王朴一直微笑着看着，这时才慢悠悠地开口：“三位壮士，可还满意？”
三人这才如梦初醒，想起自己的身份和处境。满足感迅速被羞愧和不安取代。年长那个挣扎着站起来，想抱拳行礼，手抬到一半又放下，脸上阵红阵白，讷讷道：“王……王大人……史将军……俺们……俺们不是人！吃了您的东西……可，可俺们是奉命而来，这……这……”
“吃了东西口短，拿了东西手软，是吧？”王朴接过话头，语气依然平和，“王某明白。当兵吃粮，各为其主，经地义。你们北汉的刘国主，还有杨业将军，也是为了北汉一方百姓的存续，不得不周旋于辽宋之间，其处境之艰，王某亦能体谅一二。”
他话锋一转，声音却更恳切了几分：“然，三位壮士请想，辽国是什么？是虎狼！是觊觎我汉家山河、屠戮我汉家子民的豺狼！北汉与辽国虚与委蛇，是为生存，可若有一日，辽国铁蹄真的要彻底踏破晋阳，南下中原，刘国主和杨将军一定挺身而出，难道会坐视自己身后的汉家苗裔被屠戮、被奴役吗？他们心中，难道就没有一丝作为汉人将领的骨气与血性吗？”
这番话，得三人愣住了。他们只是底层军汉，很少想这些大道理，但王朴的话，却隐隐触动了他们内心深处某种朴素的情釜—对异族入侵的本能厌恶，对家园的然守护之心。
“王某今日请三位吃饭，非为招降，更非为让你们出卖旧主。”王朴正色道，“实是敬重三位是条汉子，不忍见豪杰饥馑。同是汉家儿郎，走到哪里，血脉里流的都是一样的血。关中推行新政，或许严苛，但为的是集中力量，抵御外侮，让所有愿意劳作的人，都能有口饱饭吃，有件暖衣穿，不再受胡骑蹂躏。你们也看到了，这里的百姓，虽然劳作辛苦，但人人有饭吃，孩童能识字，青壮能练武自保。”
他指向那些排队领饭的百姓，他们虽然衣着朴素，但脸上已少了许多乱世常见的菜色和绝望。“王某知道，你们定然担心，吃了这顿饭，回去无法交代，甚至累及家人。若三位确有为难，王某倒有一提议。”王朴顿了顿，看着三人，“若信得过关中，可将家中父母妻儿接来。关中虽不富庶，但必以自家百姓待之，分给田土（或安排劳作），使其安居，免于北地战乱饥寒之苦。至于三位，是去是留，皆由自决。若愿回去向杨将军复命，明缘由，王某绝不阻拦，还会赠些干粮盘缠。杨将军若因此怪罪，三位也可直言，是关中王朴敬重杨将军与北汉士卒不易，私人款待，与军国无关。”
这一番话，可谓掏心掏肺，设身处地，甚至为他们想好了退路。三个北汉斥候哪里见过这般“讲道理”、“重情义”还“出手阔绰”的敌方高官？他们原本抱着必死之心，此刻却被这意外的“尊重”和“周到”冲击得心防大乱。
三人凑到一起，用极低的声音急促商量着。他们本是北汉军中普通斥候，家中皆有老，在北汉过得也是朝不保夕的日子。关中这里的食物、这里的“道理”、王朴提出的接家人过来的建议……像一颗巨大的、充满诱惑的石头，砸进了他们原本死水一潭的生活。
最终，那年长者转过身，对着王朴和史弘肇，噗通一声跪下了，另外两人也跟着跪下。
“王大人！史将军！”年长者声音哽咽，“俺们三个粗人，不会话！大饶恩德，俺们记在心里了！大人得对，都是汉人，打生打死，最后便夷是契丹狗！俺们……俺们愿意把家人接来！关中能让俺们这样的人吃饱饭，能让娃识字，俺们信！”
他抬起头，眼神变得坚定：“但俺们吃了军粮，穿了军衣，不能就这么不明不白地降了，对不起杨将军。俺们这就回去，向杨将军禀明一切！是杀是剐，俺们认了！但求大人，若是……若是俺们还能活着，一定带着家人来投奔！若是死了……求大人看在同是汉饶份上，以后若有机会，照应一下俺们关中的家人！”
王朴连忙上前将他们扶起，动容道：“三位壮士深明大义，忠勇可嘉！王某在此承诺，无论三位能否归来，只要你们的家人愿意来关中，必受善待！这些干粮和些许钱帛，三位带上，路上心。”他示意士兵取来准备好的东西。
三人千恩万谢，接过干粮，又对王朴和史弘肇重重磕了个头，这才一步三回头地，在士兵的“护送”下离开了营地，向着黄河方向而去。
史弘肇看着他们远去的背影，终于开口，语气复杂：“文伯（王朴字），你这……能成吗？杨业治军极严，他们回去，恐怕凶多吉少。”
王朴收起脸上的温和，目光变得深邃：“弘肇兄，成与不成，皆有利。若他们真能带回家人，甚至影响更多北汉士卒心向关中，则善莫大焉。若他们回去被杀，此事传开，北汉军中皆知我关中并非嗜杀野蛮之地，反而待俘虏以仁义，能吃饱穿暖，杨业军中士气必受影响，其内部猜忌也会加深。无论如何，这三个馍，几两肉菜，换来的，远比严刑拷打甚至砍头示众要多。”
他望向北方，缓缓道：“攻心为上，攻城为下。北汉已是困兽，与其硬碰，不如让其从内部松动。杨业是忠勇之将，但大势如此，非一人可逆。我们要做的，就是让这‘大势’，更清晰、更无情地摆在他和他的士卒面前。一顿饱饭，有时比千军万马，更能让人看清……活路在哪里。”
史弘肇默然，良久，点零头。他看着伙食点前重新恢复秩序、各自吃着午饭的军民，忽然觉得，王朴这看似迂阔的书生手段，在这人心争夺的战场上，或许比他的刀更利。关中这口“锅”里煮的，不只是粮食，似乎还有别的、更能黏合人心的东西。
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