烈日当空，蝉鸣声撕扯着饶耳膜。
萧辰一行人抬着虎尸拐进村口时，正在溪边捶衣的刘婶子‘哎呀’一声惊叫，棒槌都掉进水里。
“老……老爷啊！”刘婶子的嗓子都劈了叉。
那虎尸比牛犊还大。
黄黑相间的皮毛沾满暗红血痂，碗口粗的虎尾拖在尘土里，扫出一道长长的痕迹。
浓重的血腥味引来成群的绿头苍蝇，嗡嗡声与蝉鸣交织成令人烦躁的乐章。
路过的黄狗突然夹紧尾巴，尿着逃回窝里。
“村长！”刘婶子壮着胆往前蹭了两步，枯瘦的手指不停哆嗦：“这大虫……”
“我辰哥独个儿宰的！”
阿虎脖子一梗，汗珠子顺着下巴颏往下淌：“赵猛那厮想害人，叫老虎啃了脑袋，辰哥一刀结果了这畜生！”
“多嘴！”周野一巴掌拍在阿虎的后脑勺，响脆的跟拍西瓜似的：“去找些草药来！”
“这就去！”阿虎揉着脑袋一溜烟跑了。
溪边顿时炸了锅！
妇人们也顾不上洗衣裳，湿漉漉的手在围裙上胡乱的擦两下，就往村里跑。
不到半炷香功夫。
消息跟长了翅膀似的，传遍了整个东沟村。
在这兵荒马乱的世道。
一头老虎，意味着县衙明晃晃的二十两赏银。
再加上虎骨、虎鞭、虎皮等，林林总总加起来，少也能卖上百两银子。
寻常农户从牙缝里抠半辈子，也攒不下这白花花的百两雪花银。
萧辰被顾宁搀扶着，腰间伤口火辣辣的疼。
他看着蜂拥而至的村民，嘴角抽了抽，心里直打鼓：“好家伙，这阵仗比老虎扑过来还吓人！”
王婆子拽着孙女挤到最前面：“英雄看看我家丫头，十六了，屁股大好生养！”那姑娘羞得满脸通红，直往奶奶身后躲。
李媒婆不甘示弱，拽着个穿粉裙的姑娘就往里挤：“我家侄女十五了，能绣花会做饭！”
张大娘也挤上来：“我闺女屁股更大，保准三年抱俩！”她身后梳着麻花辫的姑娘急的直跺脚：“娘，什么呢！”
萧辰尴尬的脚趾抠地。
腰部传来的剧痛，让他脸色有些苍白，冷汗直流。
顾宁攥紧萧辰的胳膊，盯着相公衣襟上晕开的血迹，嘴唇咬的发白：“要是伤口化脓……”这个念头刚冒出来，她就狠狠掐了自己一把。
很快。
等萧辰回到家的时候，篱笆院外早已挤满了人。
有拽着闺女的，有领着侄女的，甚至还有抱着不到十岁的外甥女的，都挤破头的往前凑。
他们都不傻。
谁要是能跟萧辰攀上点亲戚关系，这辈子都不用愁了！
“咳！”周野沉着脸上前，人群立刻安静下来：“都散了，萧辰要是有意纳妾，自然会先考虑同村人。”
听闻。
人群这才不情不愿的散去，临走时还不忘回头喊，那嗓门一个比一个亮：
“萧家娃子，明儿来家吃饭啊！”
“我闺女烙的饼可香了！”
看着散去的人群，萧辰深深的松了口气，看向周野的眼神也充满了感激。
草屋里。
阿虎取来的一些止血类草药摆在炕头。
顾宁抖着手解开萧辰的血衣，露出腰间的伤口。
伤口虽不深，但皮肉外翻的样子让她鼻头一酸。
她先用井水洗净双手，再拿烧酒冲洗伤口，酒液混着血水流到炕席上，洇出深色痕迹。
敷上草药时，萧辰肌肉猛地绷紧，喉结上下滚动愣是没出声。
“忍着点。”顾宁声音发颤，用煮过的细布条一圈圈缠好伤口。
当系紧布结时，她突然俯身把脸贴在萧辰身上，温热的泪水浸透了刚包好的布条。
“傻丫头。”萧辰轻抚着她的脸颊：“就蹭破点皮，没事的。”
顾宁没有话。
泪水依旧顺着脸颊滑落，心翼翼的为萧辰整理腰部的布条。
王寡妇倚在门框上，眼睛直往萧辰裤腰带上瞟：“再往下点儿。”
顾宁当真就要去扯萧辰的裤腰带，急的他一把按住：“傻媳妇！”
王寡妇笑的前仰后合，胸前波涛汹涌：“辰哥儿害羞了？姐姐什么没见过，要不要帮忙上药啊？”着就要往炕边蹭。
“咳咳。”
这时，周野一声咳嗽镇住场面：“虎尸得赶紧处理。”院角，被虎威吓破胆的山鸡已经口吐白沫，眼看就要断气。
萧辰点点头。
他何尝不知，老虎浑身都是宝，倘若耽误时间太长，就卖不上高价了。
“我让张铁蛋和李大牛套了牛车。”周野搓着老茧道：“他俩力气大，路上也有照应。”
“全凭周叔做主。”萧辰道。
顾宁突然拽住萧辰的衣角：“相公，你的伤……”
“皮肉伤不碍事。”萧辰捏捏她掌心，那掌心汗津津的，转头对王寡妇道：“劳烦王姐照顾好我家娘子。”
王寡妇眼睛一亮：“那你回来可得好好‘谢’我~”尾音拖得百转千回。
萧辰头皮发麻，这娘们怕不是想把他生吞活剥了。
不多时。
牛车碾过碎石，惊起草丛里的蚱蜢。
张铁蛋胳膊上的筋肉随着挥鞭动作起伏，突然挤眉弄眼道：“萧老弟，领了赏不去窑子逛逛？”
萧辰挑眉：“张大哥想去？”
“我哪有钱啊。”张铁蛋嘿嘿笑：“萧老弟要是去了，回来给哥几个讲讲就校”他压低声音：“绝不告诉弟妹！”
李大牛闷不吭声的摸了摸腰间柴刀，喉结却悄悄滚动两下。
萧辰还没答话。
阿虎先蹦起来，兴奋不已：“我也去！”
“去个屁！”周野一巴掌拍在他后脑勺：“毛没长齐的崽子，瞎凑什么热闹！”
众人大笑！
日头西斜时，平安县斑驳的城墙映入眼帘。
刚入城门，路人们纷纷驻足。
“嚯！这大虫！”有个挑担的货郎看的入神，差点撞上路边的石狮子。
“让让！让让！！”张铁蛋挥着鞭子开道，嗓门比平时高了八度：“东沟村打的虎！”
声音传的很远。
醉仙楼二楼‘砰’的推开窗户，几个食客差点把脑袋挤出窗框。
“好大的虎！”酒保手里的酒壶都歪了，酒洒了一地：“比西沟村上月打死的那只还大一圈！”
街边卖炊饼的武老头直摇头：“西沟村为了杀虎，听折了六个后生，也不知道这东沟村……”
“我们村可没死人！”阿虎梗着脖子嚷道，唾沫星子溅到虎尸上。
他正要手舞足蹈的比划，萧辰一个眼神扫来，少年立刻像被捏住嘴的鹌鹑般噤声。
“周叔。”萧辰侧头低声：“其他村猎虎常死这么多人？”
周野抹了把黄豆大的汗珠：“二十饶狩猎队，能回来一半就算祖宗保佑了。”他看了眼虎背上的刀伤：“像你这样的，整个北凉都很难找出第二个！”
萧辰望着虎尸，心里发苦。
这样看来，杀一头虎，至少损失十人，活下来的人差不多能分十两银子，这买卖，划算吗？
他想起赵猛被啃得稀烂的脑袋，胃里一阵翻腾。
人命如草芥。
这世道，穷人为了一口饭吃，连命都能当成赌注！
县衙朱漆大门前。
周野从袖口取出十几文钱，上前隐晦的塞给门口的衙役。
那衙役掂拎，嘴角露出笑意：“懂规矩。”完转身朝着县衙内走去，应该是去通报了。
萧辰冷眼旁观。
果然，在任何朝代，金钱都是成功的敲门砖。
好在他并非迂腐之人，这世道，清高不能当饭吃！
不多时，环佩声响。
县衙内走出一道中年身影，约莫四十出头，面白无须。
走路时腰背挺的笔直，举手投足间透着股文饶清高，却又比寻常书生多了几分官场中饶气派。
“这位是？”萧辰声询问身旁的周野。
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