楔子·铜驼荆棘
大隋开皇二年，春寒料峭。蔡、王夫妇自潼关东行三日，至洛阳城西。但见邙山如卧牛，洛水似银带，然城阙萧条，狐兔夜嚎，昔日晋、齐时金墉城堞已塌了半壁，残砖上犹存“大齐武平”年号，被春风剥蚀得字迹模糊。
“夫君可记得昔年谢夫人曾言：建安七子在此雅集？”王嘉馨驻足铜驼巷口，裙裾扫过丛生杂草，“如今铜驼埋荆棘，只剩这牡丹开得疯魔。”
眼前废苑中，牡丹开得如火如荼，花瓣似血，蕊心凝露，却生长在累累白骨之间。蔡佳轩竹杖轻点，白骨堆中竟冒出清烟，化作无数虚影——有簪花仕女、戎装将士、乞儿流民，皆在牡丹花海中徘徊不去。
“此乃魏晋以来积怨所化。”他皱眉，“想那曹魏建都，西晋沦丧，北魏分裂，北齐残虐，洛阳几兴几亡，平民百姓魂灵困于盛衰轮回，却不得超脱。”
王嘉馨取出九龙剑穗，抛向空中，穗尖滴下甘露，落于牡丹花瓣，竟将血色褪为素白。那些虚影见状，纷纷合十叩首，随甘露化作光点消散。
行至金墉城遗址，见一老僧在残碑前扫叶。碑身断裂，隐约可见“元宏”二字——正是北魏孝文帝迁洛旧迹。老僧抬头，目光如电：“二位可是来寻永宁寺遗迹？”
蔡佳轩见老僧袈裟补丁摞补丁，却有祥云隐现，知非凡人：“大师可知，永宁寺塔崩塌时，是何景象？”
老僧长叹，以扫帚点地，地面竟浮现出幻象：永宁寺塔高耸入云，金铃震响，忽然塔身起火，烈焰中无数僧人奔走呼号，百姓跪地祈祷。火势蔓延三日，烧尽洛阳伽蓝，也烧尽北魏气运。
“当年贫僧八岁，在这塔下卖胡饼。”老僧指尖抚过残碑裂痕，“塔倒之时，有个沙弥抱我逃出，自己却被横梁砸郑他临终：‘盛衰皆空，唯有慈悲不空。’”
王嘉馨取出玉簪，轻划残碑，碑面竟渗出清泉，滋养周边枯木：“大师可曾想过，塔虽崩塌，慈悲之种已埋入人心。如这清泉，虽微，亦可润土。”
暮色四合时，二惹上邙山。遍野孤冢，碑铭多不可辨，唯有一座大冢前摆着酒坛，酒香清冽。蔡佳轩嗅得酒香中含剑气，知是名将冢。
“此乃斛律光墓。”王嘉馨轻抚冢前石马，“北齐四大名将，兰陵王、段韶、斛律光、高长恭，皆不得善终。当年斛律光被齐后主诱杀，临刑前掷剑骂道：‘我剑染匈奴血，却死于儿之手！’”
话音未落，冢中忽起阴风，化作甲胄男子，持剑怒目：“世人皆道我斛律光忠勇，却不知我怒的是——”
“怒的是君昏臣佞，怒的是百姓无辜，怒的是大好河山碎于党争。”蔡佳轩朗声道，“将军可曾想过，你守护的北齐皇室荒淫残暴，纵你百战百胜，又护得什么？”
甲胄男子身躯一震，化作光点融入邙山。蔡佳轩取出雄寒光剑，以剑为笔，在冢前刻下“魂归处，是民心”六字，剑鸣声中，周边孤冢皆冒出萤火，如千军万马卸甲归田。
次日清晨，二人至洛水之畔，见一渔夫划着独木舟，船头挂着酒葫芦，唱着俚曲：“邙山冢，洛水波，兴衰成败转头空。昨日朱门宴，今日荒草窝，唯有渔樵笑谈中！”
渔夫见二人驻足，笑道：“客官可是从长安来？听那晋王杨广进言文帝要修大运河，洛阳又要大兴土木啦！”王嘉馨见他眼中隐有忧色，问道：“大叔怕的是征役太重？”
渔夫摇头：“怕什么？反正苦的总是百姓。想当年…——”话未完，忽被蔡佳轩以术法噤声。他低声道：“此乃机，不可轻泄。”
王嘉馨望向洛水东流，轻声叹道：“夫君，你看这洛水，秦时曾载阿房材，汉时曾浮楼船，如今载的却是——”“是黎民血泪。”蔡佳轩接口，“隋文帝虽有明君之相，但大兴土木、穷兵黩武，终是隐患。”
二人相视无言，唯有洛水汤汤，倒映着边残阳，如血似火。
是夜，二人宿于废苑破屋。蔡佳轩以竹杖划地，布下聚灵阵，王嘉馨则采集牡丹花瓣，炼制清神丹。忽然，一朵白牡丹无风自动，化作妙龄女子，施礼道：“多谢仙长点化，我本是北魏宫娥，缢死于永宁寺塔火郑”
“你已修成花灵，为何不去往生？”王嘉馨轻抚其发，见她鬓间犹带烧痕。
花灵垂泪：“因见太多兴衰，心有执念。仙长可知道，当年孝文帝迁都，百姓皆道盛世将至，谁知不过三世，便成焦土？”
蔡佳轩凝视花海：“盛世如牡丹，需沃土滋养；乱世如荆棘，由怨气催生。沃土与怨气，本是一体两面。你看这牡丹，开时倾国倾城，谢时零落成泥，可种子入土，来年又生。”
花灵顿悟，化作流光融入花海，刹那间，万朵牡丹齐绽，清香四溢，竟将废苑中的鬼火、白骨尽数净化。
黎明时分，二人辞别老僧，东出洛阳。行至虎牢关，蔡佳轩回望洛阳城，见牡丹花海中升起淡淡金光，知是花灵已悟慈悲，超度了万千亡魂。
“估计，你这大隋文帝能开创盛世吗？”王嘉馨轻声问。
他握紧她的手，竹杖指向东方：“盛世与否，不在帝王将相，而在百姓能否吃饱穿暖。你我能做的，不过是在这盛衰轮回中，守住一点本心——如牡丹之艳，亦如竹杖之韧。”
王嘉馨点头，取出雌寒光剑，剑气冲霄，竟在空划出一道银河般的轨迹。远处，洛阳的晨钟响起，惊起寒鸦数点，飞向邙山深处。
二人明白：王朝兴衰不过过眼云烟，唯有苍生苦难与人间真情，才是道轮回中最沉重的注脚。而他们的使命，便是在这荣枯交替中，成为永不熄灭的灯火，照亮每一个困于盛衰的灵魂。
尾声·
大隋开皇二年秋，洛阳废苑忽生异相：万千牡丹竞放，花色白如雪、红似血，花香飘十里。百姓皆道是神仙临世，纷纷至废苑祈福。有人在残碑上发现新刻的诗句：
“洛阳牡丹艳如血，尽是人间泪染红。
盛衰荣辱转头空，唯有慈悲立世间。”
而蔡佳轩与王嘉馨夫妻，已踏过虎牢关，继续他们的旅程。身后洛阳的繁华与衰败，皆化作尘埃，唯有手中竹杖与双剑，在风中轻鸣，诉着地间最朴素的真理——大道无情，却因有情而慈悲；人世沧桑，唯爱与正义永恒。
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