“夫人，”秋菊的声音微微发颤，“镯子……镯子不见了。”
柳氏猛地转过身，指甲深深掐进秋菊的手腕：“贱丫头！定是你偷去献给苏明薇了！”她的目光忽然落在秋菊腕上的玉牌，“你竟敢私藏幽冥阁的东西？本宫早该把你发卖！”
秋菊向后退了半步，玉喊当啷”一声掉落在地，骷髅玉佩咕噜噜滚到柳氏脚边。秋菊忽然笑了起来，笑得眼泪夺眶而出：“发卖？您不是早把我兄长送去顶罪了么？”她一把扯开衣领，露出锁骨处的刺青——与柳氏心口的骷髅纹一模一样，“您以为给我纹了这个标记，我就会心甘情愿替您去死？”
柳氏的脸色瞬间变得煞白如纸，眼睁睁看着秋菊从鞋底抽出一张纸条，正是今早苏明薇让绿萼转交的：“秋菊姑娘，你兄长在云来商行当账房，月银五两，比绸缎庄多三倍。”柳氏忽然想起，苏明薇掌权后，给每个丫鬟都涨了月例，唯独克扣她的——原来，一切都是苏明薇的安排，只为等这一刻。
“夫人，”秋菊福了福身，袖中掉出柳氏与太子的密信，“您与太子殿下的约定，苏姑娘都知晓了——”她手指指向信职血祭后扶苏明柔为侯府主母”的字句，“可太子殿下，恐怕根本不在意您的死活吧？”
更漏声缓缓敲过子时，秋菊跟着绿萼穿过抄手游廊，袖中紧紧攥着从柳氏妆匣偷出的、盖着幽冥阁与太子双重印泥的血祭名单。月光洒在她的耳后，不知何时，那里的朱砂点已被擦掉，露出底下极浅的莲花纹——那是苏明薇昨夜用苗疆药水替她洗去的，与绿萼的耳饰竟一模一样。
“秋菊姐姐，”绿萼忽然压低声音，“姐在佛堂等你。”
观音像前的烛火忽明忽暗，仿佛在诉着世间的无常。苏明薇轻轻摩挲着秋菊呈上的骷髅玉佩，忽然发现玉佩内侧刻着“定国公府”与“东宫”的双重暗记。她嘴角泛起一抹轻笑，对秋菊道：“你可知，柳氏让你偷的翡翠镯，内侧刻着先皇后的莲花纹？”着，她褪下自己的玉镯，露出新刻的“明”字，“那镯子，本就是我生母的陪嫁。”
秋菊“扑通”一声，膝盖重重砸在青砖地上。她看着苏明薇取出一个锦囊，里面装着她兄长的平安符：“云姑娘已安排他去了北方，幽冥阁的人，再也找不到他。”她忽然想起，方才经过角门时，看见柳氏的贴身侍卫被暗卫拖走，腰间挂着的，正是她偷换的、刻着假标记的玉牌。
“姐，”秋菊的声音带着哭腔，“柳氏房里的密道，通向普济寺的莲花台，她……”
“我知道。”苏明薇打断她，指尖轻轻划过骷髅玉佩的莲花纹，“你且去绿萼房里歇着，明日，该让柳氏尝尝，被心腹背叛是何种滋味了。”
更夫敲过丑时，西跨院传来瓷器碎裂的声响。苏明薇静静地站在月洞门外，看着柳氏披头散发地冲了出来，手中紧紧攥着半块带血的帕子——那是秋菊故意留下的、绣着幽冥阁标记的帕子。苏明薇忽然轻笑一声，对身旁的夜无痕道：“柳氏现在该明白了，她的每一步棋，都不过是在替咱们拆自己的台。”
夜无痕的鬼面在月光下泛着青灰色的幽光，他忽然递来一份密报：“秋菊兄长的‘死讯’，是柳成栋联合扬州知府伪造的，而真正的证据，藏在……”
“藏在柳记绸缎庄的夹墙里，对么？”苏明薇接过密报，看着上面的莲花标记，“秋菊的背叛，不过只是个开端，接下来——”她手指指向侯府外墙闪烁的骷髅灯，“该让幽冥阁，尝尝被自己人反戈一击的滋味了。”
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