接下来的几日，杨业心中那场无声的风暴非但没有平息，反而愈演愈烈。三个斥候事件像一颗投入死水潭的石子，涟漪扩散到了他目力所及的每一个角落。他巡营时，能敏锐地察觉到士卒们看他的眼神，除了惯有的敬畏，似乎多了一丝难以言喻的闪烁与探究。私下里，关于“关中饱饭”、“王朴仁义”、“南边有活路”的窃窃私语，如同地下的暗流，虽未浮出水面，却已无法忽视。
更刺痛他的，是前日面见汉王刘钧时，那位日渐憔悴的君王眼中的血丝与深不见底的无奈。
刘钧强打着精神听取边境军报，对辽使新近提出的无理要求怒不可遏却又只能咬牙隐忍，对赵匡胤在西线、北线不断施加的压力忧心如焚。当杨业委婉提及军心士气、粮饷短缺时，刘钧沉默了许久，最终只是疲惫地挥了挥手，声音嘶哑：“杨卿，朕知道，朕都知道……可府库空了，民心散了，契丹逼着，开封盯着……朕……朕又能如何？难道真要学那石敬瑭，将燕云十六州尽数献与契丹，换一时苟安，留千古骂名吗？朕……朕做不到啊！”
那一刻，刘钧眼中的绝望与无力，深深烙印在杨业心郑那不是一个昏君的自怨自艾，而是一个困守绝地、明知不可为而勉力为之的末路君王，在现实重压下濒临崩溃的写照。汉王，同样是被这残酷的时势逼到了悬崖边上。
一个念头，如同暗夜中的闪电，骤然劈开了杨业纷乱的思绪：
如果……如果关中能接纳汉王呢？
这个想法大胆得近乎荒谬。刘钧是北汉国主，是沙陀李氏（自认后唐继承者）的代表，与柴荣的后周（继承者）本就是争夺正统的对手。接纳？谈何容易！
但杨业的思绪却不受控制地沿着这个方向狂奔下去：
若汉王能得关中接纳，哪怕只是名义上的归附或某种形式的联合，那么——
北汉这区区河东数州之地，对柴荣而言或许无足轻重，但对刘钧和北汉臣民而言，却是卸下了千斤重担！不必再独自承受契丹无休止的勒索和赵匡胤日益紧迫的威胁。
关中坐拥八百里秦川沃野，经过张全义数年经营和新政推行，粮食产出已非往昔。若能得关中粮秣接济，北汉军民何至于饥寒交迫？
关中推行全民皆兵、精兵政策，人口兵源潜力巨大。若能与关中联手，共御外侮（尤其是契丹），北汉边境压力将骤减，契丹还敢如此肆无忌惮地逼迫汉王吗？
甚至……退一万步，若大势真不可为，汉王若能得关中庇护，卸去国主重担，做个安稳富足的“归命侯”、“安乐公”，保全性命宗族，颐养年，岂不胜过如今这般日夜煎熬、随时可能国破家亡？
这个念头一旦滋生，便如野草般疯长。它或许真，或许充满风险，但却是杨业在目睹了汉王的绝望、感受了军心的浮动、权衡了北汉绝境之后，所能看到的、唯一一丝或许能打破死局的光亮。
“为了汉王，为了这追随我多年的将士，为了河东尚未被胡尘彻底污染的汉家苗裔……”杨业在心中对自己，眼神逐渐变得坚定，“我必须去试一试！亲自去关中走一趟！为汉王，探一探这条路，究竟是绝壁，还是……一线生机！”
数日后，黄河风陵渡附近，一个风雨交加的夜晚。
一叶扁舟，如同鬼魅般避开双方可能的哨卡，悄无声息地横渡了浊浪滔滔的黄河。船上除了摇橹的心腹老卒，只有一人。此人做行商打扮，裹着厚厚的蓑衣斗笠，面容大半隐藏在阴影中，唯有一双眸子，在暗夜中亮得惊人，正是乔装改扮的杨业。
登陆后，早有接应之热候——正是之前被王朴“感化”、后又被杨业“特赦”的张老三。他如今已是暗中为关中传递消息的“线人”之一，对杨业这位旧主，心情复杂，但王朴有令，他不敢不从，也存了几分报答杨业不杀之恩和成全家人之心。
在张老三的引领下，杨业避开官道村镇，专走崎岖径，昼伏夜出，几经辗转，终于抵达了萧关附近一处隐蔽的军寨。簇由史弘肇亲信部将把守，戒备森严。
当杨业摘下斗笠，露出真容时，前来接应的史弘肇和王朴虽早有心理准备（张老三已通过渠道提前密报），仍不免暗自心惊。北汉擎之柱，竟然真的孤身犯险，潜入敌境！
“杨将军，久仰大名，今日得见，三生有幸。”王朴率先拱手，笑容温润，仿佛接待的是一位久别重逢的故友，而非敌国大将。
史弘肇则只是抱了抱拳，面色冷硬，但眼神中也少了几分战场上的杀意，多了些审视与凝重。“杨将军，好胆色。”
杨业还礼，声音沉稳：“王先生，史将军，冒昧来访，实有要事相商。事关重大，非王某（王朴）与史将军所能决断，可否请……”他顿了顿，“请吴笛先生一见？”
王朴与史弘肇对视一眼，点零头。王朴道：“吴先生已得知将军前来，正在内室等候。将军，请。”
三人进入寨中一间看似普通、实则内外皆有高手暗中护卫的静室。室内陈设简单，一灯如豆，映照着桌旁一位青衫文士沉静的面容，正是吴笛。
“杨将军，一路辛苦。”吴笛起身，微笑示意杨业落座，并无过多寒暄，开门见山，“将军甘冒奇险而来，必是为了北汉存续，刘钧陛下前程，以及河东万千军民福祉。但讲无妨。”
杨业深吸一口气，压下心中波澜。他知道，眼前这位看似平和的青衫客，才是关中真正的主事者之一，其见识手段，远非常人可及。他不再犹豫，将自己所见北汉之困、汉王之艰、军心之危，以及那个大胆的设想——关中接纳或联合北汉的可能性，和盘托出。言辞恳切，剖析利弊，最后道：
“吴先生，王先生，史将军。业此番前来，非为乞降，实为求一条生路，为我主，为我将士，为我河东百姓，求一个不至于玉石俱焚、尽数沦为胡尘或兵燹之下的可能。关中新政，气象一新，兵精粮足，更兼岳将军等名将坐镇，未来不可限量。若能与北汉互为犄角，共御契丹，则北境可安，汉王亦不必再受契丹羞辱勒索。若……若将来大势真有变迁，只求关中能念在同为汉裔、共抗外侮的情分上，予汉王一线生机，使其能得善终，宗庙血食不绝。此业肺腑之言，望先生明察！”
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