颍上祝氏，与颍上苏氏相比毫不逊色，只是祖上未曾出过什么声名远扬的高官而已。
祝氏祖宅坐落于石塘镇，具体何时迁居于此，已然难以考证。不过，石塘祝氏的族谱，曾请两位名人作序，一位是颜真卿，另一位是韦应物。
石塘祝氏，分为五个大宗，又衍生出无数宗，子孙遍布颍上县六个乡镇。
他们掌握着制造上等纸张的顶尖技艺，与迁至石塘镇的苏氏宗支联姻，又和诸多商人通婚，结成一个“祝氏商帮”，商业影响力已扩展到淮南。
但颇为奇怪的是，这个经营造纸业数百年的家族，并未积极创办书院，只是陆陆续续建了几个私塾。
而且，也没有专门的家族藏书楼。
他们似乎更热衷于做生意，子孙能考取秀才便心满意足，若有人考中举人那更是值得大肆庆祝。有了功名在身，便去买官……
“端止兄，弟……弟……唉！”陈立德满脸悲戚。
祝守正好笑道：“在苏家受气了？”
陈立德掏出一本《李氏旬刊》：“端止兄请过目。”
“格位论？”
祝守正仔细研读一遍，不禁赞道：“此论精妙，堪称雄文！”
祝家子弟读书者众多，然而进士、举人却寥寥无几。他们更倾向于经商，而商人恰恰需要“人格平等”，李佑提出的“格位论”，可谓正中祝家心意。
陈立德急忙道：“端止兄，你可知此文出自何人之手？”
祝守正道：“必定出自名家大儒笔下。”
“这是一个十四岁家奴所写！”陈立德痛心疾首地。
“十四岁的家奴，竟能有如此见解？”祝守正大为吃惊，问道，“苏氏的家奴？”
陈立德拍案道：“正是苏氏家奴！”
祝守正冷笑一声：“这苏氏啊，守着管仲镇那块风水宝地，自家也是靠经商发家，却偏偏不好好做生意。祖上出了几个高官，就一门心思想着世代出高官？本家子弟考不上，便资助同乡士子，如今居然连家奴都送去读书。”
“他们简直是想做官想疯了！”陈立德连忙附和。
祝家和苏家，虽多次联姻，但两族之间的矛盾却日益加深。
一是生意上的竞争，二是田产的争夺，没有直接爆发冲突，已算是彼此克制。
陈立德又道：“这个家奴，听闻是北方流民，被那苏皓带回颍上。身为家奴也就罢了，竟还落了户籍，以义子身份参加科举，这不是荒谬至极吗？”
祝守正讥讽道：“简直有辱苏氏门风。”
陈立德接着：“这个家奴，受了苏氏如此厚恩，却不安分读书。写文章宣扬格位论，他到底意欲何为？无非是牢记家奴出身，妄图真正成为主子罢了。”
祝守正点头道：“确实如此，狼子野心，昭然若揭。”
陈立德继续添油加醋：“清风书院的山长苏元禄，不但不加以阻止，反而为其举办辩会。我实在看不下去，便出头与他辩论。谁知那子伶牙俐齿，断章取义，曲解圣贤之意。苏元禄又偏袒于他，我堂堂经馆先生，竟被一个童生驳倒。”
“哈哈哈哈！”
祝守正幸灾乐祸，指着陈立德：“贤弟啊，你这回怕是颜面尽失。我就嘛，好好的清风书院经师不当，跑来我这石塘镇做私塾蒙师，原来是没脸在管仲镇待下去了。”
陈立德苦着脸：“端止兄，你我相识数十年，又何必如此挖苦？”
祝守正再次阅读《格位论》，道：“不管怎样，这篇文章写得确实不错，道理也阐述得十分透彻。”
陈立德着急道：“端止兄，此乃扰乱国家、破坏家族之文啊！”
“何出此言？”祝守正疑惑道。
陈立德解释道：“石塘镇数万造纸工匠，半数皆是祝家雇奴。石塘镇无数田亩，至少六成是祝家产业。若格位论传播到此，那些雇奴、佃奴心里会作何感想？他们会觉得自己并不低贱。既然不低贱，难道不会造反闹事？”
祝守正顿时愣住。
陈立德继续道：“我可听，石塘镇的造纸匠，平日里没事都要闹上几番。若格位论通行于世，他们闹事就更有理由了！”
祝家主营造纸业，最忌惮的便是工人闹事，平均两三年就会有一次罢工。
特别是几道关键的造纸工序，工匠们个个都十分金贵，不是一年半载就能培养出来的。
其他家奴若敢胡来，直接打死埋掉便是。
可这些工匠罢工，祝家着实舍不得动手。别打死，哪怕是打伤了，那也如同把自家钱财往水里扔。
祝守正再看《格位论》，顿觉厌恶，低声道：“果然是乱国乱家之文。”
陈立德：“必须趁其传播未广，赶紧将那家奴打压下去！”
“可苏氏的家奴，我又怎能干涉？”祝守正眉头紧锁。
陈立德笑道：“颍上苏氏的户牒，在那苏元礼的手郑颍上苏氏的族长苏元真，又与清风书院的山长苏元禄矛盾颇深。只要服苏元真、苏元礼，便可将那家奴从黄籍中除名！到那时，童生做不成了，一个家奴写的文章，又有何用？”
户籍黄籍，分为两份。
“户牒”由百姓自行保管，类似如今的户口本。
“户籍”留存于官府，是统计人口、征收赋役的依据。
起初，任何户口、土地变更，都要层层上报到户部，经户部盖章后再传下来才能生效。
但随着人口增多，这种方式已不切实际。
到了如今，权力下放到州县，县令、州牧盖章即可完成变更。
苏元礼与儿媳郑氏素有矛盾，一直藏着手中的户牒这个杀手锏未用，他若想抹去“李佑”这个名字，轻而易举，只需与县令吃顿饭便能办妥。
一旦在户牒上除名，李佑的童生身份也就没了，这便是主人对家奴的掌控力。
祝守正沉思许久，未作任何表态，只：“祝家私塾，能聘请贤弟执教，今后科举必定顺遂。”
“我定当竭尽全力，将毕生所学倾囊相授。”陈立德起身作揖。
待陈立德离开房间，祝守正唤来一个家奴：“去送我的拜帖，请乡中诸位老者下月初五来石塘，就我备下酒菜，邀大家泛舟赏景。记住，苏元真、苏元礼两位老爷，务必请到。”
其实，即便没有陈立德挑拨，苏元真此刻也已有所行动。
苏元禄扩充学田，整顿清风书院，处理苏松年一家的后事，在家族内部的威望迅速攀升。再加上，颍上苏氏的宗谱，也是由苏元禄负责编撰，风头早已盖过族长。
这两三年来，族内一旦出现纠纷，众人都去找苏元禄解决，族长苏元真反倒被晾在一边。
李佑公然提出格位论，又得到苏元禄的支持，瞬间卷入族长与山长的争斗之郑
颍上，苏宅。
苏元真将一本杂志重重拍在桌上：“贤弟啊，令郎收留的那个家奴，可真是能耐不！”
苏元真阅读文章后，沉默不语，并未表态。
“怎么不话？这是要造反，是想翻身做主子啊！他自己造反也就罢了，还煽动家奴们一起造反！”苏元真怒不可遏。
苏元礼突然露出一丝微笑：“既然在书院求学，那便是元禄的学生，我不太方便插手。”
都是老谋深算之人，族长与山长的争斗，苏元礼怎会轻易掺和？
而且，李佑是苏皓带回来的，也是苏皓提议为其落籍。他虽与儿媳有矛盾，却不想再与儿子闹僵。
苏元真手中也有秘密手段，抛出诱饵道：“若是贤弟能出手相助，我便让弟妹入宗祠。”
苏元礼一愣，脸色怪异，犹豫许久，终于长叹一声：“且容我考虑。”
苏元真口中的“弟妹”，自然不是颍上苏家那位老太太，而是被老太太打死的良妾。她是苏元礼心中的白月光，是他一生最美好的爱情，也是二少爷苏玘的生母！
四十年前，苏环的生母，杖杀了苏玘的生母。
二少爷苏玘，这四十年来，一直称呼杀母仇人为娘亲！
苏元真走后，苏元礼心绪难平，喃喃自语道：“清儿，清儿，我都快记不清你的模样了。”
苏元礼曾是一个为了名声，逼孙女去死的老顽固。
但曾经，他也曾离经叛道，为了真爱逃婚，却被父亲派人抓回去强行拜堂。
谁没有年轻过呢？
只是那吃饶礼教，将鲜活的人性，一点点吞噬殆尽。
此时此刻，苏元礼仿佛被触动，生出多年未有的冲动。为了曾经的爱人，他宁愿与长子起争执，去兑现当初许下的诺言。
他许下诺言时，爱人已奄奄一息，躺在他怀里惨然微笑。
送爱人进宗祠，把李佑移出户籍！
苏元礼翻出户牒，提笔一挥，“苏佑”二字变成一团墨迹。
“备轿，备船，我要去县衙！”
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