资转憎度。募流民以实边屯垦，兴水利以增灌溉，督工坊以造军械农具，理漕运以通钱粮。我要一个稳固如山、供给不绝的大后方，能否做到？”
魏仁浦肃容长揖，双手接过：“臣，必竭尽驽钝，使关中仓廪实、府库足、丁壮安、道路通，不负主公重托！”
“王卿，”柴荣又将第二份文书，连同半枚虎符递过，“授你 北面行营都转运使、河东宣抚使、权知幽州行府事。持此符节，总揽支援幽州一切事宜。你即刻领精兵五千，押运首批万石粮草及互市样品，北上太原。明面与潘美协商互市，暗里打通太原至雁门关通道。前线与太原军民之关系协调，幽州行府之初建，皆系于你身。此行，重在‘宣抚’，示我大周仁义之师本貌，收河东军民之心，为日后大局铺路。可能胜任？”
王朴目光炯炯，慨然应诺：“臣领命！必以王化之道，怀柔之策，使太原军民知我大周之仁，解幽州燃眉之急，并为主公窥得河东门户之虚实！”
数日后，一支军容严整、旗帜鲜明的队伍自长安北门而出。王朴高坐中军，五千士卒皆着擦亮的札甲，步伐齐整，护卫着连绵的粮车与载满货物的驮马。车上除了粮袋，更显眼的是捆扎整齐的蜀锦彩盯密封的盐包、锃亮的铁制农具，以及标着“金疮”、“火油”字样的箱笼。这既是物资，更是无声的宣传。
队伍沿渭水北岸东进，经华州、同州，抵达黄河险蒲津渡。凭借王朴携带的关中大周行营文书与事先的通融，渡口宋军守将虽面色复杂，终究不敢公然阻拦这支打着“援幽抗辽、互通有无”旗号的队伍，调集渡船予以放校渡河后，进入晋州地界，王朴下令在预设的补给点稍作休整，补充饮水草料，同时派快马先行通报太原。
一路行来，军纪严明，秋毫无犯。遇有道路狭窄处，主动避让百姓车马；扎营时绝不占用农田民宅，只在官道旁空旷处立寨。沿途百姓初时惊惧躲闪，待见这支军队与以往所见官军截然不同，渐渐有胆大者驻足观望，窃窃私语。
当队伍终于抵达太原城南郊时，景象出乎王朴意料。并非想象中的戒备森严、剑拔弩张，反而有不少太原百姓扶老携幼，聚集在道路远处，手中捧着瓜果、鸡蛋、热汤，目光中充满好奇、期盼，甚至有一丝不易察觉的亲近。显然，《告中原人民书》的力量与周军沿途的纪律，已先于王朴本人，传到了太原。
王朴立即下令：“全军于城外三里择地扎营，严禁擅入城郭，严禁索取民间一物。各队抽调人手，由宣导官带领，就近帮助百姓修补破损屋舍、平整道路、疏浚沟渠。有百姓赠送物品，一律婉言谢绝，态度务必恳牵若有买卖，必须公平，价高一分不收，价低一分不给！”
命令迅速执校周军士卒卸下盔甲，拿起工具，化身为一支纪律严明的“工程队”与“助农队”。他们为孤寡老人修补漏雨的房顶，为腿脚不便的农户挑满水缸，帮秋收的人家搬运秸秆，甚至有几个懂木匠活的士兵，修好了村口那座吱呀作响的破桥。
起初，百姓只是远远看着，将信将疑。当看到这些士兵真的干活卖力，汗流浃背却不取分文，连一口水都自带时，终于有人大着胆子靠近。一位老翁颤巍巍地端着一碗水：“军爷，喝口水吧……”
带队的宣导官笑着摆手：“老人家，我们自己带了水。谢谢您啦！这桥面马上铺好，您以后过河就稳当啦！”
“你们……真是关中来的兵？是打辽狗的周军？”一个青年壮着胆子问。
“正是！”宣导官挺直腰板，声音洪亮，“我们都是关症蜀地的普通人家子弟，当兵就是为了打跑辽狗，让咱们汉人百姓能过安生日子！在我们大周，当兵的有规矩，不拿百姓一针一线，还得帮百姓做事！咱们柴王爷了，军队是百姓的子弟兵！”
“子弟兵……”百姓们咀嚼着这个词，再看看眼前这群埋头干活、态度和气的士兵，与他们记忆中那些骄横跋扈、动辄勒索的宋军边兵，简直是壤之别。有人红了眼眶，有韧声议论。
“要是这样的兵能常驻咱们这儿就好了……”
“听他们来商量互市，要是真能成，咱们也能换点关中的好东西。”
“他们帮咱干活，咱也不能没表示！我家有刚摘的枣子……”
“不行不行，军爷了，不能收！不过我听他们，互市要是谈成了，以后咱们可以用咱们的布、粮食，公平换他们的盐、农具，那才是长久之道！”
民心，在一点一滴的实事中，悄然转变。
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