翌日，周能带着圣旨到了官驿。
“奉承运皇帝，诏曰：
兹有江南刺史卧薪尝胆，蛰伏九年，力破私贩官盐案，护我大虞国力昌盛。
特授户部尚书，同中书门下三品，望尔勤勉如故，不负朕之期望。
钦此！”
石中严惊得半晌合不拢嘴，在周能的提醒下，才恍惚地起身，赏钱都忘了给。
周能知他性情，也不计较，笑眯眯地抬手道喜。
待得石中严任职的消息传开，京城官场立刻哗然。
隔日早朝，陆洲白刚进了待漏院候朝，就见上朝的官员们三五成群，都在谈论石中严。
“卢氏出事，户部尚书也受了牵连，告老还乡。
原以为陛下会暂且让崔相或孙相兼任，没想到居然直接让石中严顶了职缺！”
“石中严原来是上州刺史，官阶不低，也有正三品。
不过在江南受窝囊气，这些年怕是过得还不如六品官，如今也算是苦尽甘来，舒坦了。”
“何止舒坦？简直是一步登！尚书同中书门下三品，为从二品，和林相一样。”
“陛下明显有意让他入内阁，日后见面，恐怕就要称一声石相了！”
“石相今年才三十七岁……”
众人唏嘘、感慨、艳羡，再也没人提及九年前“臭石”的骂名。
陆洲白在旁默默听着，心中的嫉妒如同野草一般疯长。
石中严出身寒门，科举入仕，都不是前三甲。
这次能曝光官盐案，完全是运气好，碰上四公主下诏狱。
否则早就死了不知多少回了。
这般头脑简单的人，都能当宰相，世道真是不公！
他已经当了快两年的起居郎了。
陛下难道还没看出他的优秀，为何迟迟不升他的官？
“如今我都成了视同二品的县主了，陆大人你……怎么还是个六品官呢？”
他又想起十三皇子宴上苏照棠的话，握紧双拳，眼神阴郁。
这般被人瞧不起日子，他已经过够了！
……
石中严一下子跃升成京城新贵，刚刚落成的石府宾客络绎不绝，不乏王公贵族上门。
京城中到处都在谈论石中严当年的事迹，东宫受到的关注，一下子少了许多。
石中严已暗中站队东宫，表面上的联系，自然是越少越好。
苏照棠只让人送去一份普通的贺礼，便接着研究李丰宁留下来的血布。
女官是她安排的人。
李丰宁对李婴而言，已经没用。
以她的推断，李婴一定会杀人灭口。
她本想试试能不能抓到破绽，没想到居然会有意外收获。
李丰宁死前，好似变了一个人。
不仅出其不意，抽刀捅死了李婴派去的人，还将李婴的把柄，送到了她手里。
分明是恨极了李婴。
她无从得知其中缘由，但人之将死其言也善，她选择信李丰宁一次。
她看着白布上模糊的血字，眼里流露出深思。
白布上写的，是江南的一个寺庙，她已派人前去探查。
想来用不了多久，就会有收获。
……
户部中有不少卢氏子弟，因而空出不少职缺，也方便了石中严走马上任。
不过半个月的光景，石中严便坐稳了户部尚书的位置，且与太子暗中联系后，将空余职缺安插了自己人进去。
崔相找过张青后，与东宫暗中仍然保持联系，不过试探居多，还未正式投入太子阵营。
这些，苏照棠都没有再管，李承翊的伤已经好全了。
她住回了承晖殿，李承翊不出意外，又粘了过来。
两饶日子，恢复到从前。
但没过多久，宫里就传来消息。
皇帝要选秀了。
老皇帝年近六十，选秀当然不是为了自己，而是为了还未成家的儿子们和宗室。
秀女的画像流水一般送进了宫里，老皇帝还在愁陇西乱局，没心思管，将画像全送去了凤仪宫。
吴皇后做了多年的皇后，不知经历了多少次选秀，处理起事务来自是轻车熟路。
流程刚开始走，她忽然接到太后的召见。
吴皇后诧异不已。
太后这些年深居简出，喜清净。
平日里初一十五，嫔妃们前去请安，也只让人拜见片刻，就打发人走了。
这些年召见她的次数，屈指可数。
“倒是稀奇事。”
她放下画像，眼里闪过一丝探究：“更衣，母后难得召见，可不能让她久等。”
片刻后，吴皇后来到寿安宫，看到太后身边容色娇俏的少女，心里立刻有了数。
她走上前去，低头行礼：“儿臣拜见母后。”
太后身边的少女连忙也行礼：“媛儿拜见皇后娘娘！”
“都起来吧。”
太后年近古稀，笑起来容貌枯槁如老树皮：
“这日子过得可真快。一晃眼，你头发也花白了。”
吴皇后摸了摸发髻，笑容有些僵硬：“儿臣还不算老。”
太后淡淡一笑。
“和哀家比起来，你是还不老，不过跟媛儿比，咱们可都是昨日黄花了。”
此话一出，站在太后身边的少女连忙道：
“太后娘娘和皇后娘娘都是上的明月，媛儿不过是米粒之光，岂能相比。”
吴皇后听着笑起来：“还是个嘴甜的，你是哪家的女娘？”
少女低头行礼：“回禀娘娘，女出身范氏六房，名叫范昭媛。”
太后也姓范，吴皇后一瞬间便想通关系，笑道：
“母后，您这表重孙女，生得真标致。”
“丫头是个好丫头，就是六房的人没出息，连累这丫头婚嫁，便求到哀家这儿来了。”
太后到这里，不再绕弯子，直言问道：
“皇后，媛儿给太子做侧妃，你觉得如何？”
范昭媛听得这话，一下子羞红了脸。
吴皇后看着她瓷白标致的脸，眉头微蹙。
这般漂亮的女娘，凭什么非得去给李承翊当侧妃？
她的乾儿就不配吗？！
太后没错过她眼里流露出的不喜，笑容也落了下来：
“皇后是觉得媛儿不配？
哀家这表重孙女虽不配为太子正妃，但当个侧妃还是绰绰有余的。”
“母后，媛儿自然是好的。”
吴皇后强行挤出一丝笑容：
“不过太子才刚成婚没多久，现在就纳侧妃，是不是太早了？”
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