子夜时分，粮队正在安营，忽听四面火起。杨再兴不伤一人，只将粮草尽数焚毁。火光映红半边空，百里外的城池内都能看见。
\"报！宛城守军减半！\"探子跪地禀报，\"李靖调兵回防，看样子是要死守湖州！\"
韩信拍案而起：\"赐良机！杨再兴，你率一万精兵连夜奔袭宛城。\"
三日后黎明，当宛城守军发现城外旌旗时，城门已被内应打开。杨再兴兵不血刃拿下这座粮仓重镇。
湖州城外，秦琼接到韩信密信：\"金军已退，宛城已下，可全力攻湖州。\"
次日，夏军阵前突然推出三十架新式投石机。李靖在城头看得真切，这些投石机竟能连发！
\"守不住了......\"
宛城、湖州等十余座城池接连失守的消息传到鹿城，李世民面如死灰。他望着城外越来越近的夏军旗帜，突然大笑：\"好个韩信！好个宁晨！\"
\"大王，我们......\"长孙无忌欲言又止。
李世民猛地将战报摔在地上，赤红的双眼扫过帐内众臣：\"铁木真的铁骑究竟在干什么？！为何不来支援？！\"
魏征上前一步，沉声道：\"大王，探马来报，韩信派人散布谣言，秦国欲出兵攻打金国边境。铁木真信以为真，已率军回援。\"
\"荒谬！\"李世民一拳砸在案几上，\"铁木真没脑子吗？他不会派人打探一下虚实？还是......\"他声音突然低沉，\"他根本就是故意的？\"
房玄龄面色凝重：\"大王明鉴。铁木真定是见战局不利，借机抽身。金人向来狡诈，岂会为我们拼命？\"
正当众人沉默之际，一名侍卫跌跌撞撞冲入大帐：\"报！李孝恭将军......为掩护李靖大军撤退，被杨再兴阵斩！\"
\"什么？！\"李世民踉跄后退两步，扶住立柱才没跌倒。帐内一片死寂，只听得见粗重的喘息声。
长孙无忌最先回过神来：\"大王，眼下......\"
\"召集全军！\"李世民突然暴喝，眼中燃起疯狂的火光，\"我要与韩信决一死战！为孝恭报仇！\"
\"大王不可！\"众文武齐齐跪地劝阻。
长孙无忌膝行上前：\"大王三思！眼下只有两条路可走！\"
李世民喘着粗气：\"！\"
\"其一，投奔嬴政。\"长孙无忌快速分析，\"铁木真既不可靠，唯有秦国能给我们喘息之机。\"
\"让我投靠嬴政？\"李世民冷笑，\"当初我以王爵之尊与铁木真结盟，如今却要卑躬屈膝去当个将军？\"
魏征突然开口：\"大王起义前，不也是白手起家？成大事者，何必在意虚名？\"他指着地图，\"刘备投秦后，如今已拥兵至少五万，驻守边境要隘。\"
房玄龄补充道：\"唯有保存实力，他日才有东山再起之日。刘备既然可以，大王为何不能？\"
李世民沉默良久：\"另一条路呢？\"
长孙无忌指向西南方：\"投奔赵匡胤。但需绕道千里之余，但边境基本都被宁晨拿下，途中可能遭遇宁晨大军截击。\"
李世民走到沙盘前，手指微微发抖：\"我们......还剩多少兵马？\"
房玄龄低声道：\"李靖将军收拢残部，约有四万。加上鹿城守军，不足六万。\"
\"六万......\"李世民喃喃自语，\"若据城死守......可有机会？\"
\"绝无胜算。\"魏征斩钉截铁，\"韩信只需围而不攻，不出两月，我军必粮尽而溃！\"
黎明时分，李世民独自站在城楼上，望着远处渐渐亮起的光。长孙无忌悄悄来到身后：\"大王......\"
\"备马吧。\"李世民声音沙哑，\"去刘备那里。\"
三日后，六万唐军悄然离开鹿城。临行前，李世民最后回望这座经营多年的城池，对魏征道：\"记下今日之耻。他日......\"
\"臣明白。\"魏征深深鞠躬。
行军途中，房玄龄建议：\"应先派使者通知刘备，免得引起误会。\"
长孙无忌却道：\"不如直接去见李斯。刘备虽受嬴政重用，终究是外人。\"
李世民摇头：\"刘备与我有旧，先去他那里探听风声更为稳妥。\"
当大军行至边境时，刘备果然亲率部众相迎。两位枭雄在落日余晖中执手相视，一时竟无言以对。
\"玄德公。\"李世民率先拱手，声音沙哑，\"别来无恙。\"
刘备上前两步，握住李世民的手：\"唐王何故如此狼狈？\"目光扫过唐军残破的旗帜。
李世民苦笑：\"韩信狡诈，铁木真背信......\"话未完，突然剧烈咳嗽起来。
刘备赶紧道：\"进城再叙。\"
中军大帐内，刘备亲自为李世民斟酒：\"唐王此来......\"
\"投奔。\"李世民一饮而尽，掷杯于案，\"还望玄德公引荐。\"
帐内气氛骤然紧绷。关羽丹凤眼微眯：\"唐王可知，入秦需要什么？\"
李靖拍案而起：\"云长此言何意！\"
张飞豹眼圆睁：\"怎的？败军之将还想摆架子？\"
\"翼德！\"刘备厉声喝止，转头对李世民歉意一笑，\"属下无状，唐王见谅。\"
诸葛亮轻摇羽扇：\"唐王既来相投，不知有何打算？\"
长孙无忌接过话头：\"我军虽败，犹有六万精锐。若能得秦地休整......\"
\"六万张嘴，每日耗粮不下千石。\"法正冷笑，\"秦国凭什么养你们？\"
魏征不紧不慢道：\"若得函谷险相助，可挡夏军兵锋。这笔账，李斯丞相算得清。\"
帐外突然传来喧哗。只见尉迟恭与马超争执不下
\"我主乃唐王，岂能与寻常降将同列！\"
\"败军之犬，也敢狂吠？\"
候君集急忙拉开二人，拱手道：\"将士们心气不顺，见谅。\"
此时赵云走了过来抱拳还礼：\"理解。不过......\"他压低声音，\"秦国规矩森严，你们最好有心理准备。\"
夜深时分，众人暂歇。刘备独留李世民。
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