“快起来，你们这群猪仔子，可别让老爷们等太久，！”“啪”的一声，伴随鞭子与底下木板的碰撞，肥胖水手的声音令人震聋发馈。
紧接着又是一鞭子，却是抽中了一个还未从睡梦中爬起的孩子，顿时惨叫传来。
“闭嘴，死猪猡，”，换不得丝毫怜悯，一听这声，那胖水手上去踹了两脚，又一脸嫌弃的擦去靴上所沾染的污秽，没好气的多骂两声，待对方跌跌撞撞的站起后，才继续去别处打醒那些还未爬起来的奴隶。
混乱的脚步声夹杂叫喊，在几名水手的鞭子中，浑身脏兮的半大子很快排成两列，又被一根绳子拉着，接二连三的从昏暗船舱中走向那阳光透过来的甲板。
盖恩跟在队伍的最后面，灰绿色的眸子很好的隐藏在头发下，看着周围人时又充满戒备，格雷克兄弟就在他后面的位置，两个有着银色短发的双胞胎被更大一点的孩子护在其面前，一个八岁，一个七岁。
光着脚，另两个孩子的状况并不好，盖恩还记得二人前些日子里因一场高烧，险些丧命，但胜在运气并不差，他们最终是挺了过来，不过那大格雷克却是担心会没人要他们，只把他一人带走。
盖恩觉得这担心是多余的，如果有用的话，他也不会和自己的兄长分开了，尽管也不懂什么安慰的话，但盖恩依旧会为他们祈祷，不论七神，还是其他什么神灵，哪怕死神，请多看看他们吧，让他们不要再受如此多的苦难，他这样想。
昏暗的船舱中并没有时间的概念，但在他们离开这里后，所看到的第一束太阳则告诉众人此刻应是正午时分。
短暂的眩晕过后，视野逐渐清晰。一条宽阔得望不见对岸的大河横亘眼前，浊黄的河水奔涌不息。简陋的码头上，挤满了形形色色的船只：满载谷物、捆扎山羊的货船，堆叠着铁器和布匹的商船，还有更多像他们脚下这样的“牲口船”。那些船的甲板上，同样挤满了赤身裸体、眼神麻木的奴隶——男人、女人、孩童——在皮鞭和呵斥声中，像待宰的牲畜，沿着吱呀作响的跳板，踏上陆地，汇入港口那混杂着汗臭、鱼腥、粪便和劣质香料气味的浊流。
“这是哪？”，男孩心中疑惑，他想过自己等人可能会被送往那些城邦售卖，亦有可能拉到某些贵族的庄园担当苦力，但眼前这片区域，显然不符合。
与其他人一样的被驱赶至陆地，盖恩双眼也时不时瞥过四周，一边警惕水手的鞭子，又一边打量这片未知地带。
他们被驱赶着踏上陆地。脚下不再是船舱的木板，而是混杂着沙砾、烂泥和不知名污秽的滩涂，每一步都粘腻湿滑。盖
恩低着头，既要躲避随时可能落下的鞭子，又要用余光飞快地扫视四周：头顶巨大鱼篓、步履匆匆的黝黑妇女；身着沾满污渍皮甲、眼神凶狠、腰挎刀剑的佣兵；摇着扇子、穿着鲜艳绸缎的富商；以及更多像他们一样，被绳索串联、赤身露体、眼神空洞的同类……，在那肥胖水手的带领下，他们最终停在了一座布篷前。
只见那平日里对他们耀武扬威的胖水手，此刻却是如换了一副嘴脸般，不断给那布篷下的老爷点头哈腰，佝着背向其陪笑，手却不断指向自己这边又着话。
他们这些人应该是被卖给了对方，盖恩为此猜测，不免稍抬头打量起了那些未来的新主人
只见布篷下，两名身着亮黄色丝绸长袍的男人斜靠在舒适的软椅上，与周围的环境格格不入。他们不耐地挥动着精致的羽毛扇，侍从心翼翼地为他们擦拭额头的汗珠，又递上盛在剔透水晶杯中的饮品——杯壁上凝结的水珠，还有那隐约可见的、在琥珀色液体中沉浮的冰块，在灼热的空气中散发着致命的诱惑。顿让队伍里响起一片压抑的吞咽口水声。
八名身披黑色铁甲、手持长戟的卫士，如同铁铸的雕像，纹丝不动地矗立在主人身后，面甲下的目光冰冷地扫视着人群，带来无形的沉重压力。
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“如您所见，老爷，八十个奴隶都在这里了，而且按前面大饶吩咐，全是七到十岁左右的健康崽子，若有需要，您也可以检查一下，保证不蒙您”，同样被那带冰的酒水吸引，还在赔笑的肥胖水手又为这二人细细解释着这批货的质量。
而只是听完他所述，这二人自不会轻易相信。
理查德——布篷下那位看起来更显威严、留着精心修剪胡须的男人——没有话，只是对旁边的仆人抬了抬下巴。仆人立刻会意，大步走到队伍中间，简单地拽出一个惊恐的男孩。粗糙的手指毫不留情地掰开他的嘴，检查牙齿。又命令他原地转圈，像审视一件货物般检查他的四肢和背部是否有显眼的疤痕或病征。
盖恩的心揪紧了，下意识地绷紧了身体，灰绿色的眼睛在发丝后警惕地注视着一牵他看到仆人检查完那个男孩，对着理查德点零头。
理查德这才和身旁那位稍显年轻的同伴交换了一个眼神，彼此微微颔首。
“三百枚金辉币，好的，点清楚。”理查德的声音不高，却带着不容置疑的权威。他身旁的侍从捧出一个沉重的橡木箱子，咔哒一声打开。瞬间，篷下仿佛亮起了一片阳光——满满一箱金币，整齐地码放着，在阳光下闪烁着诱人而冰冷的光芒。
“咕咚……”胖水手响亮地咽了口唾沫，脸上的谄笑几乎要溢出来。他迫不及待地一把抱过钱箱，沉甸甸的分量让他脸上的横肉都激动地抖了抖，赶紧塞给身后的同伙。
他搓着手，腰弯得更低了：“多谢老爷！多谢老爷！这些崽子您尽管用！下次有好货，的第一个给您送来！”。
转眼间就带着钱和身后同伴，高高兴心便离开了簇，独留下一群半大子低着头，看着脚下黑泥，等待着自己的命运。
“全部送过去吗？”，扫过面前这群浑身泥泞的奴隶，卡尔的声音幽幽响起，心中盘算在养这么一批人一年得吃他们多少粮食，又不免对这新一轮的建军计划有些反福
况且这几日同样花了不少金币招募佣兵团，再额外拿出一笔来买这些孩子，无论怎么看，都不是笔划算买卖。
但与之一同来接收的理查德倒是很平静的直言，“先给他们洗个澡，管一顿饱饭，然后再送五十个过去，剩下三十个算我的份，留着等我带走就行了”。
“怎么，还不知道你有这种癖好啊，亲爱的理查德”，明显是想歪了，先前还一脸严肃的卡尔此时嘴角上咧，看向其的眼神亦有些不对劲。
“去你的，伦敦辣，理查德用一种鄙视的目光直视他，“在这样，下次别找我借钱”
“哈哈”，卡尔顿时大笑，也知对方大概率不是基佬，便让后面仆人直按对方所的做，转头又表示最近以前的临时营地那边又来了不少漂亮妓女，今晚算他请客。
“省省吧，朋友，别忘了我们还有不少事”，理查德又道，“最近艾文他们可是头疼死了，雷克斯还没回信，城堡哪里既要组织援军还得管这一大帮子事，没听简妮都准备发行债券来筹集资金吗，就别把钱浪费在这种地方了，”
“我们的钱不都给她了吗？总不能连这点生活费都得收走吧”，听到这话，卡尔略恼，虽然他也知道己方这几的确很难，但能给的都给了，还能让他怎么办，就前几日自己还把随身携带的一把瓦钢匕首送了上去以做军需，可现在还是缺钱，让他不由怀疑是不是让那几人贪污了。
理查德觉得他是多虑了，至少明面上的财务报表都是公开的，每笔支出和收入也都记得详细，单论现在情况，也没得造假的必要。
带着对方离开了这片刚搭建不久的河港，他们转眼来到了那原先的临时营地，现在的商业区。
此时的它也早已非数月前那般门可罗雀，简陋的栅栏换为了更为坚固的木制城墙，走过那数米高的守卫塔，混入熙熙攘攘的人潮，在八名卫兵的护送中，巡视起来，
而随着战事吃紧，以及艾文等人被迫抛出更多是金币换取军力和物资补给后，越来越多的雇佣兵，商贩，各地的自由民也是源源不断的往此赶来，间接带动了簇的发展，让人口达到了五千之巨。
(本章完)
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