车夫嘴角扯出一抹古怪的笑，不发一言，只是突然抬手——
萧佩雪瞳孔骤缩。她看到那人袖口寒光一闪，一支泛着幽蓝冷芒的袖箭若隐若现。那箭头诡异的色泽，分明是淬了剧毒！
“救命——”她本能地尖叫出声，同时疯狂拍打车壁想要跳车。
马车仍在疾驰，车轮碾过石板路发出隆隆巨响，完全盖过了她的呼救声。萧佩雪的手指死死抠住车窗边缘，指甲都劈裂了也浑然不觉。她拼命想要推开紧闭的车门，却发现早已被人从外面锁死。
“是谁派你来的？”她声音嘶哑，眼泪不受控制地涌出，“要多少钱我都给！”
车夫充耳不闻，突然一个急转弯，萧佩雪重重摔在车厢壁上。她顾不得疼痛，抓起地上的碎瓷片就朝车夫掷去。
“找死！”车夫终于开口，声音阴冷得像是从地底传来。
他猛地勒住缰绳，马车一个急停。萧佩雪还未来得及反应，就见那人转身探入车厢，粗糙的大手如铁钳般掐住她的后颈——
“不......”
她只来得及发出半个音节，后颈便传来一阵剧痛。眼前的世界瞬间旋地转，最后的意识里，她闻到一股奇异的甜香，像是某种名贵的熏香。
无边无际的黑暗吞噬了她。
马车再次启动，载着昏迷的少女驶向未知的黑暗。车辙在湿润的泥土上留下深深的痕迹，很快又被夜风吹散。没有人知道这辆青布马车要去往何方，更没有人知道，等待这位萧家四姐的，将是怎样的命运......
晨光微熹，萧府西厢房内。
萧宾月倚在雕花窗棂前，纤细的指尖有一下没一下地轻叩着檀木窗框。晨光透过薄纱洒在她精致的侧脸上，却照不进那双幽深如潭的眼眸。
“姐，”春桃轻手轻脚地进来，压低声音道：“都安排妥了。城南那几个乞丐拿了银子，保证晌午之前，这消息能传遍八大胡同。”
萧宾月唇角勾起一抹意味深长的弧度：“看，都编排了些什么词儿？”
春桃会意，清了清嗓子，用市井俚语的腔调低声唱道：
“萧家四姐儿好风流，醉仙楼里会情郎。
太子爷赠她金步摇，夜半私奔入东宫！”
萧宾月眼中精光一闪，指尖在窗棂上轻轻一划：“不够，再加两句——'谁家公子空欢喜，聘礼未抬新娘跑'。”
春桃闻言一惊：“姐，这...这是要断了四姐的后路啊！”
“后路？”萧宾月轻笑一声，转身时裙裾在晨光中划出一道凌厉的弧线，“她既敢做出私奔这等丑事，就该想到后果。”她缓步走向妆台，指尖抚过一支鎏金凤钗，“我这是在帮她——既然攀上了太子这棵大树，自然要绑得牢牢的。”
铜镜中，萧宾月的笑容愈发深邃。让萧家与东宫绑在一条船上，这才是她真正的目的。但是这个人却不能是嫡女，至于萧佩雪这个庶女是得宠还是失势，那就要看她自己的造化了。
夏荷不解道：“那为什么不直接是程家，毕竟……”
春桃笑道：“这我知道！毕竟老爷给四姐提亲这事，几乎没有其他人知道！万一传出去，肯定会查到姐身上！而且就算是这样的歌谣，程家怕也是不会再答应迎娶四姐的！”
萧宾月看着春桃，笑着随手将一个玉耳坠扔给她：“真聪明！”
不到晌午时分，这首粗鄙却极易传唱的歌谣，就如同春日里的柳絮般，从城南的乞丐窝一路飘到了城北的茶楼酒肆，再飞入东市的绸缎庄、西市的脂粉铺。
“哎哟喂，听了吗？”醉仙楼里，一个满脸油光的商贩挤眉弄眼，“萧家那位四姐，昨儿个夜里跟太子爷私奔啦！”
隔壁桌的书生立刻凑过来：“可不是嘛！我表兄在萧府当差，听萧大人都打算给四姐亲了！不知道谁家那么倒霉！”他做了个飞走的手势，引得众人哄笑。
“不过啊！”一个浓妆艳抹的妇人尖声道，“人家四姐心气儿高着呢！听太子爷早赏了她一支金镶玉的步摇，就等着这日呢！”
流言在口耳相传中越发离谱，等传到程府时，已经演变成了“萧四姐腹中早有太子的骨肉，这才连夜私奔”。程编修——程度气得当场摔了最心爱的青瓷茶盏。
萧远道下朝回府时，额角的青筋还在突突直跳。方才在宫门口，同僚们意味深长的眼神就像刀子般扎在他背上。
“老爷！”管家慌慌张张地迎上来，“老夫人请您立刻去松鹤堂！”
松鹤堂内，萧老夫人端坐在太师椅上，手中的沉香木拐杖重重杵地，发出沉闷的声响。
“孽障！”老夫人一拐杖扫落案几上的整套青瓷茶具，瓷片飞溅，“我们萧家百年的清誉，今日全毁在你那个好女儿手里！这段时间来，你看看你这些个女儿做的好事！”
萧远道扑通跪下，官帽上的璎珞剧烈晃动：“母亲息怒！儿子已经派了府中精锐去……”
“去什么去！”老夫人厉声打断，枯瘦的手指死死攥着拐杖，“她现在人在东宫！你是要带兵闯东宫吗？”
萧远道猛地抬头，眼中血丝密布：“若太子真敢收留这个逆女，便是公然羞辱我萧氏满门！儿子这就去敲登闻鼓，请圣上主持公道！”
老夫人冷笑一声，突然压低声音：“糊涂！你现在要做的，是立刻备厚礼去东宫……”她浑浊的眼中闪过一丝精光，“既然木已成舟，就要把这桩丑事，变成我萧家的青云梯！”
突然下人来禀，东宫的传召到了。
太子府的长史来得极快，绛紫官袍上金线绣制的云纹在阳光下刺得萧远道眼睛发疼。那长史连基本的拱手礼都免了，直接冷声道：“萧大人，殿下急召。”
萧远道心头猛地一沉，后背瞬间沁出一层冷汗。
马车疾驰向东宫的路上，长史始终闭目养神。萧远道透过车帘缝隙，仿佛看见街道两旁的路人对着马车指指点点，那些窃窃私语如毒蛇般钻入他的耳朵。
东宫正殿内，鎏金兽首香炉吐着龙涎香，却压不住殿内凝重的气氛。太子端坐在蟠龙纹宝座上，一柄羊脂玉如意在他指间来回翻转，玉器相击的清脆声响在寂静的大殿里格外刺耳。
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