崇祯八年的冬，来得格外早。
建奴退走了，带着抢来的粮食、布匹、金银，和数万被掳走的百姓。留下的，只有焦黑的田野、焚毁的村落，和遍地无人掩埋的尸骸。
北风呼啸，卷起地上的灰烬，像一场黑色的雪，飘荡在曾经繁华的华北平原上。
荒村
保定府以南三十里，有个叫杨树屯的村子。
村子里没有活人了。
茅草屋的残垣断壁间，几只野狗在啃食一具冻僵的尸体。那是个老汉，身上的棉袄被扒走了，只剩下单薄的里衣，胸口一个血窟窿，显然是建奴的箭矢留下的。
村口的井台上，趴着一个女人，上半身栽在井里，下半身僵直地翘着。她是投井自尽的，或许是怕被掳走，又或许是不愿再活在这地狱里。
村中央的祠堂被烧得只剩几根焦黑的木梁，祖宗牌位散落一地，被马蹄踏得粉碎。
一个十来岁的少年，衣衫褴褛，赤着脚，在废墟间翻找着。
他叫二狗，是这村子里唯一的活人了。
三前，建奴冲进村子时，他爹把他塞进霖窖，自己提着柴刀冲了出去，再也没回来。
二狗从灰堆里扒出半块烤焦的饼子，狼吞虎咽地塞进嘴里，噎得直咳嗽。他不敢哭，哭也没用，哭也不会有人来帮他。
远处传来乌鸦的叫声，黑压压的一片，落在村外的乱葬岗上。那里埋着——不，只是草草扔着——上百具尸体，有村民的，也有建奴的。
二狗知道，他得走了，留在这里，不是饿死，就是被野狼叼走。
他最后看了一眼这个生他养他的村子，攥紧从灰堆里翻出的一把生锈的镰刀，朝着东方走去。
他不知道东方有什么，他只知道，留在这里，只有死路一条。
官道
从京师到真定府的官道上，原本车马如龙，商旅不绝。
如今，只剩下零星几个逃荒的流民，佝偻着身子，像游魂一样缓慢前校
路边倒毙的尸骨无人收殓，被野狗啃得七零八落。
一队明军骑兵疾驰而过，马蹄溅起的泥水甩在流民身上，没人敢躲，也没人敢骂。
“听朝廷要加征辽饷了……”一个老汉低声道。
“还征？”旁边的妇人声音嘶哑，“家里的粮食都被建奴抢光了，哪还有银子交饷？”
“不交？不交就抓你去充军！”老汉苦笑，“反正都是个死。”
远处，几个衙役正挨家挨户催税，踹开摇摇欲坠的院门，把躲在家里的百姓拖出来，逼他们交钱。
交不出的，就被绑了，像牲口一样拉去抵税。
一个瘦得皮包骨头的少年被拖出来，他娘哭喊着扑上去，被衙役一脚踹倒。
“娘！娘！”少年挣扎着，声音凄厉。
没人敢管。
官道旁的枯树上，挂着一具尸体，脖子上挂着木牌——“抗税者，斩”。
风吹过，尸体轻轻摇晃，像在无声地嘲笑这世道。
县城
真定府城外，原本热闹的集市，如今一片死寂。
几个乞丐蜷缩在墙角，面前摆着破碗，碗里空空如也。
粮铺的门板紧闭，上面贴着官府的告示——“粮价每石五两”。
五两银子一石米，寻常百姓一年的收入，也买不起两石。
“求求您，行行好，给口吃的吧……”一个妇人抱着奄奄一息的孩子，跪在粮铺门口。
铺子里的伙计透过门缝看了一眼，不耐烦地挥手：“滚远点！没钱买粮就等死！”
妇人不走，只是不停地磕头，额头磕出了血。
终于，铺子里扔出半块发霉的饼子。
妇人如获至宝，抓起饼子，掰碎了往孩子嘴里塞。
孩子已经咽不下东西了。
傍晚，城外的乱葬岗又多了一具的尸体。
荒野
夜幕降临，荒野上飘着绿莹莹的鬼火。
那是饿死的流民，尸骨未寒，磷火自燃。
远处，有狼嚎声传来，此起彼伏。
一群流民围坐在微弱的篝火旁，沉默不语。
火堆上架着一口破锅，锅里煮着树皮和草根。
“听东边有活路……”一个汉子低声。
“东边？”另一个人冷笑，“东边也在加税，去了也是死。”
“那怎么办？等死吗？”
没人回答。
篝火渐渐熄灭，荒野重归黑暗。
崇祯八年的华北，没有希望，只有绝望。
建奴走了，但苦难没有结束。
朝廷的税吏比建奴的刀更狠，饥饿比箭矢更致命。
百姓们像野草一样，被践踏，被焚烧，却又顽强地活着。
哪怕只剩最后一口气，他们也要活下去。
因为除了活着，他们一无所樱
崇祯八年，冬月初一，紫禁城，皇极殿。
还没亮，殿外寒风刺骨，殿内却压抑得让人窒息。
崇祯皇帝坐在龙椅上，面色铁青，手指死死扣着扶手，指甲几乎要嵌入金漆木纹之郑他的目光扫过殿内文武百官，每一个被他盯上的人，都不自觉地低下头，不敢与之对视。
御案上，摆着一份奏报——《建奴入寇劫掠疏》。
上面详细记载了此次建奴入关的暴行：建奴破城七座，屠村千余，掳走百姓十万有余，劫掠金银粮秣无算。
而更让崇祯愤怒的是，直到建奴满载而归，边关守军竟无一人敢追击！
“砰！”
崇祯猛地一拍御案，震得茶盏翻倒，茶水泼洒在奏疏上，墨迹晕染，仿佛血泪。
“废物！全是废物！”
他的声音嘶哑，像是从胸腔里挤出来的，每一个字都带着滔的怒意。
“朕养兵千日，用兵一时！可你们呢？建奴来了，你们躲在城里！建奴走了，你们连追都不敢追！”
殿内鸦雀无声，只有崇祯的怒斥回荡。
兵部尚书张凤翼跪伏在地，额头抵着冰冷的金砖，冷汗顺着鬓角滑落。
“陛下……臣……臣罪该万死……”
“万死？”崇祯冷笑，“你一条贱命，死一万次，能换回被掳走的百姓吗？能换回被焚毁的村庄吗？！”
他猛地站起身，抓起案上的奏疏，狠狠砸向张凤翼。
“啪！”
奏疏砸在张凤翼的官帽上，纸张散落一地。
“朕登基九年！八年！年年剿饷、辽饷、练饷，银子花了无数，可你们给朕的是什么？！”
“是建奴年年入寇！是流寇越剿越多！是百姓易子而食！”
崇祯的声音越来越高，到最后几乎是在咆哮。
“朕的下，怎么就养了你们这群酒囊饭袋？！”
殿内众臣噤若寒蝉，无人敢言。
内阁首辅温体仁硬着头皮出列，颤声道：“陛下息怒……此次建奴入寇，实乃边关将领懈怠……”
“懈怠？”崇祯怒极反笑，“朕看不是懈怠，是通敌！”
此言一出，满朝哗然！
通敌？这可是诛九族的大罪！
崇祯冷冷扫视群臣，声音低沉得可怕。
“朕已下诏，此次失职将领，一律问斩！家产抄没，妻女发配！”
“至于你们——”
他缓缓抬起手，指向满朝文武。
“若再让朕知道，有人贪墨军饷、玩忽职守，朕绝不轻饶！”
“退朝！”
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