萧府西院，春桃正替萧宾月拆下发间珠钗，铜镜中倒映出身后安静如影的青黛。
“姐，这位姑娘是？”春桃忍不住好奇地打量青黛。
萧宾月从妆奁中取出一支素银簪子，随手递给青黛：“她是暗卫，日后贴身保护我。”她转头对春桃道，“她叫青黛，性子冷，你们不必刻意亲近。”
青黛接过簪子，指尖在簪尾轻轻一旋，竟弹出三根细如牛毛的银针，寒光凛冽。春桃倒吸一口凉气，不敢再多问。
“夏荷呢？”萧宾月问道。
“去大厨房取晚膳了。”春桃压低声音，“听赵姨娘今日诊出喜脉，老爷高兴坏了，赏了全府三个月月钱呢！”
萧宾月唇角微勾：“是吗？那真是大的喜讯。明日一早，我们去恭喜恭喜这位赵姨娘！”
晨光微熹，萧宾月带着春桃和青黛缓步走向赵淑兰的院子。远远便听见萧远道爽朗的笑声，中气十足，哪还有半分丧妻之痛的模样。
“老爷您轻些！”赵淑兰娇嗔的声音从屋内传来，“妾身这才刚有孕，太医要静养呢。”
萧宾月唇角噙着一丝冷笑，抬手示意丫鬟通报。
“县主到——”
屋内笑声戛然而止。萧宾月踏入内室时，正看见萧远道慌忙从赵淑兰榻边站起，脸上还带着未褪的喜色。赵淑兰半倚在锦绣堆里，一袭淡粉色寝衣，发髻松散，腕上那对翡翠镯子在晨光中泛着润泽的光。
“月姐儿来了。”萧远道清了清嗓子，努力摆出一副严父模样，“这么早有事？”
萧宾月盈盈一礼：“听闻赵姨娘有喜，特来道贺。”她示意青黛奉上一个锦盒，“这是女儿的一点心意。”
赵淑兰眼中闪过一丝警惕，却还是笑着接过锦海打开一看，竟是一对赤金打造的婴孩手镯，做工精巧，内侧还刻着“长命百岁”四个字。
“县主太客气了。”她手指微颤，强作镇定道。
萧远道却已迫不及待地拿起一只镯子把玩：“月姐儿有心了！”他红光满面，哪还有半分朝堂上威严尚书的模样，“为父这病，多亏赵家引荐的神医！”
“父亲洪福齐。”萧宾月温声道，“只是女儿听，赵姨娘这胎才月余？那岂不是……”她恰到好处地顿了顿，“母亲丧期未过就有了？”
屋内气氛骤然凝滞。萧远道脸色一僵，赵淑兰更是面色煞白。
“放肆！”萧远道猛地拍案，“你这是什么话？！”
萧宾月不慌不忙地福了福身：“女儿失言了。只是想着母亲才走不久，若传出这种风声，怕是对父亲官声有碍！”
萧远道这才意识到问题严重性。若被御史知道他在妻丧期间就让妾室有孕，参他一本“失德”都是轻的！本来那些就会传闲话的御史已经因为他妻妾同时去世，又因为外面那些闲话在永和帝面前乱嚼舌根！若是再出了这件事，怕是自己也不好交代！
“此事……”他额角渗出冷汗，“确实不妥。淑兰，你这胎先不要声张，等过了丧期再。”
赵淑兰指甲深深掐进掌心，却只能低头应下：“妾身明白。”
萧宾月目光扫过她微微发抖的手指，心中冷笑。
“父亲，”她突然道，“女儿前几日去孙贵妃宫中，贵妃娘娘特意问起父亲。”
萧远道立刻被转移了注意力：“贵妃娘娘有何指示？”
“娘娘，父亲为国操劳，又逢家变，实在辛苦。”萧宾月轻声道，“特意让女儿带了些补品回来。”她示意青黛呈上一个紫檀木匣，“这是西域进贡的雪灵芝，最是养身。”
萧远道受宠若惊，连忙接过：“臣叩谢娘娘恩典！”
赵淑兰看着这一幕，眼中闪过一丝怨毒。她下意识抚上腹，却在触及萧宾月似笑非笑的眼神时，慌忙放下手。
“赵姨娘好好养胎。”萧宾月意味深长地道，“这胎若是男丁，便是萧家的希望呢。”
赵姨娘勉强一笑：“妾身不敢妄求！”
回院路上，晨风卷着梅花花香拂过回廊，萧宾月指尖轻抚过朱漆栏杆，忽然察觉到青黛脚步微滞。
“姐，”青黛突然压低声音，右手已按在腰间软剑上，“有人跟踪。”
萧宾月头也不回，借着整理鬓发的动作将一枚银针夹在指间：“赵姨娘的人？”
“嗯。”青黛手指微动，一枚淬了麻药的石子悄无声息地弹出。远处树丛里传来枝叶摩擦的响动，接着是重物倒地的闷哼。“解决了。”她踢开草丛，露出个昏迷的灰衣厮，“是赵淑兰院里的洒扫奴才。”
春桃看着地上的人微微发抖：“姐，赵姨娘那边？”
“不急。”萧宾月抚过廊下一株开得正盛的梅花，日光将她的影子拉得很长，“让胎儿再'长'些时日。”她突然掐断一朵嫣红的花，在掌心碾出猩红花汁，“等萧远道欣喜若狂之时，再让他知道真相！”花汁顺着她雪白的腕子滴落，像极了鲜血，“那才有趣。”
回屋后，萧宾月展开楚衡的密信，羊皮纸上详细记载着赵淑兰与护卫统领的每一次私会。
“姐要揭穿她吗？”春桃眉头紧蹙。
萧宾月将信笺凑近烛火，火舌舔过“已孕两月”的字样：“现在揭穿，岂不辜负赵家这番'美意'？”她看着灰烬飘落在砚台里，与墨汁融为一体，“我要让这个孩子，成为扎在萧远道心口的一把刀。”
次日晨光微熹，松鹤堂内檀香袅袅。萧老夫人正阴沉着脸训斥一个打翻茶盏的丫鬟，见萧宾月进来，眉头稍霁。
“祖母安好。”萧宾月盈盈下拜，藕荷色裙摆如莲瓣铺展，发间素银簪映着晨光，整个人似一枝沾露的芙蕖。她声音轻柔：“孙女昨夜梦见满池莲花盛开，佛光普照，想来是个吉兆。如今赵姨娘有孕在身，不如我们去相国寺祈福？也好为萧家子嗣求个平安。”
萧老夫人手中佛珠一顿，浑浊的眼中闪过一丝精光。自赵茜柔暴毙后，萧家已许久没有喜事。她瞥向角落里如木偶般静坐的萧玉环——这个曾经疼爱的孙女，自生母死后便如同行尸走肉，终日不语。
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