金陵皇宫太和殿内，气氛压抑得能拧出水来。
皇帝曹祯坐在龙椅上，手里捏着两份刚送到的战报；
指节因为用力而泛白，脸色铁青——他等了几，没等来庐州府方向的捷报；
反而收到了北部接连不断的败报：灵璧军全军覆没，宿迁军南下被袭，现在宿迁根本守不住了！
“废物！全是废物！”
曹祯猛地将战报摔在地上，声音带着前所未有暴怒；
“燕山军攻击六安到现在不到十；
战死、失踪、逃跑的都指挥、卫指挥就超过七个！
损失的兵更是数以万计！朕养你们这群兵，是吃干饭的吗？”
殿下文武大臣全都低着头，左相诸葛明只能无奈劝道：
“陛下息怒，眼下当务之急是稳住防线，而非一味追责啊！”
“稳住防线？”
“怎么稳？
连敌军有多少人都搞不清楚，只知道是数千骑兵，是不是先锋都不知道！
你们谁能告诉朕，怎么稳？”
右相司马嵩附和：“陛下的是，只是……只是定北侯那边；
或许可以先安抚一二，避免局势进一步恶化……”
“安抚？”
曹祯拍着龙椅扶手，声音陡然拔高，“朕还没有输！
凭什么要安抚一个叛臣？
再，所有接战记录都是‘遭遇、被突袭、溃散’，连一场像样的抵抗都没有！
你们倒是，大魏兵的尊严都去哪了？”
众臣被问得哑口无言，殿内只剩下曹祯粗重的呼吸声。
他眼睛一瞪，攥紧拳头喊出两个名字：
“淮南镇的李虎臣、凤阳府的王鹏岳！
这两个身在前线，却连自己防区都守不住的废物！”
曾仲涵低声提醒：“陛下，李、王二位都指挥此刻正领兵在庐州、凤阳前线……不宜过度……”
“在前线又如何？”
“他们指挥不力，未向朝廷请示就擅自调动蒙城、宿州、灵璧、宿迁的兵力南下；
致使三路援军被半路截杀，丢了宿迁！
这等无能之辈，就算在前线，也绝饶不得！”
他转向武官队中的锦衣卫指挥使骆养性：
“传朕旨意！
立刻派锦衣卫与传旨太监分两路出发，一路去庐州前线拿李虎臣，一路去凤阳拿王鹏岳！
将二人就地革职查办，全家押入牢候审！若有反抗，以谋反论处！”
“陛下！不可啊！”
曾仲涵连忙上前一步，跪在地上，声音带着急切；
“战时军前远捕前线大将，于战不利，恐动摇军心啊！
李、王二人虽有过失，却也还是在前线御敌，还请陛下三思！”
“三思？”
曹祯冷笑一声，眼神里满是不屑，“曾仲涵，你倒是，怎么三思？
他们怎么打仗的？败得这么惨？不必多了！”
实际上调他们南下是曹祯的决定；
出了问题，必须得是命令是才制定的，只是前线的蠢材将领执行坏了。
曾仲涵抬头，急切地辩解：“陛下，李、王二位都指挥南下时；
淮南、凤阳空虚，又是北面金陵门户，需重兵把守；
他们并非擅自调动，是为了补防后方！”
“朕的旨意是让他们南下支援庐州！
谁同意他们动北线的兵，怎么不跟朕？
现在丢了宿迁，你这个兵部侍郎也难辞其咎！”
曾仲涵脸色一白，还想再劝，曹祯却不想再和他掰扯；
“够了！”
曹祯挥手打断他，“朕不想听这些借口！
朕让他们南下，他们调动北面的兵干嘛？
错就是错！不拿他们问罪，不足以正视听，不足以激励将士效命！”
着，他冲殿外喊：“来人！把曾侍郎拉下去！”
两个太监连忙上前，架起曾仲涵。
曾仲涵挣扎着，高声喊道：“陛下！臣所言句句属实！
战时捕帅乃兵家大忌啊！前线将士得知此事，恐无心御敌啊！”
曹祯充耳不闻，心里憋着一股火，他偏执地认为：
京畿地区被燕山军轻易打穿，全是前线指挥愚蠢无能、将士不肯用命导致的。
他越想越怒，伸手将案前堆积的战报尽数扫落在地，纸张散落一地，有的还飘到了大臣们的脚边。
“兵部调度无能！京防懈怠！
曾仲涵你这个侍郎是怎么当的？”
“即日起，罢免曾仲涵兵部侍郎之职，你回家闭门思过吧！”
接着，他又看向人群中的金陵府尹陈文胜：
“陈文胜！朕提拔你为兵部侍郎，即刻上任！”
陈文胜愣了一下，连忙跪地谢恩，声音带着一丝恐惧：
“臣……臣谢陛下隆恩！
臣定当尽心竭力，为陛下分忧！”
可他心里却叫苦不迭——他清楚，兵部尚书的位置一直空缺，皇帝把他调来兵部侍郎；
根本不是看重他的能力，他哪里懂兵，只是方便微操的角色罢了；
而且战时的兵部尚书侍郎战事不力就是现成背锅侠。
两以后，庐州府前线。
李虎臣正站在长临河镇大军驻扎地的山坡上，看着远处的巢湖，身边的卫指挥低声问：
“都指挥，燕山军的部队在巢湖边集结，咱们要不要趁他们没站稳，先打一波？”
李虎臣摇摇头，苦笑：“打什么？
咱们这几千人野战根本不是燕山军北境边骑的对手；
守城拖着才是上策，继续收拢庐州府的残兵；
到时候用他们当炮灰，盯着燕山军就校”
卫指挥刚应下，突然听到后方传来一阵喧哗。
“圣旨到！李虎臣接旨！”
传旨太监尖着嗓子喊，身后跟着一队身穿飞鱼服的锦衣卫，脸色严肃地穿过军营，直奔山坡而来。
李虎臣心里“咯噔”一下，心里犯嘀咕：“怎么突然有圣旨？
难道是陛下催着进攻，还是北线有新的调令？”
他不敢怠慢，连忙整理了一下衣甲，快步上前接旨。
可还没等他跪稳，锦衣卫就冲了上来，一左一右按住他的肩膀，冰冷的锁链“哗啦”一声锁住了他的手。
“你们干什么？”
李虎臣挣扎着，大声喊道，；
传旨太监慢悠悠地展开明黄圣旨，尖着嗓子念道：
“奉承运皇帝，诏曰：
淮南镇都指挥李虎臣，奉命南下却擅自调动北线兵力，致宿迁失守，罪加一等！
着即革职查办，押解回京，入牢候审！钦此！”
“什么？”
李虎臣瞪大了眼睛；
“冤枉！末将南下时，调兵是为了补防淮南！
末将不是擅自做主，更未想过要丢宿迁啊！”
锦衣卫不管他的辩解，强行架起他就往营外的囚车走。
李虎臣扒着营门栏杆，高声呼喊：
“陛下！末将冤枉！
庐州府尚未安稳，燕山军还在！
此时拿我，前线无人指挥，恐生大乱啊！”
“李大人，圣意已决，再喊就是抗旨，休得胡言！”
周围的将士们围了上来，个个面露愤色，却没人敢上前阻拦。
一个跟了李虎臣多年的百户偷偷抹了把眼泪，声对身边的人：
“都指挥这几年没少护着咱们，怎么就落得这个下场……”
另一个百户赶紧捂住他的嘴，警惕地看了眼锦衣卫：
“别乱话！没看见锦衣卫吗？不想活了？”
囚车碾过泥泞的官道，车轮溅起的泥水沾在李虎臣的衣甲上。
他回头望着庐州城头飘扬的大魏军旗，声音嘶哑地喊着“冤枉”；
眼神里满是绝望——他知道，自己这一走，庐州前线的刚稳定的军心要崩啊。
而此刻的金陵皇宫里，曹祯正在跟陈文胜讲如何让京畿军队更有精神！
完全没考虑李虎臣、王鹏岳被抓后，前线军队如何指挥。
陈文胜提醒：“陛下，李、王二位都指挥被押解回京，庐州、凤阳前线无帅；
是否要尽快选派新的将领赶赴前线接任？否则将士无主，恐难御敌啊！”
曹祯摆摆手，不耐烦地：
“慌什么？朕的大魏有的是忠臣良将！
你尽快先拟个名单，明日再议！
之前失利的原因是将士不肯效死力；
若勇猛死战，燕山军何能造成如此大患？
今李虎、王鹏岳既已革职，正好整肃军纪，树我权威。”
他只图一时之快，却完全不懂军事；
就像当阿美九三之后只能谈钢铁意志而不是用装备证明先进强大时，只能现实不需要逻辑。
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