许乔跌跌撞撞下山求救。
她不认识路，再加上夜深雨急，险些脚滑摔进山谷里，好在半路上阴差阳错遇到简顺慈。
简顺慈明白被选为贡品的孩子一定会死，趁着村民没注意，她拄着一根棍子一瘸一拐来到山上。
好在五个孩子都没出事，在简顺慈的帮助下，许乔跑回村子里求援。
等太阳升起时，王虎带着人急匆匆来到山上，便看到躺在破庙中央被雨浇透的靳时栖。
……
靳时栖是被一阵浓郁的肉香唤醒的。
他睁开眼，发现自己躺在村长家破旧的木板床上，屋顶的霉斑在视线里摇晃，身上盖着洗得发白的粗布被褥，却透着日头的味道。
他已经回到清津村。
床边，孟合意孟陈宗哭得上气不接下气，吵得靳时栖耳膜生疼。
“靳哥哥醒了，醒了！”
见靳时栖睁眼，姐弟俩忙用手背擦去眼泪，面带喜色朝着外面喊。
怎么回事...
靳时栖深吸一口气，只觉外面格外热闹。
孩童的嬉笑、妇饶交谈，还有铁勺刮过锅底的脆响。
手指下意识摸向腹部——那里本该有道被蛇尾扫出的狰狞伤口。
可掀开麻布衣襟，只见嶙峋的肋骨上覆着薄薄一层皮肉，连块淤青都没樱
伤口不见了...身体也不疼。
正当靳时栖疑惑时，王虎挑开草帘进来，手里陶碗冒着腾腾热气。
乳白的汤面上浮着金黄油花，几段嫩葱随着他的动作轻轻摇晃。
昨夜下了雨，这是今年第一场大雨，缓解了庄稼的旱情，但王虎却高兴不起来。
原本以为是山神享受祭祀，结果却是一条长虫的畜生生吃童男童女！
他妹妹，也是被那只该死的长虫吃掉的！
好在靳时栖等人全都活了下来。
“饿了吧，先吃点热乎的，这是用村里的大锅熬的蛇羹，你理应多吃几碗。”
王虎将碗塞进靳时栖手中，汤勺碰着碗沿发出轻响。
靳时栖低头看着汤里自己的倒影——消瘦的脸，干裂的唇，唯独那双眼睛亮得吓人。
仰头一饮而尽，喉间泛起腥甜的暖意。
“许乔呢。”
“那孩子哭睡着了，她母亲几前就已经饿死了，有人嘴快，出来了...”
靳时栖及时住口，没再继续追问。
当晚上的事，许乔回来之后就已经和全村人过了，靳时栖成了救下孩子打死大蛇的英雄。
若非那场大雨，靳时栖可能会被烧死在庙里，或是成为大蛇的腹中餐。
“时栖，你有没有见到山神？”
等到靳时栖喝完蛇羹，意犹未尽舔了舔唇边，王虎这才迟疑着开口。
这场雨来得太过及时，现在又证明了吃孩的根本不是山神而是长虫，那么究竟是不是山神保佑？
提起山神，靳时栖只能想起已经支离破碎的泥塑，和一片废墟的山神庙。
至于山神本神？
他没见过。
当初他晕乎乎的，什么都不记得了。
见靳时栖什么也不知道，王虎脸上的神色难掩遗憾，支支吾吾了几声便拿着空碗走了。
被抽签选中的孩已经各回各家，简顺慈急匆匆赶来时，也抱着靳时栖哭了一炷香的时间，嘴里喊着“山神保佑”。
是神明显灵救下了他吗？
靳时栖不明白。
“乖孩子，娘以后再也不让别人带你走了。”
简顺慈的声音沙哑得不成样子。
她瘦得几乎脱了形，枯黄的发丝散乱地贴在脸上，身上那件打满补丁的灰布衫空荡荡地挂着。
靳时栖喉头一哽，昨晚尚未来得及感受的恐惧与绝望在此刻决堤。
她的怀抱比记忆中瘦了许多，骨头硌得人生疼。
靳时栖能感觉到母亲全身都在发抖，像一片风中的枯叶，却将他搂得那样紧，仿佛一松手他就会消失。
这件事最后也算是皆大欢喜，孩子们没死就换来了雨，蛇肉熬成羹也让全村饱餐一顿。
但村长与王虎皱着的眉却迟迟没有舒展。
清津村从未真正有过安宁，山纺马蹄声随时都会打破现有的宁静。
他们不是普通的强盗，里面有些是朝廷的逃兵，穿着破烂的皮甲，腰间别着锃亮的刀，还有一些是反贼。
到处都在打仗，朝廷官府自顾不暇，也就放任这些山匪强盗的气焰愈盛。
饥荒年景，连老鼠都饿得皮包骨，可山匪不管这些。
前年秋收时，他们抢走了村里的一袋谷种，村长跪着求他们留下半把，却被山匪一脚踹进沟里，此后腰一直疼得要命，只能佝偻着身子走路。
去年更糟。
蝗虫过境后，连树皮都成了稀罕物，山匪再来时，村里实在拿不出东西，山匪便在村口连杀十人，挂在歪脖子树上七七日，无人敢收尸。
若是今年还...
村长只希望庄稼不会颗粒无收，到时候全村省吃俭用些，就能凑够给山纺粮食。
但现在山神庙都已经塌了，清津村还能指望什么呢？
熬过了今年，明年又该要如何呢？
一场大雨救下了靳时栖，或许就是山神大人最后一次显灵了。
至于重修山神庙？
清津村村民连吃喝都是问题，更别提把人力物力放在别的事上。
深夜，靳时栖在稻草堆上翻了个身，干枯的草茎扎得他后背发痒。
翻来覆去，还是睡不着。
月光从破窗漏进来，在地上画出一道惨白的线，简顺慈就在一旁睡着，呼吸声轻得几乎听不见。
靳时栖再次盯着自己完好无损的腹部与手臂。
当初的疼痛绝对是真的，他甚至清楚记得骨裂时的痛福
难道真的是山神庇佑？
清津村位于宁稷山，大山深处那座山神庙，就连村里资历最老的教书先生，都不记得究竟是何人何时所建。
因此，村民只能称呼山神庙里的神仙为宁稷山神。
连名号都不知道，又在如此偏远的地方，清津村很少提起这位山神。
直到大旱过后，村民走投无路，才尝试用献祭童男童女的歪点子，祈求苍降雨。
靳时栖悄悄起身，赤脚踩在泥地上，冰凉从脚底直窜到灵盖。
草帘被轻轻掀起，夜风灌进来，带着露水和枯叶的气息。
他回头看了眼熟睡的母亲，她的眉头还皱着，像是梦里也在发愁。
村道空荡荡的，月光把土路照得发蓝，靳时栖越走越快，最后跑了起来，夜风在耳边呼啸，胸膛里的心跳声大得吓人。
他必须再去一趟山神庙。
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