这半个月，苏念瑶也跟常家四房的嫡次子常远正式定了亲。
期间，常远几度亲自前去国公府拜访，与苏念瑶相看。
其为人除了被常家的规矩框的死板了一些，并无可指摘的地方。
不过以防万一，苏照棠还是没将盯着常远的人撤走，让人继续留意其动向。
老皇帝给国公府的述职假也已消耗殆尽。
在国公府与常家交换庚帖后，老国公和三房夫妻不做耽搁，第二日就起程前往南疆。
苏照棠没去送校
有些话，她早在这半个月里，就提前找机会跟外祖父通了气。
接下来东宫与国公府，接触得越少越好。
苏念瑶和妹再次跟父母分别，哭得泪水涟涟，王氏安慰了一整，两姐妹才勉强睡着。
国公府重新安静下来，东宫也随着太子“病重”，愈发沉寂。
数九寒，大雪覆得京城一片霜白，朝会也由原来的三日一朝，改成了七日。
城中外出的人也少了许多，都在家中猫冬。
一晃眼，两月即过。
眼看冬日就要过去，宫中忽然传出“皇帝病倒”的消息，并让太子监国。
而太子，已有整整三个月，没有露面。
大虞朝堂的目光，瞬间集中在乾王和睿王两人身上。
没有父皇看着，李承乾立刻趁机大举压制李婴的势力。
李婴有了林凉雨做底气，面对李承乾的压制，也不再退让。
党派斗争几乎闹到了明面上，今年我参你一本，明日你就弹劾我一本。
栽赃陷害、损害名声、巫蛊毒祸等等轮番上演。
一个月下来，卷入双方斗争被杀的官员超过两位数。
直到老皇帝大病初愈，再次出现在人前，将两个亲王狠狠骂了一通，争斗才略微消停下来。
御书房内，老皇帝看着跪在面前的两个儿子，面沉如水。
他根本没有染病，只是年纪大了，冬日上朝太冷太累，才找个借口歇一歇。
顺便看看他这两个儿子，没有他的压制后，能闹到什么地步。
可没想到，他这两个儿子只有争强斗勇之心，斗起来丝毫不管朝廷百官的死活。
照他们这个斗法，不出一年，整个京城上千的朝廷命官，能被他们祸祸大半。
朝廷无人可用，大虞如何能正常运转？
一旦国力衰退，南疆、塞北、陇西外的蛮夷，立刻就会抓住机会大举进攻，让大虞重新陷入战火！
这一刻，老皇帝看着李婴，心中竟是犹豫了。
他本来觉得，老二能韬光养晦二十年，心性手段俱都不差，再加上当年……
他已打定主意，将江山交到老二手里。
可现在看来，老二心机手段是足够了，眼里却没有大虞的百姓。
一个心中没有子民的皇帝，如何能指望他当个明君，绵延国祚？
正如此想着，门外传来周能的声音。
“陛下，陇西传来捷报！”
老皇帝精神一振：“快传！”
周能当即放人进来，
“陛下，林都护入陇西三月，已拉拢近半陇西军，与元家分庭抗礼。
且设计元家出钱供给全军，令我军实力大增，三日前雪融一战，林大都护亲率十万大军，深入敌军，取敌方大帅首级！
我军士气大涨，歼敌八万，将蛮军打得丢盔弃甲，退军三千里，收复祟闫、肃南两城！”
“好！好！好！”
老皇帝顿时开怀大笑：
“真不愧是林大都护的孙子，果然悍勇无双。
老二，你可真是给朕找到一个能将帅之才啊！”
李婴听着心中大喜，忙低头谦虚道：
“是父皇洪福齐，受上庇佑，才能得此福将，儿臣不过是将人领到父皇面前，当不得大功。”
“谁的？”
老皇帝拂袖一挥：“林凉雨若是千里马，你就是他的伯乐，朕如何能不赏？
周能，速去拟旨！”
周能喜气洋洋地称了一声“是”，转身下去准备。
老皇帝看着李婴那双肖似其母的眼睛，心中的犹豫已然消失不见。
罢了。
人无完人。
老二能力足够，只是观念有差。
是他疏于教导。
左右他离退位还早，还有足够的时间教老二明白子民有多重要。
老皇帝满心满眼全是李婴，浑然没有察觉到李承乾怨恨的目光。
从御书房离开后，李承乾立刻去后宫见了皇后。
“母后！”
吴皇后坐在桌案前，脸色难看得厉害。见到儿子过来，神色立刻放缓。
“我儿莫慌，他李婴得了陇西的助力，你也有吴家在背后支撑，不见得会输给他！”
李承乾闻言，脸色却无丝毫好转：
“舅舅手里的南衙禁军才几千人，林凉雨现在可是手握十万重兵！”
他上前一步，跪到母后跟前，急声劝道：
“母后，咱们不能再等了！
您方才不在御书房，没看到父皇得知捷报后，看李婴的眼神已全然不同。
他定是打定主意，让李婴继位。”
吴皇后心乱如麻，“你让母后再想想法子，再想想……”
李承乾见母后还不下决心，语气更急：
“李承翊已有三个月未现身，不定已经死了，只是父皇还瞒着。
父皇若直接宣布让李婴入主东宫，到时朝堂百官倒戈，一切就都来不及了！”
吴皇后听得心头一震，眼里的犹豫顿时消退。
“我儿得对，本宫……不能再等了。”
她摘下脖子上的玉牌，递给儿子：“你拿着我的信物，立刻去见你舅舅。”
到这里，吴皇后冷笑一声：
“你父皇不是喜欢装病躲懒吗？本宫就让他真来一场大病，好让我儿荣登大宝！”
李承乾闻言大喜，立刻磕头：
“多谢母后成全！”
与此同时，东宫也收到一份密信捷报。
同样是捷报，苏照棠手里的这封，内容却截然不同。
林凉雨半个月能笼络近7万大军，如今两个月过去，麾下怎么可能才10万大军。
几场硬仗打下来，她的军事才能在战场上大放异彩。
同样数量的军队上场，跟元家的将领比起来，在她麾下作战的将士死伤更少，获得的军功也更多。
硬实力带来的吸引力是致命的，元家兄弟便是掏空了家底，也根本拦不住将士出走。
如今林凉雨麾下，已有大军十七万。
元家，大势已去！
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