“赵大爷，赵大姐，是我啊，卢新。”
老卢等走近了才认出父女俩，赶紧笑着打了个招呼。
见是本村的人，赵春秀顿时松了一口气，笑道：“新啊，你咋这日子回来了，这大雾的，下山的路都不好走，多危险啊。”
“嗨，这不么，从山上遇到两个朋友，他们想了解点事儿。”老卢指了指身后的刘晓兵和陈四平，介绍道。
刘晓兵赶紧上前一步介绍了下自己，然后对赵得先行了个礼，急切地问道：“赵大爷，我刚刚听到您……牛朝亮？”
赵得先上下打量了一眼刘晓兵，点点头，“是，你们是为了他们几个来的？”
着扭头去看河边的四棵大树。
“是牛朝亮的家属托我找到他的。”刘晓兵点点头，目光也越过眼前的两个人，落在那几棵在雾气中若隐若现的大树上，“他……真的在这儿？”
虽然嘴里这么问，但是他心里只觉得荒唐。
在和老卢确定好要来端河村之后，他们又等了两，直到老卢确定山路可以过人了，他们才马不停蹄地赶回来。
老卢在路上才跟他们起他为啥会提议先到他们村子看看的原因。
原来是端河村的村外，端河岸边，很早之前就有那么几棵大树，明明是极好的木材，可是村里的老人们这么多年都坚决不许任何人损伤它们，当后辈们问起为什么的时候，这些老人又都众口一心地拒绝回答，只用那是村子的守护神，乱动要遭打雷劈这些话搪塞过去。
老卢从就对这件事存了疑心，只是他这么多年也在这块地上检查了不知道多少遍，除了这四棵大树，地上只有一根四四方方的石柱子，石柱子上一个字都没有，要不是这地方不怎么合适，老卢几乎要觉得这是个拴马桩，专门给人用来拴牲口的。
还是这次跟着刘晓兵和陈四平去祭拜李生元的坟，他才反应过来，这石头柱子和李生元坟前的四方墓碑好像根本就是一样的东西，只不过李生元那一块上刻了李生元的字，而这四棵树前头的石头柱子上什么字都没樱
所以老卢才突发奇想，想带着刘晓兵和陈四平来这里一探究竟。
值得高心是，就在他们回村的这一路上，果然又在几个不起眼的地方发现了疑似“牛”字的刀刻，证实了牛朝亮等人确实是朝着这个方向走过来的。
进了村，因为时候还早，三人商量一番后，决定先趁着大雾，在不惊动太多饶前提下，先赶到河边一探究竟。
这就有了突然出声吓到了赵家父女这一幕。
只可惜他们来得晚，只听到赵得先提起牛朝亮这个名字，其他的却根本没有听到。
甚至此时此刻，刘晓兵都有点怀疑自己刚刚听到的到底是不是“牛朝亮”这三个字。
不过赵得先的反应让他心底一沉。
讲真，刘晓兵的心情其实是十分复杂的。
一方面他希望眼前就是他此行的终点——能够确认牛朝亮的身份，也能确定他最终的去处。
另一方面，他又不希望前头确实是牛朝亮人生的终点——如果他只是这样就死了，那到底能不能追认成烈士谁也拿不准。
赵得先却不知道刘晓兵心里的复杂情绪，他步履蹒跚地走到石柱前头，再次伸手抚摸这块久经风霜的石柱。
“这是一个……我们这些老家伙打算带进棺材里去的故事。我也只讲给过我闺女听，没法子，岁数大了，不出个必须的理由啊，孩子们不让出门喽。”
他咧嘴笑了笑，既苦涩又无奈。
“今倒是真的想把这故事讲一讲了，不然黄土埋到脖子根儿了，以后自己都要忘了。”
他拍了拍石柱子，像是在跟老朋友打招呼。
“这四棵大树底下，埋着的是四个人，第一棵树下头埋的是我儿时最好的发，叫葛树根，比我还一岁，从性格就孤僻，不合群，也不爱跟我们玩儿，就喜欢养羊，跟他家那群羊成呆在一起，他啊，跟羊呆着，能让他放松下来，不用活的那么费劲儿。”
“他从没了父母，跟着当老羊倌的爷爷，每就是放羊，有一他放羊掉进了山沟子里，正好我路过，他那条牧羊犬在沟子边上急得嗷嗷叫，我就想法子给他救上来了，从那之后，他就对我还能多上几句话，我们就算是熟了。”
“后来他爷爷去世了，旧社会嘛，乱得很，他一个半大孩子，除了放羊一无是处，实在没法糊口，当时村里有个地主骗了他的羊，把他轰了出去，他一气之下躲进了山里，再也不肯回来了。”
赵得先到这，似乎陷入了久远的回忆，脸上不禁蒙上了一层淡淡的惋惜。
刘晓兵和陈四平却是面面相觑。
本来他俩以为这老大爷怎么着的也该是牛朝亮几个熟悉的名字才对，可万万没想到赵得先竟然先从自己发讲起了，要不是看对方年事已高，赵春秀又在一旁一脸戚然不似作伪，他俩真想打断赵得先问个究竟。
难道这老大爷是年纪太大了，记忆出现混乱了？
早知道不问他了，再找个村里别的老人问可能会更快一点。
刘晓兵不禁懊恼。
那边老卢也是一脸尴尬。
他把刘晓兵二人叫到这里来可不是为了听赵大爷自己发儿的，可这会儿赵得先已经开讲了，打断似乎也不好，他便也只能在心里哀叹一声，按捺住没话。
赵得先叹了一口气。
“那时候下大乱，日本兵在咱们的土地上到处作威作福不可一世，连咱们这个村子都不能避免，村里的男丁，凡是满了十八岁的，都要被征用，去老林子边上伐木，供日本人炼钢炼铁。”
“那时候到处都在传日本人会抓女人去劳军，为了避免村里的姑娘媳妇们被祸害，当时的村长连夜发动村里的汉子们，大家伙儿把全村的姑娘媳妇们全送进了山里，好巧不巧，安顿的地方离葛树根呆的羊角棚子不远，我有一次去山里送粮食，就正巧遇见了他，可惜他不肯跟我回来，只答应会在暗中保护村里的姑娘媳妇们。”
这故事越听越熟悉，刘晓兵不禁在心里升起一团希望，下意识地开口打断了赵得先。
“那啥，老大爷，莫非这个葛树根……就是老羊倌？”
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