张长弓回首，却是宋继儒等人站在廊檐下拍手夸赞，连正厅里的赌徒都被吸引来了。张长弓细看，一溜儿的黑袍侍女，不知哪一位才是韩雪儿？不免有丝失望。
宋继儒拿起衣物递给张长弓穿上，二人回房叙话。韩雪儿端上热茶，吃茶之间，宋继儒讨要鸳鸯剑递与韩雪儿，：“妹子，你的寒冰剑与鸳鸯剑同根同源，鸳鸯剑是兄嫂，寒冰剑是妹。你仔细看看。”
张长弓一口热茶顿时喷了出来，剧烈咳嗽。宋继儒忙不迭替他捶背抚胸。
韩雪儿看时，见剑鞘上面嵌满名贵珠宝，价值不菲。将把一掣，里面却是两把合体的，一把上面錾着“鸳”字，一把上面錾着“鸯”字，冷飕飕、明亮亮。韩雪儿感叹：“真如寒冰一般。”用手指在剑锋一试，不料划破手指，鲜血直流。
宋继儒替她包扎，埋怨：“鸳鸯剑和寒冰剑都是人间杀器，锋利无比。你使用时千万当心了。”
韩雪儿看了眼张长弓，欲言又止。
韩雪儿退下后，张长弓不解地问：“宋兄，你是怎么认出韩姑娘的？她钻进侍女堆里，如盐洒入水里般消失无踪。”
宋继儒奇道：“她是我妹子，就算她站在一众黑袍侍女中，我凭呼吸也能一眼认出，就跟你找马差不多。我看所有的马蹄印都差不多，你却能看出花来。”
二人闲聊几句，宋继儒起身作揖：“张兄，想借您的鸳鸯剑一用。”
“不成！我的鸳鸯剑从不离身。再，鸳鸯剑短，只适合近身搏斗。你已有白练蛇，借我鸳鸯剑何用？”张长弓着，着急忙慌把鸳鸯剑收回藏入靴筒。
宋继儒附耳低语，张长弓频频点头，恋恋不舍把鸳鸯剑交给他，再三嘱咐：“这是我的命根子，千万别弄断了。”
宋继儒笑：“真弄断了，我拿我的白练蛇赔你。”
张长弓摆手：“我不要白练蛇，你拿你妹子来赔。”
宋继儒笑着摇头应允。
城外的荒原，一片肃杀。春耕夏耘，秋收冬藏。每到这个时候，高原居民都在为冬季做准备。陆地上的冷血动物，如今更冷了。蛇盘成一团爬进洞，蛤蟆钻进烂泥里，蜥蜴躲入树皮下面……阿史那·杜平全身披挂，头戴兜氂，头顶两根雉羽微微颤动，他冷冷地注视着雨雾里的公主堡，任凭冰雨在全身的铁甲上砸出水花。一连下了很长时间的雨，戍楼上严阵以待的守卫手里的弓箭都被浸湿。弓弦失去弹性，射出的弓箭就没有杀伤力。苦苦等待的战机终于来临了，朅盘陀国指日可破。
戍楼上有人挥动白旗，传令官来报：张长弓请求接见。
张长弓？英武可汗眯起眼，他能从叔父手里夺回汗位，张长弓出钱出力功不可没。这个狡黠的扬州人，我拿他当兄弟，他却抢走我的新娘。
英武可汗怒不可遏，问：“他居然敢见我？我倒看看他有什么话。”
紧闭多日的城门打开，布尔罕举着白旗，独自骑着白马，战战兢兢来到英武可汗马前，不顾满地的泥污，跪下行礼。
英武可汗扬起马鞭狠狠抽打在布尔罕身上，怒骂：“张长弓何在？”
布尔罕忍着疼，捂着脸：“我家主人：如果可汗能把十匹汗血宝马和十斤黄金赠予他，他愿交出宋继儒兄妹和杀人凶手韩娇娇。”
英武可汗笑了：“不愧是张长弓，从不做亏本买卖。事到如今，还对汗血宝马念念不忘。美人宝马，相得益彰，他舍得韩雪儿？”
布尔罕回答：“公子不惜与可汗撕破脸皮救走韩雪儿，本以为能抱得美人归。他向宋继儒提亲，宋继儒嫌弃商韧贱，一口拒绝。公子羞怒之下，转头求娶银月公主。如今，他是这朅盘陀国的驸马。”
原来如此。安插在王宫里的眼线提供的情报与此大差不差。这样一来，自己就没有借道的理由了。英武可汗踌躇地望着左右近臣，张长弓插手，事情难办了。张长弓对西域各部落的情况了如指掌，真打起来，自己就跟没穿衣服一样。
布尔罕被押入大牢，英武可汗回到帐篷召见近臣商议。
雨点噼噼啪啪砸在帐篷上，众人连日长途跋涉，又经连绵恶雨，一个个衣衫不整，面色憔悴，一时间竟相对而坐，默默无语。
戍楼里，张长弓焦急不安地来回踱步。高仙草不满地：“别晃了，大家都被你搞得眼花缭乱，头晕脑胀。”
张长弓怒道：“布大叔与我情同父子，他若有什么三长两短，我永远无法原谅自己！”抬眼正对韩雪儿温柔目光，一肚子怨气如雪狮子向火冰消雪融。韩雪儿头戴红色观音兜，围着俗称一口钟的大红猩猩毡斗篷，粉光脂艳，美丽无双，活脱脱一幅昭君出塞图。张长弓心头一酸，今日若败，韩雪儿的命运就与王昭君一样了。
宋继儒拍拍他的肩膀，笃定：“张兄，阿史那·杜平如您所是一代雄主的话，绝不会杀布大叔。冷静的君主步步为营，绝不会意气用事。不要胡思乱想，我们再来细化一下可能发生的战况。”
他拉着张长弓来到沙盘处，众人纷纷围拢上来。韩擒虎用兵如神，在西域犹如神。虎父无犬子，须发花白的守将与宋继儒交谈后，对他顶礼膜拜，言听计从。
宋继儒：“突厥随水草射猎，居处无常，习于武事，强则进取，弱则适伏。队伍分为左翼、右翼、中军，各有将统之，其妻室尽从。黄蠢为中军，左右两翼以红白二纛分标帜之。我们兵力有限，重点攻击他的中军。”
银月公主一身银色铠甲，脸上戴着银面具，忧虑：“我这几日暗中观察，见英武可汗身着绿绫袍，露发，以一丈许帛练裹额后垂，威风凛凛宛如神。达官二百余人皆锦袍编发，围绕左右。自余军众皆裘褐毳毛，槊纛端引极目不知其表。正面冲突，我们这点兵力，无异以卵击石。”
张长弓抱臂冷眼旁观，一言不发。韩雪儿偷溜到他身后，低声：“哥哥他们都是纸上谈兵，您对突厥最熟悉，话呀。”
张长弓听她软语相求，心痒难耐，偷偷在她腰肢上摸了一把，才缓缓开口：“我跟突厥人打交道颇多，知之甚深。突厥兵虽多，无所用也。”
众人都吃了一惊，抬眼望着他。
张长弓暗自得意，踌躇满志：“突厥所长，骑射也。秋雨连绵，敌我双方的弓箭都没用，只能近身相搏。他们机动性极强，见利即前，知难便走，风驰电卷，绝不留连。就是，只要势头不对就鞋底抹油逃之夭夭。”
众皆笑。
张长弓继续道：“他们以甲胄为常服，以羊马为军粮，无警夜巡昼之劳，无构垒馈粮之费。”
陈忠插嘴：“如此他们只能快速闪击，不能持久消耗。”
张长弓冲他眨眼，竖起大拇指：“聪明！如果不是老国王落入敌手，只需紧闭城门就可耗死他们。突厥兵员由三部分组成，即侍卫之士、控弦之士和拓揭。侍卫之士人数不多，围绕在中军，大概有五百左右。他们都是可汗的亲兵，战力最强，最忠心耿耿。控弦之士大多是普通牧民，应召而来。现在是秋，家家户户为即将来临的严冬做准备，哪有心思打仗？至于拓羯，是由昭武九姓胡组成的精兵，从来就是谁给钱就替谁卖命的墙头草。如果没有石国王子鼓动，这些胡人也不敢公然与大唐作对。所以集中兵力攻打他的中军是对的，也是唯一的方法。”
他一口气完，只觉口干舌燥。韩雪儿慌忙递上热茶，温度刚刚好，他一饮而尽，只觉口舌生津，酣畅无比。
宋继儒补充：“切记，我们的目标是救出国王陛下，不可恋战。”
众皆点头。
这时，有士卒来报：英武可汗同意我方提出的条件，要求驸马张长弓亲自献俘。
一切俱在意料之中，众人摩拳擦掌，兴奋不已。
张长弓抖擞精神，对顾易之微笑：“有一副好皮囊真好，危险的活儿都让别人干了。”
顾易之俯身行礼：“多谢张兄仗义出手！大恩大德，顾易之来日必报！”
张长弓爽朗大笑，：“记住你子今日的话！”
高仙草用嘴指了下韩雪儿，给了张长弓一个意味深长的微笑。张长弓佯装没看见，李福突然紧握他的手，焦灼叮咛：“张兄，请无论如何保护好韩姑娘！”
张长弓一愣，转眼释然，斩钉截铁：“放心，我会用我的生命守护她！”
这下，轮到李福愣住了。他呆望着张长弓的背影不知所措，心头一片茫然。
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